冷杉溪的下游，有一艘小船正沿著溪流一路飄向冷杉領，看方向是從卡爾齊斯城那邊過來的。
船頭寒風凜冽，颳得人臉生疼，但兩個裹著厚實皮裘的商人卻似乎渾然不覺，反而帶著幾分熱切，眯眼打量著兩岸單調荒涼的雪景。
“大哥，你說這鳥不拉屎的地方，真能吃下咱們這船鹽？”
說話的是個尖嘴猴腮、留著一撮山羊鬍的瘦子。
他揣著手，哪怕鼻子凍得通紅也絲毫不覺，語氣裡帶著一絲疑慮。
旁邊那個體態微胖，被稱作大哥的中年人，則聞言嗤笑一聲。
他搓了搓胖手，哈出一團白氣：“我說芬恩老弟，能不能用點腦子？看看這鬼地方，偏得要死又剛遭雪災，除了咱倆，還有哪個傻子會跑這兒來送鹽？
這叫甚麼？這叫獨門生意！等咱們的船一靠岸，那價錢，還不是咱們說了算？”
叫芬恩的山羊鬍商人眼睛一亮，臉上露出諂媚的笑容：“大哥英明！還是大哥看得遠！這窮鄉僻壤的賤民，估計連像樣的鹽都沒見過幾回。
不過……萬一他們嫌貴，買不起咋辦？”
“買不起？”胖商人，也就是博林，輕蔑地朝渾濁的溪水裡啐了一口，“那就別買！餓死凍死也跟咱們沒關係！咱們的鹽，最低也得這個數！”
他伸出肥厚的手掌，張開五根手指，“一斤，十五枚銅鷹！少一個子兒，讓他們舔冰碴子去！”
芬恩嘿嘿一笑，眼中閃爍著貪婪：“大哥這價還是太實在了！依我看，這幫賤民哪知道行情？才十五枚？在咱那均價五枚的話，我看在這兒翻個五倍還差不多！
先拿點好鹽出來晃晃他們的眼，等他們饞得不行了，再把價錢往死裡抬！這次，咱們起碼得賺這個數！”
他也伸出了五根手指。
博林看著芬恩比劃的五指，先是一愣，隨即恍然大悟，臉上肥肉一抖露出更加貪婪的笑容：“對！你說得對！五倍！就按五倍來！二十五枚銅鷹一斤！
他孃的，老子這趟非得把他們骨頭裡的油都榨出來不可！最好明年再來場大雪災，讓他們求著咱們賣鹽！”
“可是大哥，”芬恩又有些擔憂，“就咱們兩個人，萬一那些不開眼的刁民急眼了，動起手來……”
“怕個屁！”
博林把胸脯拍得嘭嘭響，“給他們一百個膽子，他們敢動咱們卡爾奇斯城的商人？咱們可是來賣鹽的！
動了咱們，以後誰還敢賣東西給他們？他們就等著一輩子吃草根樹皮吧！”
“哈哈哈好啊！有大哥你這句話我就放心了，要不咱再往鹽裡摻點沙子唄？也不用太多，我看一斤鹽一斤沙就挺合適！”
“哎呀！我怎麼沒想到呢？還得是你啊哈哈哈！”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了狂熱，不由得放聲大笑起來，笑聲在空曠的河道上顯得格外刺耳。
貨船笨拙地向前挪動，載著他們的貪婪和發財的美夢，一點點靠近那個在他們眼中如同待宰羔羊的冷杉領。
沒過多久，冷杉領簡陋的木質碼頭便出現在望。
這碼頭搭建的木料早已腐朽不堪，隨便踩上一腳就會嘎吱作響，這讓肥胖的博林很擔心自己會不會掉下去……
果然不出所料，碼頭上冷冷清清，連個人影都沒有。
博林和芬恩對視一眼，更加得意。
兩人指揮著船工將跳板搭好，趾高氣揚地走下船。芬恩扯著嗓子喊道：“喂！管事的呢？卡爾奇斯城的鹽商來了！上好的精鹽，都過來看看吶！”
他的吆喝聲很快吸引了附近一些村民的注意。
鹽！這個字像一塊磁石，瞬間將人們吸引過來。
很快，碼頭附近就圍攏了二三十位村民，他們眼中閃爍著渴望的光芒，直勾勾地盯著博林腳邊的麻袋。
“真的是鹽？”一個老婦人顫巍巍地問，聲音裡帶著難以置信的激動。
“有多少？怎麼賣啊？”另一個壯年漢子急切地問道，他的婆娘前幾天就因為渾身沒力氣差點暈倒。
博林清了清嗓子，故意慢條斯理地解開一個麻袋，露出裡面黃褐色的粗鹽，捻起一撮，在眾人面前晃了晃：“看看！卡爾奇斯城運來的好鹽！都仔細瞧瞧看！”
村民們伸長了脖子，看著那久違的暗黃色晶體，喉結忍不住上下滾動。
雖然這鹽看起來雜質不少，顏色也偏黃褐色，但對缺鹽已久的他們來說，已經是難得的珍品了。
“多少錢一斤？”人群中有人迫不及待地問。
博林得意地笑了笑，再次伸出那肥厚的右手，張開五根手指。
“五……五枚銅鷹？”
有人試探著問道，這個價格倒是和往年差不多，看來還是有好心鹽商的，他還以為會被狠狠宰一刀呢。
人群中響起一陣小小的騷動，不少人臉上露出了鬆了一口氣的表情，開始盤算著自己能買多少。
“五枚？”
芬恩尖著嗓子怪笑起來，用一種看傻子的眼神掃視著眾人，“你們想得美！我說的是五倍！也就是二十五枚銅鷹一斤！”
“甚麼？！”
“二十五枚？！”
“你怎麼不去搶！”
甚麼搶？這不就是在搶嘛！
人群瞬間炸開了鍋，剛剛燃起的希望如同被冰水澆滅，村民們臉上露出憤怒和失望的神色。
二十五枚銅鷹一斤鹽？這簡直是瘋了！
就算是在豐年，這個價格也足以讓普通家庭望而卻步，更何況是現在這個時候！
“愛買不買！”博林抱著胳膊，一副有恃無恐的樣子，“整個北境，現在就我們這兒有鹽！錯過了這村，可就沒這店了！
我告訴你們，這還是看你們可憐給的價，要是再過兩天……”
“就是！”芬恩在一旁幫腔，“你們領主呢？讓他出來說話啊？”
村民們面面相覷，臉上帶著屈辱和無奈。
他們當然知道這是趁火打劫，但沒鹽吃，他們往後的日子可怎麼過？
人群沉默著，氣氛壓抑得可怕。博林和芬恩對視一眼，眼中閃過一絲得意。
他們知道，這幫窮鬼撐不了多久。
“哼，看來是鹽還不夠缺啊？”
博林等了一會兒，見沒人吭聲，故意提高了嗓門，“這樣吧，我再給你們最後一次機會。不過嘛，現在行情變了，二十六枚銅鷹一斤！
得給我聽好了！十分鐘後，要是還沒人買，那就二十七枚！越來越高！現在不買，你們就等到來年開春吧！”
這話如同又一記重錘砸在村民心頭。
有人開始小聲啜泣，有人憤怒地攥緊了拳頭，卻又無力地鬆開。
馬克也在人群中，他臉色蒼白，嘴唇乾裂。
前幾天暈倒的經歷讓他心有餘悸，他知道自己不能放過這個機會了。
“時間差不多咯！還沒人想買的嗎？那麼一斤二十……”
博林根本不急，反正這些村民最終肯定得掏錢，那麼現在能宰一點是一點。
馬克咬了咬牙，顫抖著手伸向懷裡那個乾癟的錢袋，裡面是他省吃儉用攢下的最後一點錢。
“等等！我……我買一斤……”