崑崙別院，靜室之內。
紫女的聲音如同一滴寒泉，落入滾沸的油鍋，瞬間激起無聲的漣漪。
“為首者……是您的‘岳父’——蓋烏斯·科爾內利烏斯·西庇阿。”
“岳父”二字，她念得極輕，卻像一柄無形的、淬了劇毒的匕首，精準地刺入了科爾奈利婭的心臟。
她移動著沙盤上棋子的那隻手，驟然僵在半空。那枚代表著“馬略派”的黑色棋子，從她失去血色的指尖滑落，在精雕細琢的羅馬城模型上，發出一聲微不可聞的脆響。
“嗒。”
彷彿是甚麼東西，碎了。
科爾奈利婭那張原本因沉浸在權謀推演中而泛著病態潮紅的俏臉，此刻以肉眼可見的速度褪盡了所有顏色，變得如同一張浸了水的宣紙，蒼白，脆弱，幾近透明。
她那雙碧藍色的眸子，在一瞬間的劇烈收縮後，只剩下茫然與無措，像一隻在暴風雨中迷失了航向的蝴蝶。
父親……
那個在羅馬，在她的世界裡，如山嶽般偉岸，如神只般威嚴的男人。
那個親手將她送上前往東方的船隻，眼中帶著不捨、期盼與冰冷算計的男人。
他來了。
來到了這片他口中“富裕而野蠻”的土地。
來到了這位，將她從羅馬最高貴的金絲雀，變成籠中禁臠的……神皇面前。
靜室內的空氣彷彿凝固了，檀香的煙氣不再筆直，而是被一股無形的壓力壓迫得微微扭曲。
江昊沒有說話，甚至沒有去看紫女一眼。
他的目光，平靜地落在科爾奈利婭那張煞白的臉上，那雙深邃的眼眸裡，不起波瀾，像是一口深不見底的古井，倒映著她此刻所有的驚惶與恐懼，卻不曾泛起一絲漣漪。
他饒有興致地欣賞著這隻金絲雀從優雅從容到瀕臨崩潰的全過程，就像一位技藝精湛的畫師，在欣賞自己親手畫就的、最得意的一幅作品。
良久。
就在科爾奈利婭的呼吸都快要停止的時候，江昊終於緩緩開口。
他的聲音很輕，帶著一絲恰到好處的溫和，彷彿只是在與自己的情人閒聊家常。
“你的父親來了。”
“你覺得，朕該如何待他？”
轟！
這句話，如同一道驚雷，在科爾奈利婭的腦海中轟然炸響。
她該如何回答？
讓他善待自己的父親？那便是在提醒這位神皇，自己與羅馬，與自己的家族，依舊有著斬不斷的聯絡。在這位掌控欲堪稱恐怖的帝王面前，這無異於自尋死路。
讓他殺了父親？不……那可是她的父親！是科爾內利烏斯家族的擎天之柱！是她血脈的源頭！
巨大的恐懼與矛盾，如同兩隻無形的巨手，死死扼住了她的咽喉，讓她無法呼吸。
她腦海中閃過父親那雙嚴厲而又帶著期盼的眼神，閃過家族元老院中那象徵著榮耀的紫色鑲邊長袍，閃過自己若徹底背叛，家族將在羅馬身敗名裂、萬劫不復的悽慘下場。
但她眼前，更多的，是這位神皇淡漠的眼神。
她親眼見過，他是如何輕描淡寫地決定一場涉及數十萬人生死的戰爭；她親耳聽過，他是如何將整個世界都納入他那名為“神朝”的棋盤；她更親身體會過，他是如何用神明般的手段，將她所有的驕傲、尊嚴、乃至靈魂，都碾得粉碎，再按照他的喜好，重新拼接起來。
她毫不懷疑，只要他一個念頭，別說父親和一支小小的使團，便是整個羅馬，這個在她眼中曾經強大到不可戰勝的共和國，都會如同沙盤上那枚滑落的棋子，被輕易地抹去。
“噗通。”
科爾奈利婭再也支撐不住，雙腿一軟，重重地跪倒在冰冷的地板上。
她那身輕薄的紫色紗裙，如同一朵凋零的鳶尾花，鋪陳開來。
“陛……陛下……”
淚水，不受控制地從她那雙美麗的藍色眼眸中決堤而出，劃過蒼白的臉頰，滴落在光可鑑人的地板上，暈開一小片水漬。
她匍匐在地，額頭緊緊貼著地面，聲音因極度的恐懼而顫抖、破碎，語無倫次。
“我……我不知道……我只是陛下的奴隸……我的一切，都屬於陛下……我的父親……他只是一個來自蠻荒之地的……無知凡人……他不值得……不值得陛下您費心……”
“求您……求陛下開恩……饒恕他的無知……饒恕他的冒犯……”
她開始哭泣，那種壓抑了許久的、源於對未知命運的巨大恐懼，在“父親到來”這個催化劑下，徹底爆發。她哭得像一個無助的孩子，身體劇烈地顫抖著，彷彿要將所有的恐懼與絕望都宣洩出來。
她以為，自己的卑微與哀求，至少能換來一絲憐憫。
然而，回應她的，是江昊愈發冰冷和不耐的聲音。
“哭完了嗎？”
科爾奈利婭的哭聲戛然而止，彷彿被一隻無形的手掐住了脖子。
她緩緩抬起頭，那張梨花帶雨的俏臉上，滿是愕然與不解。
江昊緩緩從主位上站起身，一步步走到她的面前，居高臨下地俯視著她。
他的影子，將她嬌小的身軀完全籠罩，如同神只的陰影，隔絕了所有的光明。
“朕不喜歡哭聲，它代表著軟弱和無能。”
江昊的聲音裡，再無半分溫情，只剩下神明俯瞰螻蟻般的絕對漠然。
“科爾奈利婭，你似乎還沒有明白自己的處境。你不是來和朕談條件的，你只是朕的一件戰利品，一件……還算有趣的玩具。”
他伸出腳，用靴尖輕輕挑起她那精緻的下巴，強迫她與自己對視。
“你的父親，你的家族，乃至你的祖國，他們的生死，只在朕的一念之間。而你，唯一能做的，不是哀求，而是向朕證明你的價值。”
“一件沒有價值的玩具，朕會毫不猶豫地將它扔掉。”
冰冷的話語，每一個字，都像一根鋼針，狠狠扎進科爾奈利婭的心裡。
她看著那雙深邃如宇宙的眼眸，裡面沒有戲謔，沒有憤怒，只有純粹的、不含任何雜質的……平靜。
她終於明白了。
自己和家族的命運，早已不在自己手中。唯一的生路，就是取悅眼前的神皇，成為他最有用、最聽話的工具。
忠誠與孝道，在絕對的生存面前，顯得那麼奢侈，那麼可笑。
她停止了顫抖，眼神中的恐懼與絕望，如同潮水般退去，取而代之的，是一種近乎死寂的空洞。
看到她神情的變化，江昊的嘴角，終於勾起一抹滿意的弧度。
他收回腳，轉身走回案前，拿起一張空白的莎草紙和一支羽毛筆，輕輕放在科爾奈利婭的面前。
“朕，現在給你一個證明自己價值的機會。”
江昊的聲音再次變得平緩，卻帶著一股不容置疑的命令口吻。
“寫一封信，給你的父親。”
“告訴他，你在這裡過得很好，神皇陛下對你恩寵有加，你已經成為了他的女人，並且懷上了他神聖的血脈。”
“告訴他，神州的富饒與強大，遠超羅馬人的想象。神皇的威嚴與偉力，更是如太陽般耀眼，不可直視。”
“最後，用你們家族的暗語，勸他收起羅馬人那可笑的傲慢與偏見。告訴他，任何試圖與太陽爭輝的飛蛾，都只會被燒成灰燼。”
科爾奈利婭死死地盯著面前的紙和筆。
她明白了。
這封信，就是她的“投名狀”。
一旦寫下，她就將親手斬斷與過去的一切聯絡，徹底背叛自己的父親、家族和祖國。她將不再是羅馬的科爾奈利婭，而僅僅是……神皇的科爾奈利婭。
忠與孝，她只能選一個。
不，她沒有選擇。
因為她的命，她父親的命，都握在這個男人的手裡。
良久。
科爾奈利婭空洞的眼神中，重新凝聚起一絲光亮。
那是一種混雜著絕望、瘋狂與病態依戀的詭異光芒。
她緩緩伸出手，那隻曾經佩戴著象徵家族榮耀指環的手，如今卻顯得那麼纖細而無力。
她的指尖，在觸碰到那支冰冷的羽毛筆時，微微顫抖了一下，但很快，就變得無比堅定。
她抬起頭，看向江昊，臉上，竟綻放出一抹悽美而妖冶的笑容。
“如您所願，我的……主人。”
她不再自稱“我”，而是用了“奴”。
她不再是羅馬貴女，只是神皇的所有物。
她接過紙筆，俯下身，用一種無比虔（虔）誠的姿態，以優美而流暢的拉丁文，開始書寫。
每一個字母，都像是在用刀，一筆一劃地，刻在自己的靈魂上，也刻下了對過去的訣別。
江昊靜靜地看著她，看著她臉上那種病態的平靜與滿足，心中毫無波瀾。
他知道，從這一刻起，這隻來自羅馬的金絲雀，其靈魂深處，已經徹底烙上了屬於他的印記。
她，將是他插入羅馬心臟的、最鋒利，也最致命的一把尖刀。
一封信很快寫完。
科爾奈利婭雙手捧著，恭敬地呈遞給江昊。
江昊沒有接，只是對一旁的紫女淡淡地說道：
“檢查一下。”
紫女上前，接過信紙，仔細地看了一遍，然後對江昊點了點頭：“陛下，內容無誤，暗語也已寫入。”
“很好。”
江昊這才滿意地點了點頭，他對紫女下令道：
“用‘青鳥’送去，務必在他們抵達下一郡之前，交到西庇阿的手上。”
“遵命。”紫女躬身退下。
靜室內，只剩下江昊和依舊匍匐在地的科爾奈利婭。
江昊重新坐回主位，目光落回那副巨大的沙盤上，彷彿剛才的一切都未曾發生。
他隨手拿起一枚代表著“西庇阿”家族的白色棋子，在指尖把玩著，淡淡地說道：
“傳朕旨意，讓羅馬使團走官道，不必加速，也不必阻攔。”
“朕要讓他們用十天的時間，好好看一看……”
他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
“朕的神朝，究竟是何等模樣。”