“霍特？”
修斯抬手揉了揉發酸的雙眼，隨即將手裡的通訊水晶託舉到面前，指尖微微觸碰，一絲精神力悄然滲入其中。
下一刻，水晶表面屬於霍特的魔力印記驟然變化，化作了幾行清晰的文字：
“修斯閣下，我已觸碰到了三等巫師學徒的門檻，但苦於生命力不足，始終無法完成晉階。”
“三天前我偶然得知達爾森林有‘凝露花’的資訊，其花蕊可凝聚生命露滴，現邀你一同前往取之，待我晉升三等巫師學徒後——可以無條件為你預言一次。”
“……扣、扣、扣。”
房間陷入了沉寂，修斯眉頭微蹙，指尖無意識輕叩桌面，思考著是否要答應這次邀請。
細想起來，修斯這才發覺自己好像從未和霍特一同出過任務，兩人在進入學院後的交集也僅僅只是交換情報。
訊息中霍特提到了預言，這令修斯不禁回想起了在浮空船時他測試霍特的情景。
……
“測測，你現在放下所有戒備後安不安全。”修斯腳步輕挪，身形稍稍往後退了一步，意思不言而喻。
一絲猶豫在霍特的臉上稍縱即逝，他當然知道修斯的意思——自己要證明石頭有預言作用的真實性。
霍特沉默了會兒，最終無奈的聳了聳肩，他抬起手，先是取下身上的那半截斷劍柄，隨即又卸下了手腕處的手弩。
“哐啷——啪嗒……”
霍特將身上唯二的兩件武器拋向了房間的角落，剛放下手，他似乎又想起了甚麼，隨即從懷中摸出那半截斷掉的劍身，也一併丟了過去。
“現在我的身上一樣武器都沒有了，這樣的情況，就算我怎麼防備都是死局。”
霍特懶散的靠在了牆邊，調整了個舒服的位置，隨即抬手掀開衣襟，只見他衣服領口的位置，縫著一個不易察覺的隱藏口袋。
他將袋口的紐扣輕輕解開，伸手從中掏出了那塊可以預言事件危險程度的石頭。
這顆石頭形似鵝卵石，通體潔白無瑕，質地看起來光滑圓潤，像是經過了精心的打磨。
“那麼……我就給你展示一下吧。”
霍特無奈的嘆了口氣。
他嚥了口唾沫，眼神中透著對使用這顆石頭的抗拒與害怕，隨後咬了咬牙，將左手大拇指咬破，將滲出的一滴血滴在了石頭上。
“我，霍特·迪艾爾，在來自瑪蘭瑟爾西部的修斯·克雷格面前，是否能放鬆警惕？”
話音剛落，圓潤的石頭上，毫無徵兆地泛起了深邃的黑色暗光。
“你——！”
霍特猛然抬頭，目光死死鎖定在修斯的臉上，眼神中滿是不敢置信。
“你還真想殺了我？！”
他的音調驟然拔高，目光轉而落在了角落的武器上——顯然，石頭泛起的顏色顯示他的情況十分危險。
“行吧，我相信你了。”
見霍特正欲動手，修斯聳了聳肩，撿起角落的武器，將它們丟還給了對方。
修斯確實對霍特動了殺意，他的肌肉時刻緊繃著，如果對方真的耍了自己，他馬上就會出手了結對方。
就在這時，霍特突然發出一聲悶哼，轉眼間，他的幾根黑色捲髮竟毫無徵兆地化作了白髮——這便是預言後的代價。
……
修斯答應了霍特的邀請，畢竟——他確實有事情需要預測一下。
況且眼下他對自創巫術也毫無頭緒，正好藉此機會出去散散心，理理思路，之後修斯準備起了這趟冒險要準備的東西。
……
待修斯抵達永霜尖塔學院的門口時，霍特已經在那裡等候多時。
“來了，修斯閣下。”
霍特緩緩迎了上來，他身上裹著一件厚厚的黑袍，顯然是被學院裡的寒風凍得不輕。
凝露花的資訊不只有霍特知道，為了趕時間，修斯抬手召喚出了兩匹骸骨之馬，隨即與霍特各自翻身上馬，向達爾森林的方向疾馳。
閒著沒事，兩人聊起了這幾年的經歷。
霍特有二等的預言天賦，但永霜尖塔並沒有多少預言派系的魔法知識，也並沒有預言派系的正式巫師，所以對於預言派系的知識，他幾乎在自學。
之後憑藉著那顆石頭以及自己出色的能力，霍特便成功加入了某個情報組織，期間他收集了零星關於預言巫師的情報，倒也大致確定了幾個石頭可能的來歷。
“奧倫位面本土的預言巫師本就十分稀少，而令人意外的是，其中竟有幾位出身於遺棄之地。”
馬背上，霍特取出了這幾年自己收集的資訊，遞給修斯檢視。
“經過這幾年的調查，我推斷，那塊藏在我家鄉附近的東西，或許就與這三位預言巫師的其中一位有所關聯。”霍特的語氣十分篤定。
修斯翻看著這些密密麻麻的資料，將其用記錄水晶記錄了起來。
“晉升三等巫師學徒後，你準備甚麼時候去探索那個藏寶圖？”
修斯將資料還給了霍特，看著沿途快速閃過的風景，對霍特問道。
他盤算著之後的規劃，雖然萬稜尖塔雖宣稱五冠試煉提前舉行，但也不過是提前了兩年。
況且上一屆的試煉就在去年舉辦，當時永霜尖塔正與霜皮矮人開戰，所以永霜尖塔並沒有一個學徒能前往參加試煉。
也就是說，修斯有著不到三年的時間準備這次試煉，從眾位老牌的三等巫師學徒中脫穎而出。
“還不確定，我還需要搞清楚一些事情……”似乎想到了甚麼，霍特的眼神陡然變得銳利。
兩人的身影在雪地裡疾馳，身影漸漸縮小，最終化作兩個模糊的黑點。
……
達爾森林處於永霜尖塔勢力範圍的邊緣，既是一塊無主之地，也是流浪巫師的聚集地。
它座落於埃洛坎地區的最北部，相傳裡面的每一棵草木都由千年前的一位擅長植物魔法的高階巫師親手培育。
林中草木終年常綠，溪流裡流淌著蘊含稀薄魔力的溪水，即便是深冬時節，也能見到各類奇花異草。
但此刻映入修斯與霍特眼中的，卻是一片死寂的景象。
那些本該蔥鬱的樹木只剩下枯小的枝幹，地面覆蓋著一層薄薄的灰白色粉末，連空氣中都瀰漫著一股若有似無的腐朽氣息。