他周身裹纏著腐爛的樹皮與枯折的枝椏，樹皮在面部擰成一團猙獰的褶皺，根莖虯曲在眼窩處盤結，像兩隻沒有瞳仁的眼，正直勾勾地盯著他。
“我在幹甚麼啊，創造一個這樣的怪物。”
看著這扭曲的面容，埃耳意識到自己做了甚麼瘋狂的事，自從把種子種下後，他就沒再見過沃爾斯，其實就是他的內心不想看到自己的兒子變成一個扭曲的怪物。
“父…親…”沃爾斯聲音嘶啞的說道。
聽到這聲呼喊，埃耳的心裡一顫，在沃爾斯還沒記事的時候他就把他送往了那個小國，自己從未聽過沃爾斯叫自己父親，如今……
看到自己念出了腦中閃過的話語後，面前的人類出現了短暫的停頓，沃爾斯趕忙召來周身的腐化樹妖，蜂擁著朝對方撲去。
但沃爾斯顯然低估了正式巫師的真正力量，埃耳回過神來，只是漫不經心地抬指一點，一圈熾烈的火環便已在他周身騰起。
焰舌噴吐帶著灼人的熱浪，將那些撲來的腐化樹妖逼得連連後退，樹皮上瞬間燎起焦黑的印記。
埃耳雙手猛地向外一推，那圈原本環繞在埃耳周身的火環驟然掙脫束縛，帶著噼啪爆響向四周擴散開來。
焰浪過處，連空氣都被灼得有些扭曲，將圍上來的樹妖與遠處的沃爾斯一併籠罩在火光之中。
腐化樹妖的巢穴瞬間被狂猛的火焰吞噬，扭曲的枝椏在烈焰中噼啪作響，腐爛的樹皮蜷曲焦黑，濃稠的黑煙裹挾著焦臭升騰而起，整片巢穴徹底拖入火海中。
腐化樹妖在火舌舔舐下發出令人牙酸的嘶鳴，很快便在高溫中崩解成焦黑的碎屑，最終只剩一片燒得通紅的灰燼在火光中灼灼發燙。
“靈魂干預實驗很成功……”埃耳面無表情的說道。
火焰散去，昔日的腐化巢穴只剩下一片焦土，斷樹在風中沉默，焦黑的枝椏指向灰濛濛的天，空氣裡還瀰漫著嗆人的煙味與草木燒焦的苦澀。
風捲過空地，捲起細碎的炭屑。
“這只是場實驗。”
……
五號據點的酒館總飄著股揮之不去的氣息——像是硫磺與麥酒酸香的混合體，還夾雜著淡淡的血腥味。
黑鐵製的招牌被穿堂風吹得吱呀作響，上面用炭筆畫著一隻破裂的酒杯，招牌邊緣早被煙火燻得發黑。
幾張簡單的長方形大木桌便隨意擺在屋裡，桌面被酒漬浸得發烏，陳舊的木製地板留著許多魔杖的壓痕。
學徒的斗篷下襬還滴著泥水，有的袖口卷著露出手臂上未癒合的傷口，有的渾身散發著散不掉的腐臭味。
酒館的氣氛略顯清冷，學徒們沉默的喝著酒水以緩解戰鬥的疲憊與緊張。
靠窗的位置上，修斯、赫萊託和約文一起喝著酒水，早上的戰鬥令他們彼此熟悉了一些，於是赫萊託就張羅著大家一起喝點酒，閒聊閒聊。
不過伊萊娜有傷在身需要靜養，而薇莉婭就更不用說了，沒見過花妖會喝酒的，更何況還有一些魔酒是用她們族人發酵的。
幾人終究是沒認識幾天，都沉默地喝著手裡不算太烈的魔酒。
“修斯。”
赫萊託率先打破了沉默，他將杯中的酒水一飲而盡，酒水使他白靜的臉頰微紅。
“修斯，你的老師是賽拉菲娜嗎？”
赫萊託問道。
“是”
“那很好，賽拉菲娜大人是一個技藝高超的魔藥師，也是個好老師，不過我們本以為你會打算成為一個符文師的，我的老師得知你選擇成為魔藥師後挺失望的”赫萊託說道。
修斯察覺到赫萊託話語間藏著些未說盡的意味，卻沒有立刻點破，只是順著話頭溫和接道：
“調配藥劑時，看那些形態各異的材料在器皿中慢慢交融，最終凝結成帶著奇妙效能的液體——這種親手催生奇蹟的感覺，確實是我在別處從未體會過的。”
“哈哈，那祝你成為最年輕的魔藥大師。”
“感謝，最年輕的符文大師。”
約文嘴裡塞滿了噴香的霜狼肉，油膩的醬汁順著嘴角往下淌，他含混不清地“唔”了一聲，手裡的銀叉還叉著半塊帶筋的肉，眼睛卻瞪得溜圓，直勾勾地看向修斯。
“你……你還懂符文？”
他費勁地嚥下嘴裡的肉，喉結滾動了兩下，把嘴裡的肉吞下，緊接著又飛快地叉起一塊塞進嘴裡。
“我只知道你藥調配得好，我們萊斯老大都在眾人面前提過你，還派人從你這購買過魔藥。”
修斯眉頭幾不可察地蹙了一下，瞥了眼赫萊託，才轉向約文，語氣平淡說道：
“別聽他瞎傳。”他指尖在桌沿輕輕敲了敲，避開約文探究的目光。
“不過是上過一兩次符文啟蒙課，碰巧在課堂上答出了赫萊託導師提的幾個小問題，讓他多看了兩眼罷了。”
他指尖劃過微涼的杯壁，漫不經心地補充：
“後來想想，魔藥的配比、火候就夠費心神了，再分神去琢磨符文的刻印和魔力流轉，實在承受不住，索性就把符文課停了，一門心思跟著賽拉菲娜大人學習煉製魔藥。”
約文嘴裡的霜狼肉還沒嚼完，聞言含糊地“哦”了一聲，卻顯然沒全信，專心對付著盤子裡的烤肉。
看著約文粗魯吃著烤肉的模樣，修斯暗地裡搖了搖頭，這傢伙真是半點精靈該有的優雅影子都看不到。
接著，修斯轉頭望向赫萊託，目光裡帶著幾分瞭然的探究，指尖輕輕叩了叩桌面。
方才還模糊的疑慮此刻豁然開朗——哪是甚麼約著來酒館小聚，赫萊託分明是想找個理由把他約出來說這些話。
赫萊託注意到了修斯的目光，他將手舉到胸前，隱秘的畫了幾個埃索語，熟知埃索語的修斯立馬就明白了他的意思——“密談”、“8點”。
……
夜晚
修斯來到赫萊託的房門外，他房間的木門虛掩著，沒上鎖，他指尖輕輕一碰，門板便無聲向內移開。
濃郁的墨香傳來，赫萊託正坐在木桌前研究著甚麼，羽毛筆在一張張羊皮紙上快速的書寫。