清晨的金輝撕破厚重的雲層，如同一支支利箭，投射在凌宵宗主峰巨大的演武場上。漢白玉鋪就的廣場光可鑑人，此刻卻被喧囂的人聲和沸騰的戰意所淹沒。高聳的環形觀禮臺上早已座無虛席，不僅有凌宵宗各峰長老、弟子，更有受邀前來的南域其他宗門代表和世家豪族的觀禮者。旌旗招展，靈氣蒸騰，空氣中瀰漫著興奮、緊張和濃濃的火藥味。
五年一度的凌宵宗核心弟子大比，正式拉開了帷幕！
演武場中央，十二座由堅硬無比的“星隕石”築成、銘刻著強大防禦陣法的擂臺巍然矗立，閃爍著淡淡的銀色光暈。每一座擂臺周圍都擠滿了黑壓壓的人群，目光熾熱地聚焦在即將上臺的弟子身上。
林楓站在靠近邊緣的七號擂臺下方的人群中。他一身洗得發白的普通弟子青衫，揹負著一柄看起來毫不起眼的玄鐵長劍，身形略顯單薄，在周圍那些氣息雄渾、穿著光鮮的核心弟子人群中，顯得格格不入，甚至有些寒酸。
“看，那不是那個‘萬年吊車尾’林楓嗎？”
“嘖，真是他！聽說前不久差點被逐出宗門，居然還有臉來參加大比？”
“走狗屎運碰上柳師姐遇襲受傷退出，撿了個替補名額罷了，真當自己是甚麼人物了？”
“就是，一個修為墊底的廢物，上了擂臺別被人一招打下來就好笑了！”
毫不掩飾的譏諷、鄙夷和幸災樂禍的低語，如同冰冷的毒針，從四面八方射向林楓。他身邊的弟子甚至下意識地與他拉開了距離，彷彿靠近他會沾染上晦氣。
林楓微微低著頭，碎髮遮住了他的眼睛，讓人看不清他的表情。他的拳頭在袖中緊緊攥著，指甲幾乎要嵌進掌心。身體的傷勢在藥塵長老賜下的靈丹調養下已恢復大半，但這些刻薄的言語，卻比魔氣侵蝕更讓他感到刺痛和屈辱。
‘廢物’、‘吊車尾’……這些標籤如同沉重的枷鎖，伴隨了他太久。
柳師姐重傷缺席……他替補獲得名額，在旁人眼中更成了天大的笑話和走運。
但是……只有他自己知道，在那片廢棄礦區的生死邊緣，在那無名古洞中獲得的殘破玉簡傳承，讓他體內的力量發生了怎樣翻天覆地的變化！那並非境界的突飛猛進，而是一種源自劍道本源的、更深沉、更凝練的蛻變！
他緩緩抬起頭，目光穿透了嘈雜的人群，投向那高聳的觀禮臺最高處。玄霄真人端坐中央，面色平靜無波，深邃的目光俯瞰全場。在宗主身側稍後的位置，柳夢璃在兩名女弟子的攙扶下，也坐在一張特製的軟椅上。她臉色依舊蒼白，穿著素雅的月白長裙，裹著厚厚的狐裘，如同一株在寒風中搖曳的脆弱雪蓮，惹人憐惜。她的目光似乎無意間掃過臺下，在林楓的方向微微停頓了一瞬，帶著一絲不易察覺的關切。
林楓的心臟猛地一跳，一股難以言喻的酸澀和強烈的保護欲湧上心頭。柳師姐……她本應是這大比舞臺上最耀眼的主角！都是因為那些該死的魔族……
“肅靜！”主持大比的執法堂長老一聲蘊含靈力的低喝，如同悶雷滾過全場，瞬間壓下了所有嘈雜。他目光如電，掃視四方：“凌宵宗核心弟子大比，第一輪！七號擂臺，對陣者：林楓！對陣：趙奎！”
聲音落下，一道魁梧如鐵塔般的身影帶著獰笑，如同一顆炮彈般重重砸落在七號擂臺上！“咚！”整個擂臺都似乎震動了一下。正是趙奎！他身高近八尺，肌肉虯結，裸露著古銅色的上身，僅穿一條皮質短褲，胸口猙獰的傷疤如同蜈蚣般盤踞。他手持一柄門板大小的厚重開山斧，斧刃閃爍著冰冷的寒光，狂猛霸道的氣息毫不掩飾地釋放開來，引得臺下陣陣驚呼。
“哈哈！林楓！滾上來！讓老子看看你這廢物走了甚麼狗屎運，也配站在這擂臺上！”趙奎聲如洪鐘，充滿了不屑和殘忍的戲謔，巨大的斧頭指向臺下的林楓，挑釁意味十足。他是外門體修一脈的佼佼者，力大無窮，防禦驚人，性格更是暴躁嗜戰，最喜歡在擂臺上蹂躪對手。林楓這種“有名的廢物”，在他眼中就是用來立威和發洩的最佳沙包。
臺下鬨笑聲和催促奚落聲更大了。
林楓深深吸了一口氣，壓下心中翻騰的屈辱和怒火，一步一步，沉穩地走上了擂臺。他的腳步不快，甚至有些緩慢，但每一步踏在堅硬的星隕石上，都帶著一種奇異的節奏感，沉穩如山。
“哼！裝模作樣！”趙奎眼中兇光一閃，根本不給林楓任何準備時間，更不屑於所謂的禮數！他狂吼一聲，全身肌肉墳起，青筋如同虯龍般在面板下跳動！雙腳猛踏擂臺地面，轟然作響！龐大的身軀帶著一股狂暴的颶風，瞬間跨越數丈距離！
“裂山斬！”
巨大的開山斧高高揚起，狂暴的土黃色靈力如同實質般纏繞斧身，撕裂空氣，發出令人頭皮發麻的厲嘯！斧未至，那股沉重如山嶽、彷彿要將大地都劈開的恐怖威壓已經降臨！趙奎一出手，就是最狂猛、最簡單、也最致命的殺招！他要將這不知天高地厚的廢物，連同他那可憐的自信，徹底砸成肉泥！臺下甚至有膽小的弟子驚呼著閉上了眼睛。
觀禮臺上，柳夢璃蒼白的臉上掠過一絲擔憂。幾位長老也微微搖頭，趙奎的實力在築基中期弟子中都屬上層，這一斧的威力，絕非一個剛築基不久、根基薄弱的林楓所能抵擋。
面對當頭劈下、勢不可擋的巨斧狂風，林楓動了！
他沒有後退，沒有躲閃，甚至沒有試圖格擋那看起來無法阻擋的力量！他只是做了一個極其簡單的動作——微微側身，腳步以一種玄奧難言的軌跡，輕輕向左後方滑開極小的一步！
這一步，妙到毫巔！
時機把握得精準無比！就在巨斧攜帶的恐怖風壓將他衣衫吹得獵獵作響，斧刃即將觸及他頭皮的前一剎那！
呼！
沉重如山的巨斧幾乎是貼著林楓的鼻尖和肩膀，轟然劈落！狂暴的勁風颳得他臉頰生疼！斧刃重重砸在星隕石擂臺上，發出震耳欲聾的巨響！
轟！！！
碎石飛濺！火星四射！堅硬無比的星隕石擂臺表面，竟被硬生生劈出一道數尺長、深達寸許的恐怖裂痕！土黃色的靈力衝擊波如同怒濤般擴散開來！
然而，看似必中的一擊，卻落空了！
林楓的身影如同狂風暴雨中的一片枯葉，順著斧勢帶起的狂暴氣流，以一種難以理解的輕盈和靈動，飄然向右側盪開！他的動作行雲流水，沒有絲毫勉強，彷彿早已預判了趙奎所有的力量和軌跡！
“甚麼？！”趙奎一斧劈空，巨大的力量慣性讓他上身微微前傾，招式用老，出現了極其短暫的僵直！他怎麼也想不到，自己這石破天驚的一擊，竟被對方如此輕描淡寫地躲過！