那艘拼湊飛船懸停在千里之外，如同警惕的刺蝟，船首不斷變換顏色的掃描光束將林峰四人所在區域來回掃過。對方顯然對這四個突兀出現在“破碎星環”邊緣、且氣息難以捉摸（林峰的混沌歸墟場效果）的不明存在充滿了戒備。
林峰心念微動，悄然撤去了籠罩四人的混沌歸墟場，將自身氣息調整到一個相對“正常”的、約莫在化神期到合體期之間的水準。薇拉、艾雯、紫靈也依樣收斂氣息，維持在元嬰到化神的範圍。初來乍到，在摸清此地虛實前，不宜過早暴露全部實力。
“我們並無惡意。”林峰將一道平和的神念傳遞回去，同時向前緩緩飄飛了一段距離，以示坦誠，“我們是來自遙遠星域的探索者，因空間亂流意外迷失至此，對此地情況一無所知，正在尋找方向和資訊。”
他說的半真半假，迷失是真，來自遙遠星域也是真，只是省略了具體來源和經歷。
那艘拼湊飛船沉默了片刻，似乎在分析和判斷林峰話語的可信度，以及評估他們四人的威脅等級。或許是因為林峰主動撤去隱匿、表露的“修為”不算太高，且話語聽起來還算合理，飛船的戒備姿態稍微放鬆了一些。
“探索者？迷失？”對方的精神波動帶著一絲疑惑和了然，“難怪……看你們的穿著和氣息，確實不像是‘星環’這邊常見的傢伙。能從‘外邊’活著漂到這裡的，運氣都不算差。”
對方的語氣似乎緩和了不少，甚至帶上了一點同為“漂泊者”的感慨。
“你們說的‘破碎星環’、‘拾荒者協會’……是甚麼地方？能否告知一二？我們願意支付相應的報酬換取資訊。”薇拉適時開口，聲音清冷但帶著誠意。她手中悄然凝聚出一小團精純的、不帶攻擊性的淨化銀炎能量，作為展示。
那團純淨的秩序能量顯然讓對方更放心了些。在宇宙中，能量屬性往往能反映一個存在的傾向，如此純粹不帶邪穢的能量，通常意味著非邪惡陣營。
“報酬倒不必。”對方的精神波動帶著一絲疲憊的豁達，“這破地方資訊不值錢，活著才是硬道理。看你們也不像窮兇極惡之徒，相遇也算緣分。我是‘老菸斗’，這艘‘破爛號’的船長兼唯一船員。如你們所見，一個在‘破碎星環’裡混飯吃的拾荒者。”
自稱“老菸斗”的拾荒者似乎開啟了話匣子，“破碎星環嘛，顧名思義，就是一大片由各種宇宙垃圾、破碎星辰、廢棄星艦殘骸、還有上古戰爭遺蹟混雜漂浮形成的環形區域，範圍大得沒邊，環境複雜得要命，引力混亂，能量輻射五花八門，還時不時冒出點時空裂縫或者詭異的能量風暴。正常文明的航道都繞著它走。”
“但危險也意味著機會。”老菸斗的語氣帶著一種冒險家的興奮與無奈，“這裡頭埋著不知道多少年代、多少文明的‘破爛’，運氣好能淘到點還能用的上古零件、稀有礦物、甚至某些失傳的科技或修煉物品的殘片。‘拾荒者協會’就是一群像我們這樣，靠著在這鬼地方淘寶、交易、偶爾接點護送或探查任務餬口的傢伙們自發組成的鬆散聯盟，沒甚麼強制約束力，主要是互通訊息、劃定臨時地盤、避免不必要的火併。”
林峰四人靜靜聽著，對這片所謂的“破碎星環”有了初步印象。聽起來像是一個混亂、危險、但也可能蘊藏著機遇的法外之地。
“你們剛才提到的《臨時星域漂流公約》？”林峰問道。
“哦，那個啊。”老菸斗似乎有點不好意思，“其實就是協會內部和一些常來此地的流浪商隊、探險隊預設的一些規矩。比如在協會劃定的‘臨時安全區’內禁止主動攻擊、發現無主的‘大貨’要按先來後到或協商分配、遇到危險可以發求救訊號（當然救不救看心情和距離）之類的。沒啥強制力，主要靠自覺和……實力。”
果然是個實力為尊、規則鬆散的地方。
“老菸斗先生，你剛才說我們從‘外邊’來，難道這裡很難進出嗎？”艾雯好奇地問。
“難，也不難。”老菸斗的飛船靠近了一些，似乎想更清楚地觀察他們，“‘破碎星環’外圍有很強的、不穩定的能量亂流和空間褶皺帶，常規跳躍很難精準定位進來，容易迷失或者撞上‘垃圾山’。通常只有像我們這樣熟悉幾條相對安全‘縫隙’的老鳥，或者運氣爆棚（或倒黴透頂）被亂流捲進來的傢伙，才會出現在這裡。看你們的樣子，倒不像是被亂流摧殘過的……”
林峰心中瞭然，源初之地那扇門戶，恐怕是直接將他們傳送到了星環內部的某個相對“平靜”的區域，避開了外圍的危險帶。
“我們確實是意外進入，對路徑毫無印象。”林峰坦然道，“老菸斗先生，不知你是否知道，離開這片星環，前往其他穩定星域，比如……有較發達文明或星門網路的地方，該往哪個方向？或者，最近的‘拾荒者協會’聚集地在何處？我們想了解更多資訊，或許也能進行一些補給和交易。”
“離開？想去‘外邊’啊……”老菸斗沉吟了一下，“星環範圍太大，方向不好說。不過最近的協會臨時聚集地，我倒是知道一個，就在離這裡大概三日航程（指他飛船的速度）的一片相對穩定的‘沉船墳場’附近。那裡有個小型的交易點和資訊集散地，叫‘篝火營地’。你們可以去那裡打聽打聽，或許有定期往返‘外邊’的商隊訊息，或者能買到星圖。”
篝火營地……聽起來像是個落腳點。
“多謝告知。”林峰誠摯道謝，“不知我們可否跟隨你的飛船，一同前往‘篝火營地’？我們初來乍到，對星環內的環境不熟，願意支付一些報酬作為嚮導費用。”
老菸斗的飛船又沉默了一會兒，似乎在權衡利弊。帶幾個來歷不明、實力不明的陌生人回營地，有一定風險。但看對方態度誠懇，而且剛才展示的能量頗為純淨，或許不是壞人。更重要的是……他瞥了一眼自己飛船上幾處還在閃爍的故障指示燈，這次出來收穫寥寥，還差點被一股突然出現的能量亂流捲走，飛船受損，急需回營地維修補給。如果這幾個人真有點“乾貨”作為報酬，倒也不錯。
“跟著我可以，但保持安全距離，我的破爛號可經不起碰撞。”老菸斗最終同意了，“至於報酬……等到了營地，看你們有甚麼能拿來交易的吧。星環裡，硬通貨是能量結晶、稀有金屬、完好的上古零件，或者……有用的資訊。”
“可以。”林峰點頭，從儲物戒中（混沌金丹自成空間後，他的儲物能力更強）取出一小塊在虛無迴廊廢墟中隨手收集的、蘊含微弱星辰精金的暗色金屬塊，用一股柔和的法力託著，緩緩送到破爛號前方。
那金屬塊只有拳頭大小，但在星光照耀下，內部隱隱有星辰光點流轉，散發出一種古老而精純的星辰金屬氣息。
“星辰精金？！還是上古遺澤級別的！”老菸斗的精神波動瞬間充滿了驚喜和激動，破爛號甚至不穩地晃動了一下，顯然船長先生的心緒波動極大，“好東西！雖然只有這麼一小塊，但足夠換不少標準能量塊了！成！這個嚮導費我收了！跟我來！”
破爛號立刻調整方向，朝著某個方位緩緩加速。林峰四人對視一眼，不緊不慢地跟在後面，保持著大約百里的距離。
航行中，透過偶爾的傳音交流，他們從老菸斗那裡得知了更多關於破碎星環和篝火營地的資訊。
篝火營地是拾荒者協會在“第七旋臂”區域的一個小型臨時據點，依託於一片由數十艘不同年代、不同文明廢棄星艦殘骸相對“平靜”地堆積形成的“沉船墳場”建立。那裡地形複雜，易於藏匿和防禦，而且殘骸中偶爾還能發掘出點有用的東西，因此吸引了一些拾荒者和流浪商人常駐或定期前往。
營地沒有固定的管理者，由幾個實力較強、信譽較好的拾荒者團隊輪流維持基本秩序，收取一點“攤位費”或“保護費”。那裡魚龍混雜，甚麼來歷的人都有，交易也充斥著坑蒙拐騙，但確實是最容易獲取資訊和進行補給的地方之一。
“最近星環裡不太平。”老菸斗提醒道，“聽說‘外邊’好像出了甚麼大事，有幾股挺厲害的勢力在星環邊緣活動，好像在找甚麼東西。協會里都提醒大家小心點，別撞槍口上。你們到了營地，也低調點，別露富，尤其是你們這種‘外來戶’，最容易被人盯上。”
林峰心中微動。外邊出了大事？找東西？會不會和歸墟教廷有關？他們當時在迷霧星帶外被主教追殺，鬧出的動靜不小，或許引起了其他勢力的注意？
無論如何，小心為上。
三日航行，在枯燥而警惕中度過。期間遇到過幾次小範圍的能量湍流和漂浮的“垃圾山”，都被經驗豐富的老菸斗提前預警避開。林峰也藉此觀察著星環內的環境，確實混亂不堪，但也隱含著一種粗獷的、野性的活力。
終於，前方的星空中，出現了一片異常“擁擠”的區域。
無數大大小小、形態各異的星艦殘骸，如同被無形巨手隨意丟棄的玩具，靜靜地懸浮在虛空中，形成了一片蔓延數萬裡的、死寂而又充滿故事感的“金屬墳墓”。這些殘骸大多早已鏽蝕、破損，失去了所有能量反應，但其中一些體積較大的，依稀能看出昔日不同文明的科技風格與輝煌。
而在幾艘相對完整、體積龐大的殘骸相互搭靠形成的“穹頂”之下，隱約能看到一些微弱的、各色的人造光芒在閃爍，如同黑暗墓穴中的鬼火。那裡，就是“篝火營地”。
破爛號熟練地繞開幾處可能有隱藏陷阱或不穩定結構的殘骸區域，朝著那片光芒所在駛去。林峰四人緊隨其後。
越是靠近，越能感受到營地的“熱鬧”。一些改裝得奇形怪狀的小型飛船或飛行器在殘骸縫隙間穿梭往來；幾處較大的殘骸平臺上，搭建著簡陋的金屬棚屋或直接用貨艙改造成的店鋪，閃爍著粗糙的霓虹燈或能量標識；公共頻道里充斥著各種語言的叫賣、討價還價、吹牛和爭吵聲，亂糟糟一片。
空氣中瀰漫著金屬鏽蝕、劣質能量燃料、以及各種各樣生物體味混雜的奇怪氣息。能量波動也雜亂無章，顯然這裡的人員構成極為複雜。
一個典型的，無法無天，卻又自有一套生存法則的……宇宙邊緣法外之地。
林峰四人收斂氣息，跟隨破爛號，緩緩降落在營地邊緣一處相對空曠、似乎是指定的“停泊區”的金屬平臺上。平臺上已經停靠著十幾艘大小不一、同樣看起來飽經風霜的飛船。
“到了。”老菸斗的聲音傳來，帶著一絲回到“家”的放鬆，“我先去把這點星辰精金處理了，順便修修船。你們自己逛逛吧，記住我說的話，低調點。要是想打聽甚麼，可以去‘三隻眼酒館’，那裡訊息最靈通，不過酒水和情報都貴得離譜。還有，‘鏽鉤’那傢伙的維修鋪手藝還行，就是心黑。‘啞巴’的雜貨鋪有時候能淘到點真東西……”
老菸斗絮絮叨叨地交代了幾句，便操控著破爛號，朝著營地深處一個掛著扳手標誌的棚屋滑行而去。
林峰四人站在嘈雜而混亂的營地邊緣，望著眼前這片光怪陸離的景象，知道他們在這片陌生星域的嶄新篇章，就從這處名為“篝火”的混亂營地，正式開始了。