城堡大廳內，克蘭的手指劃過扎羅背上新生的冰晶稜刺。
觸感堅硬、冰冷，如同打磨過的黑曜石。
這已經不是皮毛，而是一具天然的、覆蓋全身的猙獰鎧甲。
“不錯。”
克蘭的指關節敲了敲，發出清脆的碰撞聲，“就是以後擼起來有點扎手。”
扎羅舒服地甩動尾巴，正準備把那顆巨大的狼頭湊過來撒嬌，動作卻猛然一僵。
它霍然扭頭，死死盯住城堡大門的方向，喉嚨深處滾過一陣壓抑的低吼。
周遭的空氣溫度驟降，它身上每一根冰晶稜刺都微不可察地張開，如同蓄勢待發的箭簇。
幾乎在同一瞬間，一名衛兵從門外快步走入，言語中帶著急促。
“領主大人，城堡外來了一名信使，自稱來自克蘭家族，這是他的信物。”
衛兵遞上一枚冰冷的星辰紋章。
克蘭的眼神平靜無波，指尖在那熟悉的紋章上輕輕一觸。
嘖，又是克蘭家族的使者。
“讓他進來。”
很快，一個與冷杉領格格不入的身影出現在大廳門口。
他身著一身正裝，胸前的家族徽記擦得鋥亮，能映出壁爐的火光。
他走進大廳的步伐不快，卻帶著一種審視的節奏，目光掃過華麗的大殿時，似乎感覺很意外。
扎羅的低吼聲變得清晰，一股凜冽的寒氣以它為中心無聲擴散。
信使的腳步下意識地頓了頓，他感覺自己像是被一頭惡獸鎖定了，一股寒意從脊椎竄上後頸。
但他很快穩住了心神，那份源自帝都的傲慢壓倒了瞬間的驚懼。
他的目光越過那頭氣勢駭人的巨狼，落在主位上的克蘭身上。
“凱爾·克蘭先生。”
信使的聲音平直，下巴微微抬起，“我奉弗蘭頓·克蘭公爵之命，為您帶來家族的最新諭令。”
他從懷中取出一封火漆封口的信函，以一種不容拒絕的姿態遞了過來。
克蘭接過，指尖發力，直接捻碎了火漆。
他展開信紙，目光飛速掃過。
信使看著克蘭那張毫無波瀾的臉，自顧自地將這份沉默解讀為被天降洪恩砸中的不知所措。
他清了清嗓子，準備用一種帶著施捨意味的語調，為這位被流放的“家人”解釋這份榮耀。
“凱爾先生，你應該明白，這是家族給予你的……”
但他的話被打斷了。
克蘭一言不發，將手中的信紙隨意地揉成了一團。
然後，他在信使不解的注視下，緩步走到扎羅面前。
“髒了。”
克蘭蹲下身，指了指扎羅那如同冰晶雕琢的爪子上，一點不易察覺的塵土。
下一秒，在信使瞬間收縮的瞳孔中，克蘭握著那張凝聚著克蘭家族“榮耀”與“恩賜”的信紙，輕輕擦去了那點汙漬。
整個過程安靜得可怕。
做完這一切，克蘭站起身，像是丟掉一張用過的廢紙，隨手將那張汙穢的紙團向後一拋。
紙條劃出一道精準的拋物線，悄無聲息地落入壁爐，瞬間被火焰吞噬。
“我計程車兵，只為保衛自己的家園而戰。”
克蘭拍了拍手，目光終於落回已經面色漲紅的信使身上。
“回去告訴弗蘭頓，他不配。”
“你……你難道拒絕履行徵兵的義務？你敢違抗家族的命令？！”
信使的聲音因極度的羞辱而變得尖銳，他怎麼也想不到，一個被家族拋棄的廢物，竟敢用如此……如此匪夷所思的方式，踐踏公爵大人的手諭！
“命令？”
克蘭淡笑一聲，那神情彷彿在聽一個三歲孩童的夢話，“我以為那只是個不好笑的笑話。”
“好好好！家族的命令你不放在眼裡！”
信使的面孔因憤怒和羞辱而扭曲，他猛地從懷裡掏出了另一份卷軸，“難道你以為這就完了？！”
卷軸“啪”地一聲展開，上面除了克蘭家族的星辰紋章，更烙印著一枚屬於二皇子賴斯的私人印記。那股皇室獨有的魔力波動，純粹而威嚴，絕無仿冒的可能。
“這可是皇室調令！”
信使的聲音嘶啞而瘋狂，他找到了自己最後的依仗，“以帝國二皇子賴斯殿下之名，簽發的帝國緊急徵兵令！
凱爾·克蘭，我不得不提醒你，你現在違抗的是皇室的意志！是帝國的法律！難道你想造反嗎？！”
克蘭臉上的不屑甚至都懶得掩飾，這些都關他屁事，他們還是先顧好自己的領地別被叛軍佔了吧！
他直接對身旁的衛兵下令：“送客。”
“是！”
兩名身形魁梧的戰士立刻上前，一左一右架住了還在咆哮的信使。
那信使沒想到對方說動手就動手，腳下一個踉蹌，華麗的馬靴在光潔石板上劃出刺耳摩擦聲。
“你敢！”
他奮力掙扎，臉漲得通紅，“你會後悔的！你和你這片破爛領地都將化為灰燼！家族和皇子殿下的怒火會燒光這裡的一切！你們都會死！”
信使被強行拖拽著向外走去，嘴裡依舊在瘋狂地咒罵，聲音越來越遠，最後只剩城堡外一聲不甘的悶響，世界清淨了。
克蘭充耳不聞，只是彎腰拾起那份被摔在地上的皇室卷軸。
他沒有展開，只是捏在手裡掂了掂，目光在那枚代表著皇室權威的印記上停留了半秒。
哼，賴斯殿下？
很好，我記住你了。
“領主大人，這……”
一名衛兵看著那份卷軸，喉結上下滾動了一下，聲音裡透著掩飾不住的緊張。
這可是皇室的徵召令，難道就這麼……扔了？
克蘭沒回答，只是緩步走到壁爐旁。
他鬆開手，任由那份卷軸落入跳動的火焰裡。
卷軸迅速蜷曲、變黑，那枚曾經讓無數人敬畏的皇室印記在高溫中扭曲、融化，如同滴落的蠟淚，最後與那些傲慢的文字一同，化為一縷無足輕重的青煙。
“有甚麼問題嗎？”
克蘭拍了拍手上並不存在的灰塵，回頭看向那名衛兵，語氣輕鬆得像是在問晚餐想吃甚麼。
“沒有！領主大人！”
衛兵挺直了胸膛，大聲回應。
領主大人都不怕，他們怕個球！
克蘭笑了笑，重新坐回主位，單手撐著下巴，看著壁爐裡那抹即將熄滅的火光。
帝國內亂，皇子爭位…..
聽著，多麼順耳。
對於北境這片被遺忘的土地而言，對於冷杉領而言，這意味著甚麼？
這意味著，在南邊那群人打出個結果之前，沒人會記得北境還有他這麼一號人物。
這就是最寶貴的發展時間，一個無人打擾的黃金時代。
讓他們打，打得越熱鬧越好，最好打上個三年五載。
等他們終於分出勝負，灰頭土臉地想起來北境還有個“叛逆”需要清算時……
抬頭一看怕是會發現，這北境的天，早就換了顏色。
“破爛領地？”
克蘭自言自語地哼了一聲，目光掃過這寬敞明亮的大廳，還有腳邊正用腦袋蹭著他小腿，尋求撫摸的扎羅。
從未有過如此美妙的開局。