與賴斯和蘇萊曼的反應不同，此時的大皇子卡迪爾極為苦惱。
如果不是南邊那些該死的叛軍，他現在應該正在悠閒地挑選著自己登基時要穿的禮服——而不是在這裡，像一頭籠中困獸般來回踱步。
皇位，按照帝國數百年的傳統，本就該是身為長子的他的。
可那個躺在床上喘氣的老不死，偏偏在嚥氣前下了這麼一條荒唐的詔令。
非要解決甚麼叛軍才能擁有當皇的資格，荒謬到前所未有！
明明是內定的冠軍，現在卻淪為了三號種子，卡迪爾心裡有多苦逼可想而知了。
這道詔令，將他計劃中的一切都打亂了。
帝國的疆域，以帝都多米西里為中心，大致分為東南西北四境。
北境那片冰天雪地的苦寒之地，一向是二弟賴斯的擁躉。
那裡的人們都是些腦子裡長滿肌肉的莽夫，他們世代與魔物搏殺，淬鍊出了帝國最驍勇善戰計程車兵。
賴斯有他們支援，腰桿自然硬得很。
東境，富饒的河灣地，是三弟蘇萊曼的自留地。
那裡商業發達，人口密集，水路交通四通八達，領主們富得流油！
因此，東境養得起帝國數量最多的重甲鬥騎，身為領主的高階術士也是四境中最多的。
蘇萊曼那個笑面虎，手裡的牌最好。
至於南境，那片帝國最肥沃的糧倉，名義上是劃分給了他們的小妹，四公主伊露安殿下。
可那個天真的蠢貨，對權力毫無興趣！
伊露安一門心思只想守在老頭子床邊扮演孝順女兒，不久前說想要給父皇求醫續命，早就不知去哪了！
可笑！誰都看得出那老不死的沒幾天可活了！
但凡伊露安有點腦子，早早將南境的勢力收攏在手中，又怎麼會給那些南部蠻子叛亂的機會？
現在輪到他了，大皇子卡迪爾。
可他又分到了甚麼？
西境。
一想到這個詞，卡迪爾就感覺嘴裡灌滿了沙子。
沙漠、戈壁、遺塵……還有數不清的，為了金龍甚至可以把親媽賣給任何人的傭兵。
他名下確實有幾支帝國規模最大的傭兵團，可那又怎樣？
讓他們去欺負一下商隊，或者剿滅幾窩不長眼的沙匪還行。
可要讓他們去跟南邊那群連死都不怕的瘋子硬碰硬？卡迪爾毫不懷疑，只要戰局稍有不利，那些拿錢辦事的家絕對會扭頭就跑。
靠他們去平叛？去跟二弟的北境蠻子和三弟的精銳軍團搶功？
簡直是天大的笑話！
他煩躁地一腳踢翻了身旁的矮几，上面擺放的精美陶罐摔在地上化為一地碎片，發出清脆的哀鳴。
“殿下息怒。”
一名侍立在陰影中的幕僚連忙躬身，聲音裡聽不出任何情緒。
“息怒？”卡迪爾轉過身，猩紅的眼睛死死盯著他，“你告訴我怎麼息怒！那老不死的沒幾天可活了，他一閉眼，賴斯和蘇萊曼就會直接動手！
而我，只能帶著一群烏合之眾，眼睜睜看著本該屬於我的東西被他們搶走？”
他當然想過，等老皇帝一死，就立刻動用自己安插在城衛軍中的力量，封鎖皇宮，強行登基。
可那道該死的遺詔，卻讓這一步險棋變得更險了。
誰完成了它，誰就擁有了無上的合法性與榮耀。
屆時，就算他坐上了王座，也只會是一個名不正言不順的篡位者，引來無休止的征伐。
平叛，必須平叛！
而且必須在兩個弟弟之前，以最快的速度，最強勢的姿態，將叛軍的腦袋踩在腳下。
可兵從哪來？
卡迪爾的目光掃過牆上巨大的帝國地圖，手指無意識地在西境那片土黃色的區域上劃過。
難道真的要傾盡積蓄，去把整個西境的傭兵都武裝起來？
不，那就是個無底洞，而且他信不過那些人的忠誠。
就在大皇子陷入沉思，書房內的氣氛壓抑到近乎凝固時，那名一直低著頭的幕僚，忽然用極低的聲音，說了一句。
“殿下……既然我們缺一支能打硬仗，又不怕死的軍隊……”
幕僚的聲音越來越小，彷彿自己也覺得這個想法有些荒謬。
“……而南邊的叛軍，又有供奉炎魔的傳聞……那，我們為何不……”
他沒敢把話說完，只是小心翼翼地抬眼，飛快地瞥了一下卡迪爾的臉色。
卡迪爾的動作停住了。
他緩緩轉過身，一動不動地盯著那名幕僚。
幕僚的心臟瞬間提到了嗓子眼，以為自己說錯了話，額頭上滲出細密的冷汗，幾乎就要跪下請罪。
“……繼續說。”
卡迪爾的聲音沙啞，卻帶著一種奇異的平靜。
幕僚嚥了口唾沫，鼓起勇氣，將後面的話一鼓作氣地說了出來：“殿下，我們可以和聖翼教會合作。”
聖翼教會。
這四個字像一道閃電，瞬間撕裂了卡迪爾腦中的迷霧。
他的第一反應是厭惡與排斥。
那些滿口聖光、悲天憫人的神棍？一群披著聖潔外衣，卻比誰都貪婪的禿鷲？
讓他，未來的諾爾登恩皇帝，去和他們合作？
但這個念頭只持續了一秒鐘，就被一股巨大的狂喜所取代。
他怎麼就沒想到！
聖翼教會有甚麼？
他們有錢，多到足以讓帝國皇室都為之嫉妒的龐大財富。
他們有兵，那支完全由狂信徒組成的“聖光懲戒團”，其悍不畏死的程度，比南境的叛軍有過之而無不及。
最重要的是，他們有一個無法拒絕的出兵理由！
淨化惡魔信徒，發動一場針對異端的“聖戰”！
這簡直是為他們量身定做的舞臺！
卡迪爾的呼吸瞬間變得粗重，他眼中的焦躁與暴戾一掃而空，取而代之的是一種冰冷而灼熱的野心。
他彷彿已經看到了一幅畫面：
他，大皇子卡迪爾，以帝國守護者的名義，邀請聖翼教會共同討伐與惡魔為伍的叛軍。
教會的聖光大軍如天降神兵，將那些叛亂者碾成齏粉。
而他的兩個弟弟，賴斯和蘇萊曼只能眼睜睜地看著他，在聖光與榮耀的簇擁下，名正言順地走向那至高的王座。
這筆買賣，簡直完美！
至於與教會合作的代價……一個即將分崩離析的帝國，還有甚麼比皇位更重要？
等他坐穩了江山，掌控著整個帝國的資源、軍隊和人手，難道還不夠慢慢跟那些神棍算賬？
現在，他們只是他用來掃清障礙的，最好用的工具。
“你，叫甚麼名字？”
卡迪爾的目光落在那個幕僚身上。
“回殿下，小人叫菲利普。”幕僚受寵若驚。
“很好，菲利普，我記住你了。”
卡迪爾的臉上，終於露出了一絲真正的笑意，那笑容卻讓菲利普感到一陣莫名的寒意。
“你馬上去準備一份措辭最懇切的信。不，我親自來寫。”
他大步走到書桌前，鋪開一張最名貴的燙金信紙，足以見其的重視：
“我要以我個人的名義，邀請聖光大教堂的瓦萊主教，來我的府邸……共商大事。”
他提起筆，羽毛筆的筆尖在墨水中飽蘸。
“告訴他，有些骯髒的東西，玷汙了帝國的土地。
而我，諾爾登恩帝國的大皇子卡迪爾，願為聖光，舉起火把！”