酒館事件後的幾天，黑石城堡又恢復了往日的寧靜。
但克蘭知道，這片寧靜可不是真正的風平浪靜，而是暴風眼的中心。
冷杉領眼下面臨的壓力，如同三座大山：
首先是凱文，他在一番血腥清洗後，徹底掌控了卡爾奇斯城，但短時間內應該不會捲土重來。
再然後是從未接觸過的聖翼教會，據阿萊雅提供的情報看，他們抵達這裡不會超過一個月。
最令人不安的，還是那些神出鬼沒的黑鎧騎士，以及它們背後那個未知存在。
維持現狀，等於坐以待斃。
克蘭揉了揉眉心，趁著眼下這短暫的平靜，他必須將冷杉領的每一分潛力都壓榨出來。
擴建後的居民區已經初具規模，一排排嶄新房屋規劃齊整；石板鋪就的主幹道旁，新加入的領民們臉上洋溢著對未來的期盼。
施工區更是熱鬧，霍克正扯著嗓子指揮工人打好地基，鐵匠鋪庫房則堆滿了等待交付的鋼材。
此時冷杉領的居民區範圍已經翻上了幾倍，為了便於運輸，克蘭又新規劃了幾條鐵軌將各處資源點彼此連線。
與此同時，遙遠的深淵，傲慢王庭。
艾瑟薇婭依舊坐在王座上，剛聽完惡魔手下那番陳詞濫調，便不耐煩地隨手將它們屏退。
隨後，她的面前懸浮著一面光滑如鏡的空間窺鏡。
近來她唯一的愛好，除了品嚐莉雅做的甜點，就是偷偷觀看這倆小傢伙的日常生活——可比那群手下千篇一律的彙報有意思多了。
鏡中清晰地映出克蘭和莉雅在領地散步的畫面，看著他倆臉上的笑容，艾瑟薇婭黑紗下的唇角也不禁微微上漾。
自從莉雅上次意外收穫了那幾本魔法古籍後，她每次做甜品都會額外多做一些，專門留給那位“溫柔的前輩”。
即使這位陌生的前輩從未顯示過真容，但每次看到空蕩蕩的餐盤，莉雅還是感覺很開心。
甚至，上次送來古籍的幾天後，莉雅又在餐盤旁發現了一張通用語與古代語的字元對照表。
“今天的甜點居然是乳酪蛋糕？我最喜歡這個了~”
甜而不膩的熟悉味道在味蕾上漾開，那種綿軟中蘊含著乳香的獨特風味，讓艾瑟薇婭冷厲的眼神都柔和了些許。
“嗯~還是這個懷念的味道，這小妮子真是有心了。“
……
傍晚，克蘭獨自一人站上了城牆。
城牆依山而建，高達十二米，牆體是用墨菲特砸碎的巨巖砌成，再用水泥澆灌縫隙，堅固程度遠超這個時代的任何城防工事。
站在這裡，足以將整個冷杉領盡收眼底。
遠處的礦山、伐木場、居民區、工坊，像一幅生機勃勃的畫卷，在夕陽下緩緩展開。
比起一個多月前屍鬼大軍即將侵襲的絕望，眼前的這一切，簡直判若雲泥。
現在的他們有堅城可守，有充足的資金，有超過六百名忠心領民，還有了初步的工業體系。
這一切，都是他的底氣。
這段時間，雖然克蘭很久沒有擊殺敵人獲取戰鬥經驗，但隨著水泥、玻璃、肥皂、蒸餾酒等產品流水線般地產出，克蘭幾乎每天都在收穫著海量經驗。
是時候，將這些積累轉化為真正的力量了。
克蘭閉上眼，意識沉入腦海。
那棵天賦樹上，一個個待解鎖的節點閃爍著誘人的光芒。
光芒閃爍，伴隨著“+”號不斷按下，幾個全新的天賦節點被依次點亮。
【機械之魂】：可看破機械構造本質，透視其內部結構與原理，是解鎖更高階製作藍圖的前置需求。
【振刀架勢】：在適當時機招架敵方近戰攻擊時，可振落其武器並造成巨大僵直。
【箭矢偏轉】：可用武器或手臂偏轉射向自身的箭矢與投石類飛行物，熟練後可將其反彈給對手。
【死亡之眼】：大幅提升神經反應速度，進入子彈時間，但頻繁使用易產生較大負荷
【彈道協同】：使用槍械類武器時，極大提升命中率與有效射程
一股暖流傳遍全身，克蘭能感覺到自己的身體和感知，都在發生著奇妙的蛻變。
世界在他眼中變得更加清晰，彷彿每一片飄落的雪花，其軌跡都清晰可辨。
他握了握拳，力量似乎又增長了不少。這些新能力，將是他對抗未來危機的王牌。
【前置科技已點亮，新藍圖·M1887已解鎖】
居然又有新藍圖解鎖了？！
克蘭睜開眼，深邃的目光投向南方，風雪中，他彷彿看到了那面迎風招展的羽翼聖旗。
就在他完成加點的同時，冷杉領以南三百公里外，一條被冰雪覆蓋的大道上，一支軍隊正在沉默地行軍。
這是一支約一百人的騎兵部隊。他們身穿統一的銀白色全身板甲，胸甲上統一鐫刻著交叉的雙翼與利劍徽記。
胯下的戰馬神駿異常，口鼻中噴出的白氣，都帶著一絲淡淡的聖潔光輝。
隊伍行進間，除了馬蹄踏雪的“咯吱”聲和盔甲摩擦的“鏗鏘”聲，再無半點雜音。
肅殺與神聖，這兩種截然不同的氣質，在他們身上完美地融合在一起。
翼領騎士團，聖翼教會最廣泛的武力之一，每一位成員都至少是二階鬥氣騎士。
隊伍的最前方，是一名身材異常魁梧的騎士。
他的頭盔下，是一張飽經風霜卻依舊稜角分明的臉，眼神銳利如鷹。
他便是這支先遣隊的指揮官，聖殿騎士——肯恩，一位高達五階的鬥騎。
一名副官催馬趕上，與他並行。
“肯恩閣下，天色已晚，是否就地安營？”
肯恩抬頭看了看陰沉的天空，點了點頭：“原地休整，今晚在此安營。”
他的聲音低沉而有力，不帶絲毫感情。
“卡爾奇斯城的凱文男爵真是個廢物，連一個小小的流放之地都解決不了，還要向教會求援。”
副官的語氣裡帶著一絲輕蔑。
“他不是廢物，卻只是個自作聰明的投機者。”
肯恩冷哼一聲，“他想借教會的刀，替他剷除異己罷了。”
他勒住韁繩，回望了一眼身後那片如鋼鐵洪流般的騎士團，目光最終落在了北方的地平線上。
“此行我們的首要目標，便是冷杉領可能持有的大量‘阻魔金塵’！這等禁忌之物若是任其氾濫，足以造成嚴重威脅！
注意，我們本次行動未得到諾爾登恩帝國高層的明文許可，切忌多生事端！至於那個所謂的領主，以及他麾下那些被矇蔽的罪民……”
肯恩重新轉過頭，看向北方那片被黑暗籠罩的山脈，眼中殺機畢露：
“膽敢庇護災厄者，便是與神為敵。神說，凡忤逆者……”
在場的騎士們全都高舉著手中的騎槍，齊聲吶喊著：
“烈焰滌罪，劍裁不義！”