失溫帶來的麻痺與戰慄，無情地抽離著凱文體內每一分熱量。
指尖冰涼，凱文的意識在嚴寒中逐漸飄散。
周圍漂浮的船隻殘骸，像扭曲的焦黑鬼影；斷裂的纜繩，浮上水面的熟悉面孔，無時無刻不在提醒他：
他引以為傲的艦隊，早已徹底淪為笑話。
而將他死死凍在河中央的，那片散發著幽藍色光暈的詭異堅冰，那是最絕望的地獄。
凱文牙關不受控制地打顫，碰撞出細碎的聲響。
他不知道自己被困多久了，冰霧讓他的肺部刺痛，呼吸越發困難。
而他唯一能做的，就是徒勞地催動體內所剩無幾的火系魔力。
那點微弱的火光，卻妄圖融化身下的禁錮。
掌心升騰起的火焰，在這片蘊含恐怖魔力的堅冰面前根本微不足道——他還是太弱小了。
火焰燒灼冰面，發出微弱嘶聲，只留下一個淺淺的凹坑證明他曾努力過。
隨即，更洶湧的寒氣從四面八方湧來，瞬間將凹坑重新凍結，這點努力的痕跡也被徹底抹去。
冰面，甚至變得比之前更加厚實。
他這根本不是在融冰，這更像是在給寒冰“拋光”。
意識即將潰散的瞬間，模糊的視野盡頭，岸邊的灰色岩石上，似乎憑空多出了兩個人影。
幻覺？
死亡前最後的臆想？
凱文用力眨眼，試圖將那兩個重疊的影子聚焦。
一個身影高大挺拔，穿著一身他從未見過的黑色大衣。
只是那張臉……
那張臉他就算化成灰也認得！
凱爾！
那個天生沒有魔力，被家族視為恥辱的廢物！
他怎麼會出現在這裡？難道先前對他和他的軍隊動手的，就是他？
怒火與憎恨，瞬間澆醒了凱文即將麻痺的神經。
他猛地瞪大眼睛，視線從克蘭身上移開，落在了他身旁的另一個人影上。
那是一個少女，即使凱文的視線有些模糊，但還是被她超凡脫俗的美深深震撼了。
一頭銀色的長髮在北境陰沉的天光下，依然流淌著月華般柔和的光輝。
她的五官精緻得不似凡人，蔚藍色的眼眸正平靜地望著狼狽不堪的自己。
那眼神裡沒有憐憫，沒有嘲弄。
只有一片純粹的、宛如冰川深處的冷漠。
不對！這不是幻覺！
“克蘭——！！！”
一聲飽含了無盡怨毒的嘶吼從凱文喉嚨裡擠出。
他甚至都忘了自己還被凍在冰裡，僅存的理智被仇恨徹底吞噬。
他勉強抬起還能活動的右手，掌心之中，一團暗淡的、極不穩定的火焰艱難地凝聚起來。
去死！
你們都給我去死！
然而，那團承載了他最後尊嚴的火球還未成型，一道尖銳的破空聲便先一步抵達。
“噗嗤！”
一根通體晶瑩的冰稜，瞬間貫穿了他的右前臂。
鋒銳的冰稜穿透了肌肉與骨骼，將他的手臂死死地釘在了身下的冰面之上。
“啊啊啊啊——！”
劇痛與刺骨的寒意同時爆發，凱文發出了不似人聲的慘叫。
他難以置信地低下頭，看著自己被釘住的手臂。
鮮血從傷口湧出，卻在接觸到冰稜的瞬間就被凍結，化作暗紅色的冰晶。
他猛地抬頭，視線越過克蘭，死死地盯住了那個銀髮少女。
是她！
是她動的手！
剛才那一瞬間，他甚至沒有感受到任何魔力波動，那根冰稜就像是憑空出現的一樣！
這種對元素的精準操控力，這種近乎瞬發的施法速度……
不，這不可能！
一個絕望到令人窒息的念頭像閃電般劈入凱文的大腦。
岸上，克蘭終於動了。
他沒有走上冰面，只是走到灰色岩石的邊緣，俯瞰著凱文。
他腳下附近的冰層，肉眼可見地融化了，甚至冒出幾縷白煙，像是在避開某種無形的力量。
莉雅則乖巧地站在他身後，一切已不言自明。
“凱文，好久不見。”克蘭居高臨下地俯視著他，語氣平淡。
“凱爾……你這個廢物！你敢……咳咳……”
冰冷的霧氣再度侵入肺腑，凱文的話沒能說完，便被一連串的咳嗽聲打斷。
岸上的克蘭絲毫不為所動，而他身後的少女卻很自然地挽住了他的手臂。
兩人之間那種無需言語的親暱與默契，像另一根更尖銳的冰稜，扎進了凱文的心臟。
如此場景，一個被凱文試圖遺忘的記憶碎片，在他的腦海裡猛地炸開。
卡爾奇斯城，癲火秘盟的秘密倉庫被襲，現場只剩下數百具被凍成冰雕的畸形鍊金產物。
一想到這裡，凱文的瞳孔驟縮。
原來是她！
原來自從那時起，自己這個四階術士，就像個小丑在她眼皮子底下蹦躂！
“在卡爾奇斯……你為甚麼……你為甚麼不動手？”
凱文聲音顫抖，不是寒冷，而是恐懼。
如此巨大的實力差距，讓他終於意識到了一個恐怖的事實——而他自己卻渾然不知！
只要她想，自己當場就會像一隻螞蟻似的被隨手捏死！根本沒有任何抵抗的餘地！
然而，克蘭只是冷笑一聲。
“動手？不。”
克蘭聲音壓低，“卡爾奇斯需要一個名義上的傀儡，一個能維持秩序的白痴。
當時殺你，只會讓卡爾奇斯城混亂不堪，想要治理還得耗費人力物力。而你，恰好最合適。”
這幾句話，比釘在手臂上的冰稜更痛，比刺骨的河水更冷。
傀儡？白痴？
這兩個詞像兩把燒紅的鐵錐，狠狠捅進凱文的耳朵裡。
不，不可能。
從小，他聽得最多的話是甚麼？
“凱文真是個天才，我們家族的未來就靠他了。”
“看看克蘭那個廢物，再看看凱文，還真是天差地別。”
他記得，每次施展新學會的火系術式時，周圍人那讚許的眼神；他記得，父親拍著他的肩膀，說他是自己和家族的驕傲。
而克蘭，永遠是那個縮在角落裡，連頭都不敢抬的影子，那個沒能覺醒魔力的廢物。
除了一身蠻力和皮糙肉厚之外，沒有任何優點——克蘭甚至連鬥氣都學不會。
可現在……
凱文的視線艱難地從自己被冰稜釘住的手臂，挪到岸上那對人影身上。
凱爾……還是那張臉，但眼神不一樣了。
那裡面沒有了過去的怯懦和畏縮，只有他看不懂的平靜，平靜得讓他發瘋。
還有那個少女……她為甚麼會挽著一個廢物的手臂？她為甚麼會用那種……那種看全世界的眼神看著一個廢物？
憑甚麼？！他憑甚麼配得上這一切？！
而凱文自己呢？
他可是卡爾奇斯城的城主，高貴的四階術士，現在像條半死的魚被凍在河裡，連手臂都抬不起來！
凱文的尊嚴、驕傲、自信，在這一刻被徹底擊碎，碾成了粉末。
從很小的時候開始，作為維克多的後代，凱爾一直被家族寄予厚望，希望能再培養出一位七階術士；而凱文，則被眾人冷落，只能默默修煉著魔力。
直到後來，他靠著自己的努力與天賦才將哥哥狠狠踩在腳下，才讓家族重新對他重視了起來。
雖然遠遠不及維克多那般妖孽，但在同輩人中，他是當之無愧的“天才”，遠非凱爾這個廢物可以相提並論的。
結果，克蘭身邊的那位少女和自己差不多年紀，居然已經能隨手將自己碾壓？！
他一直以來引以為傲的“天才”人設，原來只是一場供人觀賞的滑稽劇。
他所有努力和算計，在絕對的力量面前，都只是一個笑話。
他呆呆地望著凱爾，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，像一條瀕死的狗。
“誒？”
他不受控制地問出了一個愚蠢至極的問題。
“不會吧？”
“我不是……天才嗎？”