章臺宮。
這座象徵著大秦帝國最高權力的宮殿，一如既往地宏偉、森嚴。巨大的樑柱支撐起彷彿能壓塌天空的穹頂，每一寸磚石都似乎在無聲地訴說著帝國的威儀與鐵血。
但今日，這股威儀之中，卻多了一絲揮之不去的暮氣。
彷彿那西斜的殘陽，將最後的餘暉，盡數灑在了這座宮殿的琉璃瓦上，折射出一種輝煌而又悲涼的色澤。
江昊一襲郎中官服，緩步踏入殿內。
宮殿深處，並未如往常那般陳設著堆積如山的竹簡，取而代之的，是一方案几，一張棋盤。
棋盤以崑崙暖玉製成，縱橫十九道，線條清晰。黑白棋子則由墨玉與羊脂白玉打磨而成，觸手溫潤，卻又透著絲絲涼意。
始皇帝嬴政，就坐於案几之後。
他穿著一襲寬大的玄色龍袍，曾經那雙能吞吐日月、睥睨天下的眼眸，此刻顯得有些渾濁，眼角的皺紋如同刀刻斧鑿，深邃而疲憊。唯有當他看向江昊時，那份深藏於骨髓的帝王威嚴，才會重新凝聚。
“坐。”
嬴政的聲音有些沙啞，不復當年的金石之音，卻依舊帶著不容抗拒的威嚴。他指了指對面的位置。
“陪朕，下一局。”
沒有君臣奏對，沒有政務商討，只有這簡簡單單的五個字。
江昊心中一凜，卻面色如常，躬身行禮：“喏。”
他從容落座，姿態沉穩，彷彿即將面對的，只是一場尋常的消遣。
宮女悄無聲息地奉上香茗，又悄無聲息地退下，整個章臺宮內，只剩下君臣二人，以及那一方小小的棋盤。
嬴政伸出那隻曾經執掌天下、決定億萬人生死的手，拈起一枚黑子。
“朕，執黑。”
啪。
黑子落下，天元。
開局第一手，便佔據棋盤正中，一如這位千古一帝的行事風格，霸道、直接，視天下為掌中之物，不屑於任何邊角之爭。
江昊眼簾低垂，拈起一枚白子。
啪。
白子落於星位。
不爭不搶，不避不讓，沉穩紮實，固守疆土。
一場無聲的戰爭，就此拉開序幕。
棋盤之上，風雲變幻。
嬴政的棋風，大開大合，一如他當年統率秦國虎狼之師，東出函谷，橫掃六合。他的每一手棋，都充滿了侵略性，宛如一條黑色巨龍，張牙舞爪，試圖將白棋的陣地撕扯得支離破碎。
攻城、略地、屠龍……那股席捲天下的霸氣，在棋盤上展現得淋漓盡致。
而江昊的應對，卻截然不同。
他彷彿化身為一座最堅固的雄關，一座最沉靜的礁石。任你狂風驟雨，我自巋然不動。他的棋風滴水不漏，穩紮穩打，你攻一子，我守一隅，你布大陣，我結厚勢。
看似處處被動，節節退守，但白棋的根基卻越來越厚，陣勢越來越穩，如同一張被緩緩拉開的巨網，看似鬆散，實則充滿了堅韌的張力。
時間在棋子落下的清脆聲中緩緩流逝。
章臺宮內，靜得可怕。
江昊能清晰地聽到自己平穩的心跳，以及對面那位帝王，那略顯粗重和壓抑的呼吸聲。
他知道，這盤棋，從來就不是棋。
這是試探，是拷問，是這位掌控天下三十餘載的帝王，在生命逐漸走向終點時，對自己這位權勢日重的近臣，進行的一場最嚴酷的審查。
棋至中盤。
黑色的巨龍依舊在咆哮，但攻勢已顯疲態，後繼乏力。而白色的巨網，卻已悄然間完成了合圍之勢，只待時機一到，便可收網，絞殺一切。
就在此時，異變陡生。
“咳……咳咳……咳咳咳！”
一陣劇烈而痛苦的咳嗽聲，毫無徵兆地從嬴政的喉嚨深處爆發出來。
他佝僂下身子，一手捂著嘴，一手死死撐住案几，整個身體劇烈地顫抖著。那張威嚴的臉龐，瞬間漲得通紅，青筋暴起，彷彿正承受著莫大的痛苦。
江昊端坐不動，眼觀鼻，鼻觀心，彷彿甚麼都沒有看見，甚麼都沒有聽見。
許久，咳嗽聲才漸漸平息。
嬴政緩緩直起身，臉色已是一片病態的蒼白。他從袖中取出一塊絲帕，擦了擦嘴角，江昊的餘光瞥見，那雪白的絲帕上，赫然印著一抹刺目的殷紅。
這位曾經能拉動最強勁的弓，能騎乘最烈的馬，能以一己之力威壓整個神州的帝王，他的身體，真的已經到了油盡燈枯的邊緣。
嬴政的目光重新落回棋盤，那隻剛剛經歷過劇烈顫抖的手，再次拈起一枚黑子。
或許是因身體的虛弱，或許是因心神的恍惚。
啪。
那枚黑子落下，是一步不折不扣的軟手，一個巨大的破綻。
原本氣勢洶洶的黑色大龍，因為這致命的一子，龍眼被點，生機頓失。
機會！
江昊的心中，瞬間閃過這兩個字。
只要他下一步棋，落於那處關鍵的“點”，便可一舉屠掉對方整條大龍，鎖定勝局。
棋盤上的勝利，唾手可得。
然而，江昊的指尖，卻只是輕輕摩挲著那枚冰涼的白玉棋子，遲遲沒有落下。
他的大腦在以前所未有的速度飛轉。
贏？
在棋盤上贏了這位皇帝，意味著甚麼？
意味著向他展露自己那足以取而代之的鋒芒與能力？意味著告訴他，你老了，不行了，而我，正值巔峰？
不，那不是勝利，那是取死之道！
一念及此，江昊心中已有了決斷。
他拈起白子，啪的一聲，落在了棋盤上一個看似不痛不癢的位置。
一步緩手。
一步……退讓之棋。
他放棄了屠龍的機會，給了那條奄奄一息的黑龍，一絲喘息之機。
做完這一切，他依舊低垂著眼簾，靜待著皇帝的下一步。
章臺宮內，陷入了死一般的寂靜。
嬴政沒有去看棋盤，他那雙渾濁卻又銳利如鷹的眼睛，死死地盯著江昊。
他看著江昊的“退讓”，看著他的“恭順”，那張蒼白的臉上，卻並未露出任何欣慰或感激的神色。
恰恰相反，他眼神中的溫度，正在一點點褪去，變得冰冷，變得幽深，如同一口深不見底的寒潭。
“呵……”
一聲輕笑，從嬴政的喉嚨裡發出，帶著說不出的譏諷與複雜。
他緩緩開口，聲音不大，卻如同一道九天驚雷，在江昊的心湖中轟然炸響。
“朕若不在，”
“這天下，誰能執棋？”
轟！
江昊的身體，在那一瞬間，微微一僵。
來了！
這才是這盤棋，真正的殺招！
這才是這位帝王，真正的天子之問！
棋盤上的輸贏，根本不重要。他如何應對這句問話，才決定了他的生死！
這一刻，江昊感覺自己彷彿赤身裸體地站在了懸崖邊緣，腳下是萬丈深淵，身後是那位帝王冰冷的目光。
答錯了，便是粉身碎骨！
無數個念頭，在他腦海中閃過。
是謙卑地回答“臣不敢”？是慷慨激昂地表忠心“臣願為大秦肝腦塗地”？還是故作愚鈍地“臣聽不懂陛下之意”？
不，都不對！
在帝王心術面前，任何言語上的巧辯，都顯得蒼白無力。
唯一的生路，就是用最無可指摘的行動，和最“政治正確”的立場，來回答這個問題！
下一個瞬間，江昊動了。
他沒有再去看棋盤，也沒有再去看嬴政。
他霍然起身，後退一步，撩起衣袍的下襬，對著嬴政，行了一個無比標準、無比鄭重的五體投地大禮。
他的額頭，緊緊地貼在了冰冷堅硬的地磚上。
“陛下！”
江昊的聲音，從地面傳來，清晰、沉穩，不帶一絲一毫的猶豫。
“天下，是陛下的天下。棋盤，亦是陛下的棋盤。”
“陛下的萬世基業，自有公子扶蘇與諸位公子傳承。陛下春秋鼎盛，龍體康健，必將澤被萬世！”
“臣，不過是陛下手中一子，陛下指向何方，臣便落於何方。君為執棋之人，臣為棋子，棋子，焉敢妄談執棋之事？”
一番話，擲地有聲。
他先是定義了君臣關係，天下與棋盤，都屬於皇帝。
接著，他主動提出了繼承人的問題，並且毫不猶豫地將“公子扶蘇”這個最名正言順、也是嬴政心中最屬意的繼承人（儘管他從未公開承認）推到了臺前，瞬間將自己從“潛在執棋者”的嫌疑中摘了出去。
最後，他將自己徹底矮化為一枚“棋子”，完全否定了自己成為“執棋人”的可能性。
這是一個完美的回答。
一個讓任何帝王都挑不出絲毫錯處，卻又會感到不寒而慄的回答。
因為，這太完美了。
完美得像是在心中演練了千百遍。
章臺宮再次陷入了漫長的沉默。
江昊能感受到，那道來自王座之上的目光，如同實質的刀鋒，在他的後背上，一寸一寸地刮過。
良久，良久。
嬴政那沙啞的聲音，才再次響起。
“起來吧。”
“喏。”
江昊緩緩起身，重新站定，依舊低著頭，不敢去看皇帝的表情。
他知道，自己賭對了。
他從這場生死的棋局中，活了下來。
但他也知道，自己輸了。
他輸掉了嬴政心中，那最後一絲純粹的、不摻雜質的信任。
從今天起，在這位帝王眼中，他江昊，將不再僅僅是一柄鋒利的劍，一把好用的刀。
而是一個和他一樣，懂得如何“執棋”的……對手。
就在江昊以為這場煎熬即將結束時，嬴政卻突然從王座上站了起來。
他一步步走下臺階，來到江昊面前。
那隻枯瘦卻依舊有力的大手，猛地抓住了江昊的手腕。
那力氣，大得驚人！
江昊猛地抬頭，對上了嬴政的眼睛。
在那雙渾濁的眼眸深處，他看到的不再是猜忌，不再是冰冷，而是一種……近乎懇求的火焰！
“江昊……”
嬴政死死地盯著他，一字一句地說道，聲音嘶啞，卻帶著一股不容動搖的意志。
“答應朕，”
“無論如何……”
“保住大秦！”
這句突如其來的託付之言，讓江昊的心，再次沉入了谷底。
這究竟是……最後的試探？
還是一個行將就木的帝王，對他這位唯一能託付的權臣，最真誠的……遺命？