克蘭站在那座引以為傲的溫室前，剛才還為莉雅高興的神情突然黯淡，臉色甚至比這鬼天氣還要陰沉幾分。
透過那些蒙著薄薄水汽的玻璃，溫室內近乎是一片狼藉：
原本應該生機勃勃的冰薯幼苗，此刻卻東倒西歪；葉片枯黃髮蔫，像是被霜打過的茄子，徹底沒了聲息。
“怎……怎麼會……”
克蘭似乎聽到了甚麼東西碎裂的聲音。
他蹲下身，捻起一株枯萎的冰薯苗，輕輕一碰，乾枯的莖稈便應聲而斷。
泥土依舊溼潤，溫度也比室外高出不少，可這些嬌貴的冰薯幼苗，愣是在這精心打造的溫室裡集體暴斃。
在外面吹著北風還是一副耐活的模樣，怎麼給它們精心照料反倒死給你看的？
沒道理啊！
莉雅之前安慰他說可能是第一批經驗不足，但克蘭心裡清楚，問題恐怕沒那麼簡單。
冰薯的成功培育與否，直接關係到冷杉領未來幾個月的口糧問題。
雖然從卡爾奇斯城進了不少糧食，但擁有現代思維的克蘭需要把眼光放長遠，冷杉領必須擁有自給自足的能力。
“杜德……”
這個名字再次浮現在克蘭腦海，如果能得到他的幫忙的話……
只是，上次關於溫室的談話，兩人鬧得可不怎麼愉快。
在杜德那固執的思維裡，溫室這種東西，簡直就是對自然規律的公然挑釁，是對森林之神烏拉爾的褻瀆。
想讓他心甘情願幫忙？克蘭苦笑，怕是比讓石頭開口還難。
“看來，只能下點猛藥了。”
之前的卡爾奇斯城之行讓他順手買了不少好酒，尤其是被當地人稱為“焰葦酒”的一種南方特產果酒很受歡迎。
這種酒本身的風味辛辣，在南方或許太烈，但在這北境卻顯得剛剛好，幾乎成了北境的“生命之水”。
當然啦，畢竟是果酒，酒精度再高也高不到哪去，得用些小小的手段……
因此，黑石城堡一間僻靜的儲藏室被克蘭臨時改造成了簡易的蒸餾工坊。
他讓威里斯幫忙改造了幾個銅鍋和彎曲的銅管，組裝出一套雖然粗陋但勉強可用的蒸餾裝置。
克蘭親自上手，將焰葦酒倒入銅鍋，小心控制著爐火的溫度。
很快，鍋內的酒液開始沸騰，帶著濃郁甜香的蒸汽順著銅管匯入冷凝裝置，凝結成清澈的液滴，緩緩滴入收集容器。
第一批蒸餾出來的酒液，度數已經明顯提高，但克蘭還不滿意，又將其進行了第二次、第三次蒸餾。
經過反覆折騰，原本琥珀色的焰葦酒，變得愈發清冽透明，一股遠比之前醇厚霸道的酒香也隨之瀰漫開來。
“這味道……克蘭，這是在做甚麼呢？”
莉雅循著這股濃烈的香氣找了過來，好奇地看著克蘭面前的瓶瓶罐罐。
她很少聞到如此強烈的酒味，清澈中帶著一絲焦糖的甜，以及某種難以言喻的勁道。
克蘭見她來了，笑著拿起一隻小杯，從未經蒸餾的焰葦酒木桶裡倒了淺淺一層。
高度蒸餾酒莉雅恐怕適應不了，她還是需要先從更柔和一些的酒試起。
“這是焰葦酒，從卡爾奇斯城買的，先嚐嘗這個？”
莉雅接過小巧的銀盃，學著克蘭的樣子先聞了聞，那股甜香讓她有些意動。
她輕輕抿了一小口，酒液滑過舌尖，初始是甘甜，隨即一股火辣的暖流便直衝喉嚨。
“咳……好、好辣！”
莉雅的臉頰瞬間飛起兩抹紅霞，白皙的脖頸也泛起可愛的粉色。
她忍不住伸出粉嫩的舌尖輕輕扇了扇，長長的睫毛也跟著撲閃，模樣煞是可愛。
這酒比她以前嘗過的任何果酒都要刺激得多。
克蘭有些心疼，連忙遞過一杯早就準備好的加糖熱奶：“慢點喝，這個後勁不小。”
“大哥哥！莉雅姐姐！我也要嚐嚐那個香香的水！”
不知何時，小刻也遛了進來，一雙亮晶晶的狼瞳在酒液和莉雅手中的杯子上來回打轉，小鼻子用力嗅著，尾巴搖得像個撥浪鼓。
克蘭哭笑不得地揉了揉她毛茸茸的腦袋：“小饞貓，這個你暫時還不能喝，小孩子喝了會醉醺醺，然後頭疼好幾天的！”
小刻聞言，歪了歪腦袋，似乎在想象頭疼是甚麼感覺。
但空氣中的甜香實在太誘人，她眼巴巴地望著，但最後還是乖乖點頭。
“小刻乖哦，給你留了更好喝的。”
克蘭又端出一杯溫熱的牛奶，裡面特意加了野蜂蜜，香甜可口。
小刻的注意力立刻被熱奶吸引，捧著杯子小口小口地吸溜起來，滿足地眯起了眼睛，暫時把“香香的水”拋到了腦後。
果然，女士的話還是更喜歡這種軟飲料呢。
安撫好小刻後，克蘭將最新蒸餾出來的高度酒液小心地分裝到幾個小瓶裡。
這種烈酒，他打算給領地裡幾個重要的“酒友”品鑑一番。
他先找到了正在監督士兵訓練的哈維斯和瑪洛恩。
威里斯也被他叫了過來，大鐵老師剛好結束了一爐鋼的冶煉，滿身大汗。
至於一開始就在酒館碰面的屠夫布徹爾，他當然也沒忘記。
“來，嚐嚐我新弄出來的好東西。”克蘭給每人面前的木杯裡倒了少許，又放一些冰塊放了進去——這是他個人偏好的飲用方式。
瑪洛恩看著杯中清澈的酒液，禮貌地搖了搖頭：“多謝領主大人美意。但騎士的戒律，我不能飲酒。”
他的神情一如既往地鄭重，帶著馬族特有的執拗。
克蘭當然不會在乎這個，點了點頭。
哈維斯則沒那麼多講究，端起杯子先是豪邁地灌了一大口。
“咳！咳咳！”
他被那股突如其來的烈勁嗆得連連咳嗽，臉膛漲得通紅，好半天才緩過勁來，一拍大腿：
“好傢伙！領主大人，這酒……夠勁！比那些果酒痛快多了！喝下去渾身都暖和了！”
威里斯更是雙眼放光，他本就是愛酒之人，對克蘭鼓搗出的新奇玩意兒向來充滿期待。
他小心地抿了一口，隨即“嘶”的一聲，眼睛瞪得溜圓：“凜冬女神在上！領主大人，這……這是甚麼酒？簡直像一團火直接燒進了肚子裡，又帶著一股說不出的甘冽！
太痛快了！這酒，才配得上我打出來的精鋼！”
至於布徹爾，他也是咂摸著嘴意猶未盡，臉上滿是驚喜與讚歎。
“領主大人！這……這酒也太夠味了！我以前喝的可能是假酒！”
看來，高度蒸餾酒的魅力，在這北境之地依舊無人可以抵擋，而且這技術僅此一家！
嗯……不如就把這種辛辣火熱的酒稱作“烈焰龍涎”吧！
噱頭有了品質有了，市場也絕對有了！
克蘭想起杜德上次對果子酒“不夠勁”的評價，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
掏出哨笛呼喚萊克，克蘭翻身上馬，向著那間熟悉的林中小屋疾行。
木屋的煙囪正冒著裊裊炊煙，在白茫茫的雪景中格外顯眼，就是那裡了。
“咚咚咚。”
“沒鎖，直接進來吧！”
杜德那熟悉的大嗓門從屋裡傳來。
克蘭推開吱呀作響的木門，一股混雜著草藥香和木柴燃燒的暖氣撲面而來。
杜德正坐在壁爐邊，手裡拿著根不知名的獸骨在打磨甚麼；那隻高冷的黑貓依舊趴在他腳邊，只是懶洋洋地抬了抬眼皮，算是打過招呼。
“喲！克蘭小子，甚麼風把你給吹來了？”
杜德放下手中的活計，臉上堆起熟悉的笑容，指了指旁邊的樹樁椅子，“快坐，外面凍壞了吧？”
雖然上次關於溫室的談話不歡而散，但克蘭能感覺到杜德對他並無惡感，反而透著幾分長輩對晚輩的隨性。
“杜德大叔，沒打擾你吧？那些屍鬼……”
克蘭將橡木桶放在地上，發出“咚”的一聲悶響。
“打擾個啥！”杜德擺擺手，“呵，你小子上次提到的那些屍鬼我倒真的碰上了一些，不過全部被我解決掉了。”
“那就好。”克蘭鬆了口氣，拍拍身旁的橡木桶，“杜德，我這次來還給你帶了點好東西。”
“哦？”
杜德的目光落在那隻小巧的橡木桶上，眼神裡帶著幾分好奇和一絲不易察覺的期待：
“你小子又搗鼓出甚麼新鮮玩意兒了？先說好，要是跟你上次那甚麼‘溫室’一樣的甚麼鬼東西，我可不沾！”
“放心，這次絕對是好東西。”