亂世裡，各人的悲歡並不相通。
對於那些從黃泛區和東北一路逃難過來的災民來說，這1931年的冬天，是凍餓交加的人間地獄。
但對於天牛廟村的某些人來說，這卻是一場畸形的“春天”。
天牛廟因為有了王昆的火柴廠、麵粉廠，再加上大修雞公嶺要塞，這裡的底層老百姓就算再不濟，只要肯賣力氣也能混個半飽。
有了口糧，這地位瞬間就變了。
村東頭的懶漢牛二，三十好幾了，平時遊手好閒，家裡窮得連只耗子都嫌棄。
後來實在混不下去了，託了村長寧可金的親戚關係，在火柴廠謀了個打更的閒差。
每天就巡巡夜，掙那幾個銅板，勉強餓不死。
就這麼個平時連村裡最醜的寡婦，都正眼瞧不上的癩皮狗，今天卻破天荒地挺直了腰桿。
一大早牛二牽著個女人，在村裡那條坑窪的土路上大搖大擺地溜達。
那女人穿著破爛的粗布棉襖，頭髮有些凌亂，臉上滿是風霜和菜色。
但仔細一看，眉眼生得極為標緻，身段也窈窕，比村裡那些風吹日曬的村姑不知道好看多少倍。
“喲，牛二，這是打哪兒領回來的媳婦啊？”路邊蹲著曬太陽的幾個閒漢，眼睛都看直了，忍不住酸溜溜地搭腔。
牛二得意地一揚下巴，露出滿口黃牙：“難民營裡領回來的！東北逃難來的小寡婦，男人死在路上了，有兩孩子要養活。我可是花了血本的！”
“血本？多少錢？”有人好奇地問。
牛二伸出兩根手指頭，比劃了一下：“半袋高粱面，外加兩塊現大洋！”
周圍倒吸了一口冷氣。
半袋黴面加兩塊大洋，就能換回這麼個水靈的大活人？！
在飢餓面前，美貌和尊嚴，被賤賣到了令人髮指的地步。
牛二牽著低頭不語的寡婦，像牽著一件炫耀的戰利品，繼續在村裡招搖過市。
引得無數光棍漢眼紅心熱，紛紛盤算著家底，也想去難民營裡“撿個漏”。
……
這一幕，正好被站在王公館二樓陽臺上的寧繡繡看了個滿眼。
寧繡繡裹著厚厚的狐皮大衣，懷裡抱著兩歲多的二寶，看著底下的亂象，心裡一陣陣發緊。
她雖然是地主家的大小姐出身，但也是個做母親的女人，心窩子軟。
這幾天，她看過太多賣兒賣女的慘狀。
那些被凍得發青的小孩，那些為了半塊餅子就跟人走的女人，像一根根針一樣扎著她的心。
寧繡繡轉身走回房間。
王昆正坐在書桌前，咬著雪茄，皺著眉頭看雞公嶺要塞的設計圖紙。
“當家的。”
寧繡繡走到書桌前，猶豫了一下，還是忍不住開了口，眼眶有些微紅。
“嗯？怎麼了？”王昆頭也沒抬，手裡拿著紅藍鉛筆在圖紙上勾畫。
“我剛才在陽臺上看了，外頭那些災民，真是太可憐了。村裡那些光棍漢，拿點發黴的糧食就能買個人回去，這簡直是造孽啊。”
寧繡繡咬了咬嘴唇，試探著提議：
“當家的，咱們家現在廠子多，每天賺那麼多大洋。
要不……要不咱們再多開幾個粥廠吧？直接在鎮子外頭施粥發糧。
或者把那些可憐的女人和小孩，都收進廠裡白養著也行啊。
就當是給咱們這幾個孩子積德行善了，你看成嗎？”
聽到這話，王昆手裡的鉛筆停住了。
他抬起頭把雪茄從嘴裡拿下來，眼神裡沒有半點溫情。
“呵。”
王昆發出一聲極其刺耳的嗤笑，“繡繡，你這婦人之仁的毛病，是不是又犯了？”
寧繡繡被他笑得有些發毛，但還是強撐著說：“我……我就是覺得他們活不下去了，咱們能幫一把是一把……”
“幫一把？”
王昆猛地站起身，一把拉住寧繡繡的手腕，拽著她走到落地窗前。
“你給我睜大眼睛好好看看！”
王昆指著窗外遠處黑壓壓、如同蟻群一般的難民營，聲音嚴厲得像是在訓斥不聽話計程車兵。
“這天牛廟外頭，現在擠了多少人？十幾萬！這還只是冰山一角！整個華北、中原，加上東北跑出來的，有多少災民？”
王昆放開寧繡繡，雙手按在窗臺上，語氣森寒：“你算過賬沒有？就算老子把這座王府賣了，把所有的麵粉廠、火柴廠全折現換成糧食，能讓這十幾萬人吃幾天？三天？還是五天？”
寧繡繡被問得啞口無言，臉色有些發白。
“吃完這三天之後呢？”
王昆轉過頭，死死盯著她，“我告訴你後果。他們不會感激你。
他們只會覺得你王家有的是糧食，給他們吃是理所應當的！
一旦你的糧食斷了，供不上這十幾萬張嘴了。
這些你看著可憐的災民，瞬間就會變成一群餓紅了眼的瘋狼！”
“他們會衝破王府的大門，把咱們辛辛苦苦建起來的廠子砸個稀巴爛，把咱們一家老小，連骨頭帶肉撕成碎片！”
王昆這番話，如同驚雷一般在寧繡繡耳邊炸響。
“升米恩，鬥米仇！在亂世裡，把家產拿去填這種沒有底的窟窿，那是蠢貨才會乾的事！”
寧繡繡驚出一身冷汗。自己那點引以為傲的“善心”，在殘酷的亂世法則面前，是多麼的幼稚和危險。
“當家的，我……我錯了。”寧繡繡低下頭，聲音有些發顫，“是我沒見識，差點好心辦了壞事。”
看著寧繡繡認錯，王昆的語氣稍微緩和了一些。
他重新點燃雪茄，拍了拍她的肩膀。
“行善，得有手段。給他們一口白吃的飯，那是害了咱們，也害了他們。”
王昆走到書桌前，敲了敲那張雞公嶺的圖紙：“老子讓寧可金去搞‘以工代賑’，讓他們去山上開石頭、挖戰壕。
他們出了死力氣，流了血汗，老子才給他們一口飽飯吃。這叫交換！”
“只有讓他們覺得，這口飯是他們自己憑力氣掙來的，他們才會珍惜，才不敢生出亂子。”
王昆深吸了一口煙，定下了基調。
“咱們能力有限。能護住這天牛廟一畝三分地，給這幾萬肯賣力氣的人一條活路，就已經是莫大的功德了。
這天下那麼大，老天爺都管不過來，老子更管不了。”
寧繡繡徹底受教，心中對丈夫的敬畏更深了一層。她默默地退出了書房。
……
天牛廟的以工代賑，進行得如火如荼。
雞公嶺後山，漫山遍野都是揮舞著鎬頭和鐵鍬的青壯年。這其中，大半都是從外地逃荒過來的難民。
只要肯下死力氣幹活，不僅管一日三餐的飽飯，表現好的，每個月還能領到幾塊大洋的工錢。
有了活路，人心就定了。
很多逃難的青壯年，用賺來的大洋在天牛廟周邊搭起了窩棚，甚至和同樣逃荒出來的孤女寡婦重組了家庭。
人都是講現實的。是誰給了他們在這亂世裡安家落戶的底氣？是王家！
這種死裡逃生後獲得的安穩，讓這些難民對王家，對王昆，爆發出了極其恐怖的歸屬感和忠誠度。
王昆自然不會放過這個絕佳的兵源。
他下了死命令給寧可金。
“從那些在咱們這兒安了家、幹活賣力、底子乾淨的青壯年裡，給我挑人！優中選優！”
寧可金辦事利索。不到一個月的功夫，就從十幾萬難民中，硬生生拔出了三千多個身強體壯的漢子。
加上原本的護廠隊，王家的武裝力量瞬間膨脹。
王昆大筆一揮，直接將這支隊伍擴編成了兩個主力步兵團。武器裝備？根本不愁。
隨身空間裡，從美國搞來的湯姆遜衝鋒槍、捷克式輕機槍，甚至還有十幾門迫擊炮，直接敞開了供應。
單論火力配置，這兩個團甚至能碾壓中央軍的精銳王牌。
雞公嶺臨時指揮部。
寧可金看著校場上黑壓壓、殺氣騰騰計程車兵，興奮得滿臉紅光。
“當家的！咱們現在兵強馬壯！這幾千個弟兄，裝備比張六子的東北軍都好！”
寧可金湊到王昆身邊，壓低聲音，語氣裡透著狂熱，“照這個速度，咱們再招點人，擴編成一個師絕對沒問題！
到時候，咱們也打出個旗號來，就在這魯南稱王稱霸，連韓復榘都得看咱們的臉色！”
寧可金的野心膨脹了。亂世出英雄，王家有這個資本去爭一爭天下。
然而，王昆卻沒有他想象中的興奮。
王昆站在沙盤前，雙手按著邊緣，冷冷地瞥了寧可金一眼。
“擴編成一個師？你來指揮嗎？”王昆的聲音像一盆冷水澆了下來。
寧可金一愣，結結巴巴地說：“我……我哪有那個本事。當然是當家的您親自掛帥啊！”
“我掛帥個屁！”
王昆毫不留情地罵了一句。
他心裡比誰都清醒。他前世不過就是個在網上看抗日神劇的普通人，連軍訓都沒當過連長。
哪怕現在身體素質異於常人，手裡捏著外掛，但戰爭從來不是靠一個人能打贏的。
幾百人的隊伍，他還能憑著先進武器和個人勇武，打打土匪，守守村子。
真要是拉起幾萬人的大部隊，那需要極其專業的參謀團隊、後勤補給線，以及經過千錘百煉的將領去協調指揮。
沒有這些，幾萬人就是一群拿著好槍的烏合之眾。
真要是跟小日本的正規軍對上，別人一個炮兵聯隊的火力覆蓋，或者幾架飛機扔點炸彈，沒有指揮系統的部隊瞬間就會癱瘓，一觸即潰！
“老子有幾斤幾兩，老子自己心裡門兒清。”
王昆指著沙盤上的天牛廟和雞公嶺，語氣不容置疑。
“就這兩個團！給我死死地釘在這兒！
平時修防禦工事，戰時守家護院。誰也別給老子提甚麼擴軍打天下的屁話！”