瓦里斯將軍求見。
雷蒙的臉色瞬間變得煞白，他下意識地看向自己的父親。
瓦里斯，血楓軍團中僅次於塔倫的二號人物，五階巔峰鬥氣強者，以性格激進、野心勃勃而聞名。
在塔倫“戰死”的這段時間裡，他是在軍中最活躍、最不安分的那一個。
這種節骨眼上突然拜訪，絕無善意。
塔倫的眼神卻平靜得可怕，那雙琥珀色的眸子裡，看不出任何情緒波動。
他重新坐回扶手椅，姿態放鬆，彷彿剛剛的失態從未發生。
“讓他進來。”
“父親！”雷蒙急切地低呼，“他……”
“讓他進來。”塔倫重複了一遍，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“我倒想看看，他想祝賀我甚麼。”
雷蒙嘴唇動了動，最終還是沉默著退到了一旁。
他明白，父親的選擇是對的。
此時此刻，任何一絲的退縮和遲疑，都會被解讀為虛弱，只會讓對方更加肆無忌憚。
很快，沉重的腳步聲從門外傳來。
瓦里斯將軍大步流星地走進書房。他身材魁梧，一身精良的板甲擦得鋥亮，腰間懸掛著一柄長劍，每走一步，甲片碰撞間都發出沉悶的金屬聲。
他沒有像其他人那樣表現出驚駭或畏懼，那張飽經風霜的臉上，掛著一種恰到好處的、混合著驚喜與恭敬的笑容。
“伯爵大人！”
他走到書桌前，單膝跪地，動作標準而有力，“屬下聽聞您平安歸來，特來覲見！讚美眾神，您沒有被那些該死的魔獸所傷！”
他的聲音洪亮，充滿了軍人特有的豪邁，彷彿真的是在為塔倫的歸來而欣喜若狂。
塔倫的目光落在他身上，淡淡開口：“起來吧，瓦里斯將軍。”
“謝伯爵大人！”
瓦里斯站起身，目光看似不經意地掃過整個書房，最後停留在塔倫身上。
他在審視，在確認。
克蘭家族的信使早已秘密聯絡過他，那個訊息太過震撼——六階術士塔倫，被廢了。
一個沒有了魔力，雙手被廢的術士，和一個普通人有甚麼區別？
哦，還是有區別的：他連普通人都不如。
家族的許諾更是誘人：只要他能“處理”好塔倫父子，讓血楓領平穩地過渡到家族手中……
那麼，代理領主的位置，就是他的。
畢竟有些東西，不能擺在檯面上做。
這塊畫在眼前的巨大餅，讓他無法拒絕。
但哪怕他性格再激進，也不是蠢貨。
塔倫積威已久，又是鎮守北境的鐵血伯爵，六階術士的恐怖早已深入人心。
在沒有親眼確認之前，他不敢賭。
所以，他來了。
以“恭賀”為名，行“驗屍”之實。
“大人一路辛苦，”瓦里斯的語氣愈發恭敬，“您不在的這些時日，領地裡人心惶惶，全靠少爺勉力支撐。如今您回來了，我們這些做下屬的，總算有了主心骨。”
塔倫靠在椅背上，看似放鬆實則緊張到了極點。
“是嗎？我聽說，有些人可不這麼想。”
瓦里斯心中一凜，臉上卻不動聲色：“大人說笑了，誰敢對您不敬？我第一個擰下他的腦袋。”
塔倫沒有接話，只是靜靜地看著他。
書房裡陷入了詭異的沉默。
只有壁爐裡的火焰在跳動，將兩人的影子在牆壁上拉長、扭曲。
瓦里斯感覺有些不對勁。
塔倫太鎮定了，而這種鎮定，不像是一個失去了所有力量的廢人所能擁有的。
他身上那股久居上位的威壓依舊存在，那雙眼睛彷彿能洞穿一切謊言。
難道……家族給的情報是假的？
這個念頭讓瓦里斯後背滲出一層冷汗。
如果塔倫的力量還在，他今晚的所作所為無異於自掘墳墓。
然而，隨著時間一分一秒地流逝，瓦里斯內心的天平，又開始緩緩傾斜。
他發現了一個細節。
塔倫從頭到尾，都沒有調動哪怕一絲一毫的魔力。
換作以前，面對他這種級別的將領，塔倫的周身會自然而然地散發出淡淡的魔力波動，那是一種無形的威懾，提醒著所有人，誰才是這裡的主人。
但現在，絲毫沒有。
除了那身氣勢，眼前的塔倫再無任何超凡之處。
他又注意到自己安排的那些部下已經悄悄包圍了伯爵的會客廳，但塔倫此時卻毫無感應。
哈！果然是色厲內荏嗎？換作往常，伯爵大人早就察覺到了。
瓦里斯的心，徹底安定下來。
還真的差點被他唬住了！眼前的血楓伯爵，不過是一隻紙老虎而已。
想通了這一點，瓦里斯臉上的笑容也變了味，那份恭敬迅速褪去，取而代之的是一種毫不掩飾的貪婪與輕蔑。
“伯爵大人，”他拉過一張椅子，大咧咧地在塔倫對面坐下，這個舉動本身就是一種極大的不敬，“既然您回來了，有些事情，我們也該談談了。”
他從懷裡掏出一份早已準備好的羊皮紙卷軸，扔在桌上。
“這是克蘭家族擬定的領地轉讓契約。您只需要在上面籤個字，從此以後，您和雷蒙少爺就可以去帝都安享晚年，家族會保證你們一輩子的榮華富貴。”
雷蒙的拳頭瞬間攥緊，指甲深深陷入掌心，瓦里斯果然打的是這個主意！
塔倫的目光掃過那份契約，臉上沒有任何表情。
“瓦里斯，你這是何意？”
“伯爵大人，我就直說了。”
瓦里斯靠在椅背上，雙手抱胸，甲冑發出刺耳的摩擦聲，“您現在的情況……恐怕已經不適合再管理血楓領了，痛快點交出來，對您，對家族，都好。”
他頓了頓，語氣中帶上了威脅的意味：“您是個聰明人，應該知道怎麼選。”
“你這是在威脅我？需要我提醒你，按軍律，你是要被斬首示眾的嗎？”
“哈哈，伯爵大人還當自己是威風凜凜的六階術士嗎？以前是以前，現在是現在，你如今的話跟放屁沒兩樣。”
塔倫的恐嚇，徹底打消了瓦里斯最後的那一點顧慮。
“如果，我就是不籤呢？”
“那就由不得你了！”
瓦里斯的耐心似乎已經耗盡。他猛地站起身，一個箭步就衝到了雷蒙身前！
雷蒙只覺眼前一花，一股巨力扼住了他的喉嚨，將他死死地按在牆上，冰冷的劍刃瞬間貼上了他的脖頸。
“父親！”
雷蒙驚恐地喊道，二階術士在五階鬥氣強者面前毫無尊嚴可言。
“放開他！”
塔倫猛地站起，那雙瞳孔裡含著怒火。
“快籤！”
瓦里斯的咆哮在書房中迴盪，他手中的長劍下壓一分，一道血痕立刻出現在雷蒙的脖頸上，“不然，我保證你這廢物的血脈今天就要斷在這裡！”
塔倫死死地盯著瓦里斯，胸口劇烈起伏。
他看著兒子眼中驚恐的淚水，看著那道不斷滲出鮮血的傷口，心中湧起一股從未有過的悔恨與無力。
給就給了吧，畢竟，除了兒子雷蒙以外，他已經甚麼都沒有了。
塔倫眼中的怒火一點點熄滅，化為一片死寂的灰燼。
他緩緩伸出手，拿起了桌上的羽毛筆。
就在他準備落筆的那一刻，他的眼角餘光忽然瞥見窗外遠處，城市最高的鐘樓頂端，似乎有甚麼東西閃了一下。
瓦里斯見塔倫遲遲不動，愈發不耐煩：
“快點！我的耐心是有限的！”
他手中的劍刃又向下壓了幾分，雷蒙也隨之發出了一聲痛苦的悶哼。
“啊——！”
瓦里斯突然發出一聲淒厲的慘叫。
他握著劍柄的右手手背上，毫無徵兆地炸開一個血洞，鮮血與碎肉四濺。
“砰！”
緊接著一聲怪異的悶響，突兀地在寂靜的書房炸開。
劇痛之下，瓦里斯再也握不住長劍，“噹啷”一聲，長劍掉落在地。
變故來得太快，誰都沒反應過來。
瓦里斯特有的戰鬥本能讓他第一時間放棄了雷蒙，轉身就想調動鬥氣護住全身。
然而，太晚了。
瓦里斯的身體猛地一僵，他難以置信地低下頭。
他穿著重鎧的胸膛被一股無法理解的力量瞬間撕裂，一個血窟窿赫然出現，鮮血如同噴泉般狂湧而出。
“砰！”
又是一聲同樣的悶響。
他想說甚麼，喉嚨裡卻只能發出“嗬嗬”的漏風聲。
他眼中的神采迅速黯淡下去，身體晃了晃，重重地向後倒下。
隨後，瓦里斯那龐大的身軀砸在地板上，發出一聲沉悶的巨響。
……
三百米外，血楓領鐘樓頂端的屋簷上。
哈維斯趴在冰冷的石磚上，面無表情地拉動槍栓。
“咔嚓。”
一枚滾燙的彈殼從槍膛中彈出，在空中劃出一道優美的弧線，落在一旁，發出清脆的聲響。
他透過瞄準鏡，靜靜地看著那間書房裡發生的一切。
然後，他將槍口緩緩下移，對準了城堡庭院中，那些被槍聲驚動正亂作一團的衛兵。
而同樣趴伏在哈維斯身旁的觀察手，也一直舉著望遠鏡觀望：
“已確認，目標狀態完好。”
可惜瞄準鏡生成不了