腳步聲臨近，銀狐的身影率先衝進了王座核心空間，她身上的作戰服有多處破損和焦痕，臉上帶著硝煙和疲憊，但眼神依舊銳利。緊隨其後的是坐在輪椅上的周遠山，由一名北極光避難所的戰士推著。周遠山臉色蒼白，顯然也經歷了苦戰，但看到胡八一三人無恙，尤其是看到那座恢復平靜、散發著純淨光芒的寒冰王座時，他眼中閃過一絲如釋重負。
然而，當他們看清胡八一三人臉上的悲慼和疲憊，以及空間中殘留的、未來得及完全清理的冰晶粉末和戰鬥痕跡時，心又沉了下去。
“啟明呢？”銀狐急切地問道，目光掃視四周，卻沒有發現那個熟悉的身影。
周遠山的目光也銳利起來，落在胡八一手中那柄依舊帶著血跡的黑金古刀上，心中升起不祥的預感。
胡八一深吸一口氣，艱難地開口，聲音沙啞：“小明他……為了淨化王座，阻止邪神降臨……動用了禁忌的力量……他……”他說不下去，只是緩緩抬起了手，指向那個通往“生命溫床”密室的通道。
銀狐和周遠山的臉色瞬間變得慘白。
銀狐一個箭步衝進通道，周遠山也示意戰士推著他快速跟上。
當他們看到密室內，那浸泡在乳白色液體中、殘破黯淡、只有一絲微弱波動殘留的“起源金鑰”時，一切都明白了。
銀狐的身體晃了晃，扶住了溫床的水晶壁，手指用力得發白，指甲幾乎要嵌進水晶裡。她死死咬著嘴唇，才沒有讓自己失聲痛哭。雖然和張啟明相識時間不算最長，但共同經歷生死，早已是值得託付後背的戰友。
周遠山坐在輪椅上，閉上了眼睛，花白的頭髮似乎更加失去了光澤，整個人彷彿瞬間蒼老了十歲。他放在輪椅扶手上的手緊緊握拳，微微顫抖著。礦洞一別，竟是永訣？那個他看著長大、寄託了無數希望和愧疚的年輕人，就這樣……犧牲了？
沉重的悲傷再次瀰漫開來。
良久，周遠山才緩緩睜開眼，眼中充滿了血絲和深深的疲憊，但更多的是一種歷經滄桑後的堅韌。他沉聲問道：“具體……發生了甚麼？國王呢？剛才那邪異的能量波動又是怎麼回事？”
胡八一強忍悲痛，將之後發生的事情——國王被消滅、庫庫爾坎教團和“它”組織趁虛而入、邪神降臨儀式、張啟明最終的選擇和犧牲——儘可能簡潔地敘述了一遍。
聽著那驚心動魄、險象環生的過程，尤其是張啟明最後那決絕的自我犧牲，銀牙緊咬，周遠山久久不語，只是看著溫床中那枚殘鑰，眼神複雜到了極點。
有悲痛，有驕傲，有愧疚，更有一種沉重的責任。
“孩子……辛苦了……”最終，他所有的情緒化為一聲長長的嘆息，“你做得比我們所有人想象的都要好……剩下的，交給我們這些老傢伙吧。”
他轉動輪椅，面向眾人，眼神重新變得銳利和冷靜：“現在不是沉溺於悲傷的時候。危機只是暫時解除，殘敵需要肅清，避難所需要重建，王座需要守護，而啟明……也並非完全沒有希望。”
他的話讓眾人精神一振。
“周大伯，您的意思是……”Shirley楊急切地問。
“星穹之民的科技遠超我們的想象。‘生命溫床’結合地脈核心，是宇宙中最頂級的修復設施之一。只要意識火種未曾徹底熄滅，就有復甦的可能。雖然這可能需要漫長的時間，甚至需要某些特殊的契機，但至少，希望還在。”周遠山解釋道，語氣帶著一種不容置疑的堅定，“我們現在要做的，就是為他，也是為我們自己，守住這份希望，創造一個能讓他安全歸來的環境。”
他的話像一劑強心針，注入了眾人心中。
“沒錯！老張肯定能回來！”王胖子紅著眼睛吼道，“咱們得把家看好了，等他回來！”
胡八一和Shirley楊也重重地點了點頭。
“銀狐，外部情況如何？”周遠山看向銀狐。
銀狐迅速收斂情緒，彙報道：“聯合襲擊的敵軍主力已被王座防禦系統和我們的反擊擊潰。庫庫爾坎教團此次損失慘重，高階祭司幾乎全軍覆沒，但他們的教主和核心力量並未現身。‘它’組織的混沌生物大部分被淨化，但仍有少數精英趁亂逃脫。皇冠殘部基本被肅清。我方……北極光避難所戰士傷亡超過三分之一，設施損毀嚴重，但核心區域和能源系統保住了。銀狐小隊無人陣亡，多人負傷。”
情況比預想的稍好，但依舊不容樂觀。庫庫爾坎教團和“它”組織根基未損，隨時可能捲土重來。
周遠山沉吟片刻，開始下達指令：“銀狐，立刻帶領你的人，配合維克多隊長，徹底清掃冰井區域所有殘敵，修復入口防禦，設定警戒線。對所有俘虜進行嚴格審訊，特別是關於庫庫爾坎教團總部的資訊！”
“是！”銀狐領命，立刻轉身離去，雷厲風行。
“八一，小楊，胖子，”周遠山又看向胡八一三人，“你們傷勢不輕，需要立刻接受治療。之後，你們有更重要的任務。”
“周大伯您說！”胡八一立刻道。
“八一，你心思縝密，戰力出眾。我希望你能暫時接替維克多的一部分職責，負責王座核心區域的日常守衛和巡邏，協調冰骸守衛的工作。除了我們的人，任何人不得靠近王座和這間密室。”周遠山看著胡八一，眼神帶著託付。
胡八一深吸一口氣，重重點頭：“義不容辭！”
“小楊，你知識淵博，細心冷靜。我希望你能協助避難所的工程師，儘快修復和破解我們從皇冠集團以及這次戰鬥中獲得的科技裝備，特別是那個破損的‘方舟道標’，看看能否從中找到關於守夜人總部現狀、或者‘國王’背後更多陰謀的線索。同時，密切關注‘生命溫床’的資料變化，任何關於啟明和金鑰的異常，立刻報告。”
“我明白！”Shirley楊堅定地應下。
“胖子，”周遠山看向王胖子，語氣緩和了一些，“你身手靈活，應變能力強。你的任務是負責內外聯絡，協助物資調配，同時……看好他們兩個，別讓他們只顧著工作累垮了自己。以後補給線通了，好吃的少不了你的。”
王胖子聽到最後一句，眼睛微亮，但立刻挺起胸膛：“周大伯您放心！保證完成任務！誰敢來搗亂，胖爺我第一個不答應！老胡和楊參謀我也一定看好！”
分工明確，各司其職。
悲傷化為力量，責任重於泰山。
接下來的幾天，眾人投入到緊張的戰後工作中。
銀狐和維克多帶領部隊徹底肅清了冰井區域的殘敵，修復了入口，佈下了重重防線。
胡八一很快與冰骸守衛達成了默契，這些冰冷的自動化士兵嚴格執行著他的命令，將王座核心區域守護得鐵桶一般。
Shirley楊泡在了避難所的臨時實驗室裡，對著那個破損的“方舟道標”和一堆皇冠集團的裝備廢寢忘食地研究著，偶爾會帶來一些零碎的資訊進展，但關於守夜人總部的核心資訊依舊被強大的加密封鎖著。她每天都會準時來到“生命溫床”密室，記錄資料。金鑰的狀態依舊極其微弱，但好在沒有繼續惡化，那絲意識火種在地脈生機和秩序能量的溫養下，如同沉睡的種子，頑強地存在著。
王胖子則成了最忙碌的人，跑前跑後，傳遞訊息，搬運物資，插科打諢調節著沉重的氣氛，並用他特有的方式“監督”著胡八一和Shirley楊休息。
周遠山坐鎮指揮中心，協調著全域性，處理著繁重的重建和防禦事務，彷彿不知疲倦。但只有在他獨自一人、看著螢幕上那枚金鑰的微弱生命訊號時，眼中才會流露出深深的疲憊和擔憂。
北極光避難所如同一個重傷的巨人，在艱難地喘息著，舔舐傷口，重新武裝自己。
他們都知道，平靜是暫時的。庫庫爾坎教團和“它”組織絕不會善罷甘休，世界範圍內的混沌危機也遠未解除。而喚醒張啟明的道路，更是漫長而渺茫。
但這一次，他們不再迷茫，不再被動。
他們守護著希望的火種，也揹負著戰友的遺志（暫時的），堅守在這世界之巔的冰原之下，等待著，準備著。
為了逝去的，也為了未來的。
而他們不知道的是，在那枚沉睡著微弱意識的金鑰深處，在那被地脈生機和秩序能量包裹的最核心，一點極其微弱的、全新的、融合了多種特質的光芒，正在無人察覺的黑暗中，如同宇宙初開的第一縷光，悄然孕育。