暮色降臨，四合院門樓那對石鼓的影子被西斜的日頭拉得老長，漸漸融進了青磚鋪就的巷道里。巷口傳來輕快的腳步聲和女孩兒嘰嘰喳喳的說話聲，由遠及近。
“譚姨，你看我畫的！”何雨水獻寶似的舉起手裡一張蠟筆畫，上面歪歪扭扭畫著小房子和幾個小人兒，“這個是你，這個是姐姐，這個是我，還有哥哥……哥哥在外面，我畫了一朵好大的雲遮住他回家的路！”
“嗯，畫得真好。”譚雅麗溫言應著，接過畫仔細看了看，眼神裡卻掠過一絲不易察覺的思念。她牽著何曉娥的手，另一隻手自然地攏了攏雨水被風吹亂的額髮，“等哥哥回來，就能把他畫進房子裡了。”她的語調平靜，卻掩不住那一絲習慣性的安慰與盼望。
“哥哥甚麼時候回來啊……”雨水清澈的眼眸裡立刻蒙上了一層水霧，小嘴委屈地撇著，“雨水都想哥哥想得心口疼了……”
何曉娥緊了緊握著妹妹的手，努力做出小大人的模樣：“柱子哥是去做很重要很重要的事了，就像爸爸廠子裡那些叔叔趕工一樣。
等事情做完了，自然就回來了，是吧，媽媽？”她仰頭看向譚雅麗，尋求著肯定，那眼神深處，又何嘗不是滿滿的期待。
譚雅麗微微頷首，三人說話間已走到168號院門前。厚重的院門虛掩著，李秀雲正站在門內簷下，像是在等她們。一見三人身影，她臉上立刻綻開驚喜的笑容，快步迎了出來：
“譚姐！雨水小姐！曉娥小姐！回來了！”她的聲音帶著明顯的激動，目光飛快地在譚雅麗臉上掃過，“譚姐，何先生回來了！下午就到家了！”
“柱子回來了？！”譚雅麗猛地頓住腳步，眼中瞬間爆發出難以置信的驚喜光芒，聲音都微微拔高了一瞬。她下意識地攥緊了手，才勉強維持住慣常的沉穩。
李秀雲用力點頭：“回來了！就在院裡呢！下午到的，整個人……”她頓了頓，似乎在尋找合適的詞，“……精氣神都大不一樣了，頭髮也長了，但看著……特別好！”
話音未落，身邊已刮過一陣小小的旋風。
“哥哥——！！！”
何雨水像一隻掙脫了束縛的小鳥，發出一聲帶著哭腔的尖叫，把書包胡亂往李秀雲懷裡一塞，小小的身影便不管不顧地朝著垂花門衝去！她的速度快得驚人，兩條小辮子在身後飛了起來。
“哥哥！哥哥你在哪兒！”雨水帶著哭喊的聲音穿透了暮色漸濃的庭院。
何雨柱正站在中庭那棵如今掛滿紅彤彤石榴的石榴樹下，看著那累累碩果在夕陽餘暉下泛著誘人的光澤。那一聲帶著無盡委屈和狂喜的呼喚驟然刺入耳膜。
他霍然轉身。
只見一個小小的身影，穿著藍布小襖，正跌跌撞撞地穿過垂花門下的陰影，像一顆投入平靜湖面的石子，帶著不顧一切的衝力朝他撲來！
“雨水！”何雨柱心頭一熱，立刻張開雙臂，穩穩地迎向那個小小的炮彈。
下一秒，何雨水狠狠撞進了他懷裡！巨大的衝擊力讓何雨柱微微晃了晃，隨即穩穩站住。
他結實的手臂立刻環住了妹妹那因為奔跑和哭泣而劇烈顫抖的小小身軀。
“哥哥！嗚嗚嗚……你可回來了！我都等了你好久好久……”雨水把頭深深埋進哥哥的胸膛，兩隻小手死死攥住他棉布長袍的前襟，彷彿用盡了全身的力氣，生怕一鬆手眼前的人就會消失。
滾燙的眼淚洶湧而出，瞬間就打溼了他胸前的衣襟。
她哭得撕心裂肺，小小的肩膀劇烈地聳動，那哭聲裡積攢了太久太久的思念、惶恐和無助，此刻終於找到了宣洩的出口，抽噎得上氣不接下氣。
“我……我每天晚上都數星星……數到……數到手指頭都數完了……你……你還沒回來……嗚嗚……我還以為……以為你不要雨水了……”
她哽咽得說不出完整的話，只剩下無助的悲鳴。
就在這時，另一道稍顯急促的腳步也奔到了近前。
何曉娥跑得氣喘吁吁，小臉也漲得通紅，眼裡同樣含著淚花。
她沒有像妹妹那樣直接撲上去，而是先伸出手，小心翼翼地拉了拉何雨柱垂落在身側的長袍衣袖，聲音帶著努力抑制的顫抖和哽咽，卻又異常清晰地安慰著妹妹：
“雨水，別哭了……哥哥這不是回來了嗎？別哭了，再哭……再哭我們雨水的小臉蛋就要變成小花貓了，哥哥該認不出來了……”曉娥一邊說著，一邊踮起腳，伸出小手，笨拙卻又無比認真地去擦妹妹臉上縱橫交錯的淚水，“快別哭了，哥哥看了該心疼了……”
她自己的聲音也帶著哭腔，努力維持著姐姐的鎮定，另一隻手卻悄悄伸過去，輕輕抓住了何雨柱垂在身側的幾縷墨色長髮，彷彿那是連線著哥哥存在的唯一繩索，確認著眼前的一切不是幻夢。
何雨柱的心像是被這兩雙小手緊緊攥住了。
看著懷裡哭得渾身發軟、幾乎喘不上氣的妹妹，再看看旁邊明明自己也思念得要命，卻強撐著安慰妹妹、小手死死抓著自己頭髮尋求依靠的曉娥，崑崙的冰雪與孤寂彷彿在這一刻被徹底融化了。
他收攏雙臂，將雨水抱得更穩，低下頭，用臉頰輕輕貼了貼雨水哭得滾燙的額頭，聲音低沉而溫柔，帶著一種奇異的安定力量，緩緩渡入雨水近乎崩潰的情緒裡：
“雨水乖，不哭了。哥哥回來了，再也不走了。”他的大手輕輕拍撫著妹妹劇烈起伏的後背，“哥哥也想我的小雨水了，想得心口也疼。你看，哥哥不是好好地在這兒嗎？嗯？”
他又側過頭，看向強忍淚水的曉娥，眼神溫柔：“曉娥也乖，幫哥哥哄妹妹，真像個好姐姐了。”
他抱著哭泣的雨水，微微彎下腰，另一隻手臂伸開，將竭力維持平靜的何曉娥也輕輕攬入懷中。
三人就這樣在冬日黃昏的石榴樹下靜靜相擁。
夕陽的金輝灑落在兩個孩子濡溼的睫毛上，也流淌在何雨柱垂落的長髮上，像一幅被暖意浸透的剪影畫面。
空氣中瀰漫著石榴清甜的香氣，還有孩子淚水獨有的、帶著委屈與失而復得巨大喜悅的鹹澀味道。
這無聲的擁抱持續了很久。
直到何雨水的抽噎終於漸漸平息下來，變成了委屈的小聲哼哼；直到何曉娥緊繃的身體在他溫暖的臂彎裡慢慢放鬆，小手終於鬆開了那幾縷長髮，轉而輕輕環住了哥哥的腰。
何雨柱這才微微直起身，但仍將兩個小丫頭穩穩地圈在身邊。
雨水抬起哭得紅腫、像核桃一樣的眼睛，終於有心思仔細打量闊別多日的哥哥。
她的目光立刻就被那如瀑的墨色長髮吸引了。
“哥哥……”雨水帶著濃重的鼻音，小手指好奇地輕輕碰了碰垂在哥哥胸前的一縷長髮，“你的頭髮……好長好長啊……”她的小臉上還掛著淚痕，卻滿是驚奇，“比雨水和姐姐的辮子加起來還要長！”
何曉娥也仰著小臉，眼神亮晶晶地看著那長及腰背的濃密黑髮，眼中流露出毫不掩飾的羨慕和渴望：“柱子哥，你的頭髮真好……像墨緞子一樣亮！我……我也想要長這麼長的頭髮！”她的小手無意識地又摸了摸自己扎得整整齊齊的兩條小辮子。
何雨柱看著眼前兩張沾著淚痕卻充滿驚奇的小臉，心頭一片柔軟。
他伸出手指，極其輕柔地颳了刮雨水哭得有些發紅的小鼻尖，又揉了揉曉娥的頭頂：“傻丫頭們，頭髮長短有甚麼關係？只要你們喜歡，哥哥甚麼樣都好。嗯？雨水喜歡頭髮長長的哥哥，還是喜歡頭髮短短的哥哥？”
何雨水立刻破涕為笑，小手又摸了摸哥哥的長髮：“喜歡！長長的！摸著滑滑的，像……像綢緞！”她的小臉上綻放出純粹的歡喜，“雨水也要留這麼長！”
“嗯！”何曉娥也用力點頭，眼神無比堅定，“我也要！”