夜未央，長樂宮。
那場驚天宮變的血腥氣，彷彿已滲入這座帝國中樞的每一寸磚瓦，即便經過了宮人徹夜的清洗，空氣中依舊瀰漫著一股揮之不去的、混雜著檀香與鐵鏽的詭異味道。
崑崙別院的書房內，燭火通明。
江昊剛剛親手將羅網那張綿延了數十年的陰暗大網徹底撕碎，收編入天機閣的羽翼之下，正準備消化這份足以讓天下震動的龐大遺產。
就在此時，一名身著內侍服飾的宦官，在驚鯢的親自引領下，腳步匆匆，幾乎是連滾帶爬地衝進了別院。
“太尉大人！太尉大人！”
那宦官臉色慘白如紙，聲音因恐懼和急切而尖利嘶啞，“陛下……陛下他……怕是不行了！臨終前，指名要見您，請您速速入宮！”
江昊那雙古井無波的眸子，終於泛起了一絲漣漪。
他放下手中的竹簡，緩緩起身。
該來的，終究還是來了。
這位以一己之力終結五百年戰亂、開創了“皇帝”尊號的千古一帝，終究還是沒能敵過時間這最公平，也最無情的敵人。
……
再入咸陽宮，已不復往日那般戒備森嚴，卻比任何時候都要來得死寂。
章臺宮的燈火早已熄滅，唯有深處那座皇帝寢宮，依舊亮著微弱的光。
一路行來，宮女宦官皆垂首屏息，跪伏於道旁，不敢抬頭。那是一種源於對死亡的恐懼，和對未來不確定性的茫然。
江昊推開那扇沉重的殿門，一股濃郁得化不開的藥味與衰敗氣息撲面而來。
沒有了文武百官，沒有了如雲侍衛。
空曠的寢宮內，只有那張象徵著至高皇權的龍榻，和躺在榻上，那個已經瘦脫了形、氣息微弱得彷彿隨時會熄滅的老人。
若非那身依舊穿戴整齊的玄色龍袍，以及那雙即便渾濁卻依舊殘留著一絲洞察世情威嚴的眼睛，江昊幾乎無法將眼前之人，與那位曾一言可令天下縞素、一怒則伏屍百萬的始皇帝陛下聯絡起來。
聽到腳步聲，嬴政艱難地轉動了一下眼珠，渾濁的目光聚焦在江昊身上。
他費力地抬起一隻枯瘦如柴的手，朝旁邊侍立的宦官擺了擺。
“都……都下去。”
他的聲音，嘶啞得如同兩塊朽木在摩擦。
“諾。”
所有宮人如蒙大赦，悄無聲息地退出了寢宮，並體貼地關上了殿門。
偌大的宮殿，只剩下君臣二人。
江昊緩步上前，在距離龍榻三步之遙的地方站定，躬身行禮。
“臣，江昊，參見陛下。”
“呵……”嬴政的喉嚨裡發出一聲意義不明的輕笑，其中夾雜著濃痰湧動的雜音，“還知道……稱臣……”
他劇烈地咳嗽起來，整個人蜷縮成一團，蒼白的面容上泛起一層病態的潮紅。
江昊靜靜地站著，沒有說話，也沒有上前。
他知道，這位帝王，即便在生命的最後一刻，依舊是那個多疑、冷酷、掌控欲深入骨髓的始皇帝。
任何多餘的同情或舉動，都可能被他視為別有用心。
許久，嬴政的咳嗽才平息下來。
他大口大口地喘著氣，枯槁的臉上，汗水與淚水混雜在一起，再無半分帝王的威儀，只剩下屬於一個將死老人的脆弱與不甘。
“江昊……”
他再次開口，聲音卻比之前清晰了許多，彷彿是迴光返照。
“朕這一生，滅六國，築長城，逐匈奴，自認功蓋三皇，德高五帝……可到頭來，還是逃不過一個‘死’字。”
他的目光落在江昊身上，那雙渾濁的眼睛裡，此刻竟迸發出一股驚人的亮光，那是抓住最後一根救命稻草的瘋狂與渴望。
“但你不一樣……”
嬴政的聲音壓得極低，卻字字如千鈞之重。
“朕知道，你非凡人！羅網八玲瓏，宗師之上的怪物，在你手中竟走不過一招……你崑崙別院的種種神異，朕……其實都知道。”
江昊心中一凜，面上卻依舊不動聲色。
“陛下謬讚，臣不過是僥倖，有些奇遇罷了。”
“奇遇？”嬴政笑了，笑聲中充滿了自嘲與悲涼，“朕為求長生，尋訪四海，坑殺方士無數，卻連仙人的影子都沒摸到。而你，江昊，你自己……就是朕此生所見，最接近‘仙人’的存在！”
他猛地探出手，死死抓住了江昊的衣袖。
那隻手，冰冷而無力，卻又帶著一股不容抗拒的決絕。
“朕……不想死！”
嬴政的眼中，第一次流露出了哀求。
那是一個帝王，放下了所有尊嚴與驕傲，對生命最本能的祈求。
“江昊，朕命你！”
他的聲音陡然拔高，帝王的威嚴在最後一刻回到了這具殘破的身軀裡。
他從枕下，摸索出兩樣東西，強行塞進了江昊的手中。
一樣，是一卷用明黃色絲綢包裹的竹簡，上面有他親手烙下的封印。
另一樣，則是一塊通體由暖玉雕琢而成的龍紋令牌，入手溫潤，其上雕刻的五爪金龍栩栩如生，彷彿隨時會破玉而出。
始皇帝親賜暖玉！見玉如朕！
而且，這一塊，比之前賜予江昊的那塊，無論是玉質還是雕工，都要精美數倍，其上盤踞的龍氣，更是濃郁到幾乎化為實質！
這是真正能節制天下兵馬、調動帝國一切資源的最高信物！
“朕命你，持此令牌與手諭，即刻東巡！”
嬴政死死盯著江昊，一字一頓地說道。
“節制東部所有郡縣兵馬，登臨東海，找到陰陽家的那座蜃樓！”
“告訴東皇太一，朕要他煉製的那顆長生仙丹！無論他要甚麼，金錢、美女、土地、爵位……朕都給他！只要他能讓朕……再活十年！不，五年！”
說到最後，他的聲音再次變得微弱，眼中那剛剛燃起的光芒，也迅速黯淡下去。
江昊手握著那枚滾燙的龍紋令牌，感受著其中蘊含的、足以顛覆一個帝國的滔天權柄，心中卻是一片冰冷。
他瞬間就明白了嬴政的全部用意。
這既是託付，也是最後的試探與陽謀。
嬴政知道自己時日無多，也知道陰陽家素來聽調不聽宣，未必肯交出真正的長生藥。
所以，他派出了自己這頭最鋒利，也最不受控制的猛虎。
若是自己能從東皇太一手中求來仙丹，他便能續命。
若是求不來，甚至與陰陽家爆發衝突，兩敗俱傷，那也正好為即將登基的新君，掃清了兩大心腹之患。
無論結果如何，他嬴政，都不虧。
好一招帝王心術！
哪怕是在生命的盡頭，依舊在算計著人心，平衡著棋局。
江昊的腦海中，閃過與這位千古一帝相識以來的種種畫面。
從初見時的試探，到中期的猜忌，再到宮變時的依賴，直至此刻這最後的託孤。
他不得不承認，這是一個天生的皇者，一個將權力運用到極致的男人。
只可惜……
他的時代，終究是要結束了。
江昊抬起頭，迎上嬴政那雙充滿了期盼與算計的眼睛，內心所有的波瀾，最終都化為了一片深不見底的平靜。
他緩緩躬身，雙手高高捧起那令牌與手諭，聲音沉穩而堅定。
“陛下，您的時代尚未落幕。”
“臣，必不負陛下所託，為陛下……求來長生！”
這句承諾，如同一劑強心針，注入了嬴政那即將枯竭的生命裡。
他渾濁的眼中，流露出一絲欣慰與釋然，緊緊抓住江虹衣袖的手，終於無力地垂了下去。
“好……好……朕的長生，朕的大秦……皆……付於卿了……”
話音未落，他的頭一歪，徹底陷入了昏迷。
江昊靜靜地站立了片刻，用【神級洞察術】確認嬴政只是心力交瘁而昏睡過去，尚有一線生機之後，才緩緩直起了身。
他低頭看著手中的龍紋令牌，感受著那份沉甸甸的重量。
這不再僅僅是權柄。
這是舊時代落幕的鐘聲，也是開啟一個新時代的鑰匙。
你的時代結束了。
我的時代，即將開始。
江昊轉身，推開殿門。
門外，清晨的第一縷陽光恰好刺破雲層，照在他的臉上，將他那深邃的眼眸映照得一片璀璨。
咸陽城的天，要變了。
而他，將親手撥動那席捲天下的風雲。
東巡蜃樓，他不僅要去，還要去得轟轟烈烈，去得讓天下側目！
因為，這不僅僅是為嬴政求藥，更是他這位大秦新晉的太尉，向整個天下宣告自己存在的……第一次巡視！