翌日，晨。
咸陽的天光，彷彿都比別處更顯厚重，帶著一種鉛灰色的威嚴。
當西庇阿一行人被鴻臚寺的官員引著，踏上那通往章臺宮的九十九級白玉階時，這位在羅馬叱吒風雲的執政官，第一次感覺自己的雙腿有些發軟。
並非疲憊，而是一種源自靈魂深處的戰慄。
這十日的“天國路”，徹底顛覆了他六十年來建立的一切認知。那平整如鏡的水泥路，那馴服江河的巨型水壩，那全民普及的教育，那無孔不入的“神元”金融體系……以及女兒科爾奈利婭那封用家族暗語寫就的、滿是敬畏與警告的信。
巨龍的鱗片，是鋼鐵。
他如今，正要走進這頭巨龍的心臟。
章臺宮，這座在神州歷史上象徵著至高權柄的宮殿，並未如他想象中那般金碧輝煌。它沿襲了秦時的古樸與雄渾，巨大的樑柱支撐起彷彿能壓塌天空的穹頂，主色調是深沉的玄黑，壓抑、肅穆，帶著鐵與血的味道。
然而，當使團眾人踏入殿門的那一刻，所有人都齊齊悶哼了一聲。
一股無形的、山嶽崩塌般的恐怖威壓，從大殿深處撲面而來！
那並非單純的氣勢，而是一種更為實質的力量。
殿內，文武百官分列兩旁，靜立如林。
文官佇列，以張良、蕭何為首，他們雖未散發殺氣，但每個人頭頂的氣運都凝如華蓋，目光深邃如海，彷彿能洞穿人心。
而武官佇列，則更是恐怖。
衛莊抱著他的鯊齒劍，閉目養神，周身劍意凝而不發，卻已讓空氣都變得鋒利。蒙恬、王賁等百戰宿將，身披玄甲，血氣沖霄，他們身經百戰所凝聚的軍魂煞氣，在頭頂交織成一頭肉眼不可見的咆哮猛虎。
一名負責記錄的羅馬書記官，只是被那猛虎虛影的煞氣一衝，便臉色慘白，雙腿一軟，險些癱倒在地，幸好被身旁的副使克拉蘇一把扶住。
這哪裡是朝堂，這分明是一座由神魔鎮守的森羅殿！
西庇阿強行挺直了腰桿，他是羅馬的執政官，科爾內利烏斯家族的族長，他不能退縮。
他的目光，穿過那令人窒息的威壓，望向了大殿的最深處，那高聳的、彷彿與整座宮殿融為一體的皇座。
皇座之上，端坐著一人。
那便是這座東方神朝的主宰，那位被冠以“神皇”之名的男人，江昊。
他穿著一身裁剪合體的玄色常服，並未佩戴皇冠，黑髮隨意地披散著。他只是靜靜地坐在那裡，沒有釋放任何氣息，卻彷彿是整個世界的中心。他周遭的光線、空氣、乃至時間，都彷彿因他的存在而變得粘稠。
西庇阿感覺自己像是在仰望一顆沉默的、即將坍縮成黑洞的恆星。
他深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，按照事先演練過無數次的禮節，右手撫胸，微微躬身。
“尊敬的東方神皇陛下，我，蓋烏斯·科爾內利烏斯·西庇阿，以羅馬元老院與人民的名義，向您致以最誠摯的問候。”
他的聲音，在這死寂的大殿中響起，顯得有些空洞。
“羅馬，那片位於世界西方的偉大土地，與神州一樣，擁有著悠久的歷史與榮耀。我們的人民勤勞、勇敢，我們的軍團戰無不勝。我們渴望和平，崇尚秩序……”
西庇阿開始了他準備了一夜的說辭，他試圖將這場會面定義為兩個對等文明之間的首次接觸，他談論友誼，談論貿易，談論共同構建一個“和平而繁榮”的世界秩序。
他說的每一個字，都擲地有聲，充滿了羅馬式的驕傲與自信。
然而，皇座上的江昊，面無表情，甚至連眼皮都沒有動一下。
滿朝文武，也依舊靜默如石雕。
西庇阿感覺自己像一個在山谷中吶喊的旅人，除了自己的回聲，得不到任何回應。冷汗，開始從他的額角滲出。
終於，他講完了那番冠冕堂皇的外交辭令，話鋒一轉，露出了他此行的第一個真正目的。
“陛下，除了傳達羅馬的友誼，我此行還有一個小小的、私人的請求。”
他努力讓自己的語氣顯得謙卑而懇切。
“我的女兒，科爾奈利婭，在一次不幸的航海事故中失蹤。據聞，她最後出現的地方，就在貴國的東海之濱。如果她有幸被貴國所救，我懇請陛下能讓她與我團聚。科爾內利烏斯家族，乃至整個羅馬，都將銘記陛下的仁慈與恩典。”
他認為，這是一個完美的切入點。
無論對方是承認還是否認，都可以從其態度中，試探出這個帝國的行事風格。一個強大的文明，理應不屑於扣押一名異國貴女。
然而，回應他的，依舊是死一般的寂靜。
就在西庇阿的耐心與尊嚴即將被這無聲的威壓徹底碾碎時，皇座上的江昊，終於有了動作。
他沒有理會西庇阿，甚至沒有看他一眼。
他緩緩從皇座上站起身，那深邃的目光，如同一道無形的探照燈，緩緩掃過整個羅馬使團。
每一個被他目光掃過的羅馬人，都感覺自己從裡到外被看了個通透，彷彿所有的秘密，都在這一瞥之下，無所遁形。
西庇阿的心，猛地提到了嗓子眼。
他要做甚麼？
江昊的目光，最終，越過了站在最前方的西庇阿和克拉蘇，停留在了使團後方，一名低著頭、穿著樸素侍女服飾的年輕女子身上。
那女子身段高挑，即便穿著寬大的麻布長袍，也難掩其優雅的曲線。她一頭金色的長髮被布巾包裹，低垂的臉龐只能看到一截雪白的脖頸，氣質聖潔而高貴，與周圍那些惶恐不安的侍從格格不入。
在江昊的視野中，一行只有他能看到的資訊，悄然浮現。
【姓名：莉維婭·克勞狄烏斯】
【身份：羅馬·維斯塔神廟首席聖女】
【血脈：神品（偽·太陽鳥血脈，未完全覺醒）】
【狀態：虔誠，高傲，警惕，體內聖火之力因感受到上位神性而躁動不安】
【任務：探查東方神力之源，評估神皇是否為偽神，尋找“神蹟”的破綻】
偽·太陽鳥血脈？維斯塔聖女？
江昊的嘴角，勾起一抹玩味的弧度。
原來，這才是西庇阿真正的“眼睛”，真正的底牌。用一名地位崇高的聖女偽裝成侍女，來探查自己的虛實。
有趣。
下一刻，江昊終於開口。
他的聲音不高，卻清晰地傳遍了大殿的每一個角落，如同神只的諭令，帶著不容置疑的威嚴。
他依舊沒有理會西庇阿，而是對著那名侍女，淡淡地問道：
“躲在人群裡的維斯塔的小麻雀，你身上的火焰在哀鳴。”
“你在害怕甚麼？”
轟！
此言一出，如同一道九天驚雷，在整個章臺宮內轟然炸響！
那名叫莉維婭的侍女，渾身劇烈一震，猛地抬起頭。
那是一張美得令人窒息的臉龐，五官精緻得如同神明最完美的造物，一雙蔚藍色的眼眸，此刻正因為極致的震驚而睜大，裡面寫滿了不可思議與驚恐。
維斯塔的小麻雀……
這是神廟內部，老師對她最親暱的稱呼！
他怎麼會知道？！
而西庇阿的臉色，則在這一瞬間，變得比死人還要蒼白。
他佈下的最深、最隱秘的一枚棋子，他用來探查這位東方神皇神性真相的最終武器，竟然……竟然在見面的第一分鐘，就被對方以這樣一種輕描淡寫的方式，當眾、精準地揪了出來！
這已經不是洞察力的問題了。
這是神明才擁有的……全知！
江昊無視了使團眾人那一張張如同見了鬼的臉，他緩緩走下玉階，無形的威壓隨著他的腳步層層遞進。
他一步步地，走到了那名呆立當場的聖女莉維婭面前。
他俯下身，用一種只有兩人能聽到的、彷彿情人低語般的聲音，在她耳邊輕聲說道：
“你信奉的聖火，不過是太陽的殘渣。”
“想見識真正的光嗎？”
莉維婭的身體，開始不受控制地劇烈顫抖起來。
隨即，江昊直起身，重新轉向全體使臣，臉上的表情恢復了那種神明般的淡漠，朗聲道：
“鴻臚寺，為遠來之客備下晚宴，以示我神朝待客之道。”
他的目光，最後落在了西庇阿那張毫無血色的臉上，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
“至於這位……來自維斯塔神廟的聖女。”
“宴後，朕要單獨‘賜教’。”