數週之後，崑崙別院。
自沛縣一行，攜蕭何兄妹歸來，又在御前廷辯中將名家才女公孫玲瓏的道心徹底揉碎重塑之後，整個咸陽的權力中樞，似乎又恢復了那種高速而井然的運轉節奏。
神朝初立，永珍更新。
新任戶部尚書蕭何，幾乎是以一種燃燒生命的熱情投入到了清查天下田畝、核算郡縣賦稅的浩瀚工程之中。他每日只睡不到兩個時辰，整個人以肉眼可見的速度消瘦下去，但那雙眼睛，卻比以往任何時候都要明亮。
而那位算學天才蕭月華，則領著一幫從墨家、公輸家、乃至原少府抽調的頂尖算學人才，在崑崙別院的偏殿中，以江昊給出的“中央銀行”概念為藍本，夜以繼日地構建著神朝新貨幣“神元”的發行與監管模型。
至於公孫玲瓏，這位曾經驕傲的辯者，如今成了江昊最貼心的侍讀。她不再糾纏於虛無縹緲的名實之辯，而是將她那驚人的才學，用在了為江昊梳理、批判、整合諸子百家典籍之上，試圖為未來的“皇家學院”構建一套全新的、獨屬於江氏神朝的思想理論基礎。
一切，都欣欣向榮。
江昊很享受這種身為棋手，看著自己佈下的棋子在棋盤上各司其職、綻放光彩的感覺。
這一日，他正在書房內，聽取紫女關於天下選妃大典第一批覆選名單的彙報。陽光透過巨大的琉璃窗，在他那身玄色龍紋常服上，勾勒出一道威嚴而沉靜的金色輪廓。
就在此時，異變陡生。
“啾——！”
一聲清越至極、卻又帶著明顯金屬質感的鳥鳴，毫無徵兆地在窗外響起。
幾乎是同一瞬間，崑崙別院上空那肉眼不可見的、由道家高手佈下的防禦陣法，蕩起了一圈圈漣漪，彷彿被一根無形的繡花針，精準無比地刺穿了一個最細微的節點。
紫女臉色一變，身影一閃便要掠出，卻被江昊一個平靜的眼神制止了。
“不必緊張，”江昊的目光甚至沒有離開手中的名錄，語氣淡然，“讓它進來。”
話音剛落，一道青銅色的流光便以一種匪夷所思的靈巧姿態，穿過半開的窗欞，在空中一個漂亮的盤旋，穩穩地落在了江昊面前那張由整塊暖玉雕琢而成的巨大書案之上。
那是一隻鳥。
一隻完全由青銅、精鋼和不知名合金打造而成的機關鳥。
它不過巴掌大小，通體呈現出一種古樸的青銅色澤，羽毛的紋理、骨骼的轉折，無一不精細到了極致，彷彿一件巧奪天工的藝術品。尤其是那雙由兩顆細小的紅寶石鑲嵌而成的眼睛，閃爍著靈動的光芒，竟好似擁有生命一般。
這隻機關鳥，無視了書房內紫女散發出的凜冽殺機，也無視了那足以讓大宗師都心神戰慄的皇道威壓，只是歪著腦袋，用那雙紅寶石眼睛靜靜地看著江昊。
片刻後，它發出一連串更為複雜的“咔噠”聲，胸前的甲片層層疊疊地展開，如同一朵綻放的金屬蓮花。一枚被捲成軸狀的、閃爍著金屬光澤的薄片，從“蓮心”處被緩緩推出。
一份戰書。
紫女的瞳孔微微一縮。她能清晰地感知到，這隻機關鳥從突破陣法到送信，其間所展現出的技術力，已經隱隱超越瞭如今在崑崙別院任職的班大師等人。它不僅僅是精巧，更蘊含著一種……截然不同的、更為靈動甚至可以說“瘋狂”的設計哲學。
江昊終於放下了手中的名錄，修長的手指捏起了那捲金屬薄片。
觸手冰涼，薄如蟬翼，上面用一種極為鋒利、雋秀的字型，刻著一行行字。
“聞君以武力並天下，此乃霸道，非天道。”
“墨者，當以‘非攻’止戰。”
“今吾有神獸‘白虎’，可敵萬軍。三日之後，終南山下，君若能勝，吾與技皆歸君；君若敗，請散甲兵，還天下太平。”
落款是兩個字。
墨羽。
字跡的鋒芒，幾乎要透過那冰冷的金屬，刺入人的眼眸。字裡行間，充斥著一種不諳世事的純粹、一種技術至上的驕傲，以及一種……近乎天真的狂妄。
書房內，陷入了死一般的寂靜。
紫女看著那張戰書，眼神中滿是不可思議。她設想過無數種這位墨家天才少女可能出現的場景，卻唯獨沒有想過，會是如此直接、如此……幼稚的一種。
向一位即將登基、手握全球權柄、剛剛覆滅了羅馬帝國的神皇，發起一場賭上天下兵權的決鬥？
這已經不是狂妄，而是瘋了。
“呵……”
一聲極輕的低笑，打破了寂靜。
江昊看著那張戰書，臉上非但沒有任何被冒犯的怒意，反而浮現出一抹饒有興致的、如同發現了一件絕世珍寶般的玩味笑容。
“有意思，真是有意思。”
他將那金屬戰書放在桌上，指尖輕輕敲擊著，發出清脆的聲響。
“用一頭純粹的戰爭機器，來作為‘非攻’理念的辯論代表，這種想法……真是可愛得讓人不忍心拒絕。”
就在此時，門外傳來一陣急促的腳步聲。
以班大師為首的一眾墨家匠人，在一名影衛的引領下，面色焦急地衝了進來。顯然，那隻機關鳥突破防禦陣法時，他們這些負責維護陣法的技術人員，是第一時間收到警報的。
“陛……陛下！”班大師一看到桌上那隻熟悉的機關鳥，老臉瞬間漲得通紅，又是羞愧又是憤怒，撲通一聲就跪了下去，“是老臣管教不嚴！這……這是我那不成器的師侄墨羽的信物！她、她竟敢如此驚擾聖駕！請陛下降罪！老臣願親自帶人去將這個孽徒擒來，聽憑陛下發落！”
“班大師，不必如此。”江昊抬了抬手，一股柔和的力量將他托起，“朕並沒有降罪的意思。相反，朕很高興。”
“高興？”班大師愣住了。
“你的這位師侄，是個不世出的天才。”江昊的目光掃過那隻機關鳥，讚許道，“能將傳信機關做到這種地步，繞開崑崙別院的防禦，這等巧思，這等技術，已經超越了單純的‘匠’，而觸控到了‘道’的門檻。朕的‘天宮號’，正需要這樣的人才。”
班大師聽得冷汗都下來了，急道：“陛下！墨羽她……她性情偏激，鑽了牛角尖！她根本不懂甚麼叫治國，甚麼叫天下大勢！她這次前來，絕非是想投效，而是……而是來挑戰您的！您千萬不能被她矇蔽啊！”
“朕知道。”江昊笑了笑，將那份戰書遞了過去。
班大師顫抖著雙手接過，只看了一眼，便氣得渾身發抖，差點沒背過氣去。
“混賬！簡直是混賬東西！她以為她是誰？她以為她造出的那點玩意兒，真能跟陛下的神威抗衡嗎？這是在自取滅亡！是在給我們整個墨家招來滅頂之災啊！”
他老淚縱橫，再次跪倒：“陛下，請給老臣一支兵馬！不，只需一百名黃金火騎兵！老臣定將那‘白虎’拆成一地鐵渣，將那孽徒綁來給您賠罪！”
“用兵馬去對付一個向朕發起‘非攻’之辯的小姑娘？”江昊搖了搖頭，笑容愈發玩味，“那豈不是恰好證明了，朕的道理，不如她的拳頭硬？”
他站起身，走到巨大的神州輿圖前，目光落在了咸陽之南的終南山脈上。
“這不只是一場挑戰。”
江昊的聲音平靜下來，卻帶著一種讓在場所有人都不寒而慄的洞察力。
“這更是一場‘面試’，一場精彩的‘技術展示會’。”
“她想用她的‘白虎’，向朕展示她的價值。而朕，也想親眼看看，被公孫玲瓏和你都推崇備至的這位墨家天才，她的成色，究竟如何。”
班大師呆呆地看著江昊的背影，一時間，竟說不出話來。
帝王心術，深不可測。在他看來足以致命的危機，在陛下的眼中，竟只是一場……有趣的面試？
“傳朕旨意。”
江昊轉過身，目光掃過全場，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
“三日後，終南山之約，朕，準了。”
“並且，”他頓了頓，說出了一句讓班大師和紫女都駭然失色的話，“朕會單刀赴會。”
“陛下，不可！”紫女一步上前，語氣急切，“那墨羽心智不全，萬一她的機關獸失控……”
“那正好，”江昊打斷了她，眼神中閃爍著棋手即將落子的興奮光芒，“朕也想看看，凡人的智慧與機關，究竟能將‘暴力’，推到何等極致。”
他走到那隻青銅機關鳥面前，伸出一根手指，輕輕點在它的頭頂。
一道金色的神火真元，如水銀般無聲無息地滲入其中，瞬間改寫了其內部最核心的幾個傳動指令。
“回去告訴你主人。”江昊的聲音，彷彿直接透過這隻機關鳥，傳遞到了終南山某個不為人知的角落。
“她的賭注，朕接了。”
“嗡——”
那隻青安鳥雙翼一振，紅寶石般的眼眸深深地看了江昊一眼，隨即化作一道流光，從視窗激射而出，消失在天際。
整個書房，再次恢復了安靜。
班大師面如死灰，紫女眉頭緊鎖。
唯有江昊，重新坐回案後，端起茶杯，輕輕抿了一口，嘴角那抹笑意，愈發深邃。
……
三日後，終南山下。
空曠的峽谷之中，雲霧繚繞，古木參天，寂靜得能聽到風拂過鬆針的聲響。
一道身影，一襲黑衣，負手而立於谷中最大的一塊磐石之上。
正是江昊。
他真的如約，孤身一人前來。
沒有千軍萬馬，沒有護衛成群，甚至連衛莊，都被他留在了崑崙別院。
他就那麼靜靜地站著，彷彿不是來赴一場生死之約，而只是來此欣賞山間的風景。他的氣息與整個山谷融為一體，平靜，淡然，卻又彷彿是這片天地間唯一的主宰。
不知過了多久。
“咚。”
一聲沉悶至極的巨響，從遠處的山林中傳來，彷彿一柄無形的巨錘，狠狠地砸在了大地上。
緊接著。
“咚……咚……咚……”
那聲音越來越近，越來越沉重，整個峽谷的地面，都開始隨之有節奏地顫抖起來。林中的飛鳥被驚得四散奔逃，形成一片黑壓壓的驚惶鳥群。
一股冰冷的、充滿了金屬與殺戮氣息的恐怖威壓，排山倒海般席捲而來。
江昊抬起眼，望向聲音傳來的方向。
只見那片茂密的原始森林，如同被一頭無形的史前巨獸碾過，成片的參天古木被硬生生地撞斷、推倒，發出一連串令人牙酸的“咔嚓”聲。
終於，一個龐大的、散發著金屬冷光的白色巨影，從破碎的山林中，緩緩地走了出來。