地中海的風，帶著愛琴海特有的鹹澀與暖意，吹拂著一面面繡著金色鷹徽的紫紅色戰旗。
獵獵作響。
軍事會議結束後的第二天，克里特島以北的這片蔚藍海域，已然成為羅馬共和國有史以來最為龐大的海軍力量的集結點。
五百艘三列槳戰艦，如同一座座移動的木製堡壘，在海面上排開一個恢弘至極的半月形陣列。陽光傾瀉而下，為每一片船槳、每一頂頭盔、每一柄短劍都鍍上了一層刺目的輝光。數萬名精壯的羅馬士兵，赤裸著上身，古銅色的肌肉虯結，隨著鼓點的節奏，整齊劃一地揮動著船槳，每一次划動，都激起一片雪白的浪花，匯聚成一股勢不可擋的磅礴氣勢。
這是屬於羅馬的驕傲，是共和國用數百年時間，以鮮血與榮耀澆灌出的海上長城。
旗艦“無敵號”的甲板上，本代羅馬海軍的最高司令官，盧基烏斯·科爾內利烏斯，正迎風而立。他身著華麗的紫袍，胸前的黃金甲冑擦拭得鋥亮，映照出他那張寫滿了自信與傲慢的臉龐。
“看見了嗎，蓋烏斯？”盧基烏斯並未回頭，只是用馬鞭遙指著前方那壯麗的艦隊陣列，對他身旁的副官說道，“這才是真正的海戰！東方人或許在陸地上有些蠻力，但在海上，他們不過是一群連浪花都沒見過的旱鴨子。”
副官蓋烏斯諂媚地笑道：“將軍閣下說的是。我聽說他們的船，還停留在用風帆和人力的原始階段。等他們看到我們無敵的‘烏鴉’吊橋，恐怕會嚇得跪地求饒！”
“烏鴉”吊橋，羅馬海軍的驕傲，一種可以在接舷戰時，如巨獸之喙般狠狠釘入敵艦甲板的重型登艦橋。它讓羅馬軍團的陸戰優勢，得以在波濤之上完美延伸。在盧基烏斯看來，任何花裡胡哨的海戰技巧，在羅馬軍團的短劍與方盾面前，都將化為齏粉。
盧基烏斯滿意地笑了，他甚至已經開始構想，當自己將那所謂的東方神皇艦隊徹底擊潰，將那位神皇本人綁上“烏鴉”吊橋，拖到元老院面前時，會獲得何等空前的榮耀。
他將成為新的“阿非利加努斯”，不，他將超越西庇阿家族的所有先輩！
然而，就在他沉浸於這美好的幻想中時，艦隊最前方瞭望塔上的一名士兵，突然發出了一聲變了調的、彷彿被扼住喉嚨的驚恐尖叫。
“那……那是甚麼？！在天上！”
尖叫聲刺破了海面的平靜，如同投入滾油的一滴冷水。
盧基烏斯眉頭一皺，不悅地呵斥道：“慌甚麼！不過是幾隻海鳥！”
但他還是下意識地舉起了手中那支由高盧工匠精心打造的、鑲嵌著水晶鏡片的單筒望遠鏡，循著瞭望手顫抖的手指，望向海天相接的盡頭。
起初，視野裡只有一片純粹的蔚藍。
但很快，幾十個微小的黑點，從那片蔚藍中滲透出來，如同滴入清水中的墨滴，並且在以一種超乎常理的速度，迅速擴大！
盧基烏斯的心，沒來由地一沉。
那不是海鳥！
距離在飛速拉近，望遠鏡中的景象，也從模糊的黑點，逐漸變得清晰。
然後，盧基烏斯臉上的自信與傲慢，一寸寸地凝固、碎裂，最終被一種無法用言語形容的、混雜著荒謬與驚駭的神情所取代。
他的瞳孔，縮成了針尖大小。
那……不是船！
不！那絕不是他認知中任何一種船艦該有的模樣！
沒有風帆，更沒有密密麻麻的船槳。那是幾十艘通體由不知名的黑色金屬鑄造而成的龐然大物！船身線條流暢而冷硬，閃爍著一種令人心悸的、屬於鋼鐵的冰冷光澤。每一艘“船”都如同一座漂浮在海面上的十餘層高的巍峨樓船，或者說，是一座座移動的鋼鐵城堡！
它們是如何移動的？
這個問題，如同一個最荒誕的夢魘，狠狠地砸進了盧基烏斯的腦海，將他畢生建立的海戰常識，衝擊得支離破碎。
“將軍……將軍？”副官蓋烏斯察覺到了盧基烏斯的異樣，小心翼翼地呼喚道。
盧基烏斯沒有回答，他的嘴唇在微微顫抖，握著望遠鏡的手，青筋暴起。
因為，更讓他感到窒息的景象，發生了。
還沒等他從那幾十座“鋼鐵城堡”帶來的認知衝擊中回過神來，在那片鋼鐵艦隊的上空，一個更加龐大、更加不可理喻的陰影，緩緩地、卻又帶著無可抗拒的威嚴，從雲層之後，降臨了。
那片陰影，遮蔽了太陽。
剎那間，盧基烏斯所在的這片海域，光線都為之黯淡。
他艱難地抬起頭，放下了望遠鏡，因為觀察那樣的存在，已經不再需要任何工具。
一座比山脈更加雄偉的浮空神殿，正懸停於那支鋼鐵艦隊的正上方。它的體積是如此的匪夷所思，以至於下方那幾十艘在盧基烏斯看來已是巨獸的鋼鐵樓船，都顯得如同護衛在巨鯨身旁的沙丁魚。
而他引以為傲的、由五百艘三列槳戰艦組成的龐大羅馬艦隊，在這座移動的山脈面前，渺小得……就像一堆散落在浴盆裡的玩具。
“神啊……”
不知是誰，發出了一聲絕望的呻吟。
這聲呻吟，如同瘟疫，瞬間在整個羅馬艦隊中蔓延開來。
恐慌，如同無形的巨浪，席捲了每一艘戰艦，吞噬了每一個士兵的心臟。
鼓點聲，不知何時已經停了。
數萬名羅馬士兵，停止了划槳，他們手中的槳葉無力地垂在水中。所有人都仰著頭，呆呆地、如同瞻仰神蹟般仰望著天空那座無法理解的宏偉造物，臉上的血色褪盡，只剩下死一般的蒼白。
“哐當——”
一名百夫長手中的短劍，從他顫抖的、失去力氣的手中滑落，掉在甲板上，發出清脆的聲響。這聲音，彷彿一個訊號，接二連三的兵器落地聲，在死寂的艦隊中響起，譜成一曲絕望的交響。
他們引以為傲的勇氣，他們堅信不疑的榮耀，在絕對的、超越了想象維度的事物面前，是如此的不堪一擊。
與此同時，神朝“鎮遠級”戰艦的一處甲板上。
兩名身著玄甲的神朝士兵，正倚靠著冰冷的船舷，百無聊賴地看著下方那片密密麻麻的“小木船”。
“嘖，這就是羅馬人的海軍主力？”一名年輕些計程車兵撇了撇嘴，語氣裡滿是藏不住的優越感，“我還以為有多大陣仗，就這點東西？還沒咱們內河水師的一支分艦隊看著氣派。”
另一名年長些的老兵，從懷裡掏出一個水囊，灌了一口，懶洋洋地說道：“知足吧，新兵蛋子。想當年咱們跟著陛下打天下的時候，連像樣的樓船都沒有。你再看看現在，這‘鎮遠’級，融合了墨家機關術和陛下賜下的‘反重力符文陣列’，別說在海上跑，就是飛到天上去，也不是甚麼難事。”
他頓了頓，用下巴指了指頭頂那片巨大的陰影，眼神中充滿了狂熱的崇拜。
“更別說，咱們頭頂上，還有‘天宮號’壓陣。別說這幾百艘小木筏，就是把整個羅馬的陸軍都填進來，也不夠天宮號主炮轟一輪的。”
年輕士兵聞言，同樣抬頭仰望，眼中瞬間被狂熱所填滿。
是的，那份在羅馬人眼中足以帶來末日的絕望與震撼，在神朝士兵的眼中，卻是習以為常的、理所當然的無上榮光。
“將軍！保持陣型！準備迎戰！”
旗艦“無敵號”上，盧基烏斯終於從極致的震驚中掙脫出來。作為一名身經百戰的統帥，強烈的求生欲與軍人的職責，讓他強行壓下了心中的恐懼。他拔出佩劍，用盡全身力氣，聲嘶力竭地嘶吼著。
“他們體型巨大，必然行動遲緩！只要我們能靠近！用‘烏鴉’吊橋登上他們的船！羅馬的勇士，天下無敵！”
他的吼聲，在真氣的加持下，傳遍了附近的幾艘戰艦，讓一些從震驚中稍稍回神的軍官，也開始跟著呼喊起來，試圖重整已經瀕臨崩潰的軍心。
盧基烏斯死死地盯著遠方那支沉默的鋼鐵艦隊，他的大腦在瘋狂運轉。
是的，一定有弱點！如此巨大的造物，轉向和速度必然是硬傷！只要能貼上去，進入接舷戰，勝利依舊屬於羅馬！
然而，他的希望，在下一秒，便被徹底碾碎。
那支由幾十艘鋼鐵樓船組成的東方艦隊，在進入羅馬海軍弓箭射程之外約莫兩裡的距離，便不約而同地，緩緩停了下來。
它們就像一群冷酷的獵手，在欣賞著獵物最後的掙扎。
緊接著，在所有羅馬士兵驚駭欲絕的目光中，那些巨大的鋼鐵樓船兩側的船身上，一排排平整的裝甲板，無聲地向內滑開。
露出的，是一個個黑洞洞的、閃爍著幽暗光澤的圓形炮口。
那些炮口，如同地獄惡魔睜開的眼睛，緩緩轉動，精準地鎖定了海面上那五百艘在它們面前，脆弱得如同枯葉的羅馬戰艦。
一股足以凍結靈魂的死亡氣息，降臨了。
天宮號，最高層艦橋。
這裡空曠而威嚴，巨大的落地舷窗，將下方那片蔚藍的戰場，盡收眼底。
江昊端坐於艦橋中央那張以整塊黃金與暖玉打造的王座之上，甚至沒有朝下方的羅馬艦隊投去哪怕一眼的興趣。
對他而言，那不過是沙盤上，一片即將被抹去的紅色光點。
他修長的手指，優雅地端起身邊几案上的一杯殷紅如血的葡萄酒，輕輕搖晃。
衛莊手按鯊齒，侍立一旁，那雙冰冷的眸子裡，倒映著下方如臨大敵的羅馬艦隊，嘴角勾起一抹嗜血的弧度。
“陛下，已經進入最佳射程了。”
江昊將酒杯湊到唇邊，淺酌一口，感受著那份來自異域的甘醇在舌尖綻放。
然後，他用一種淡漠到近乎聽不出任何情緒的語氣，彷彿在吩咐一件微不足道的小事，緩緩說道：
“開炮吧。”
“朕的午宴，不想被這些噪音打擾。”