糞車在顛簸和惡臭中前行。張啟明蜷縮在冰冷的木桶裡，全力運轉辟穀法門，減少呼吸，忍受著這非人的環境。他知道，這是目前最安全、最不引人注目的逃離方式。
不知過了多久，槍聲和喧囂漸漸遠去，糞車轉入了一條更加安靜、似乎有回聲的道路。車速慢了下來，最終停住。
桶蓋被開啟，微弱的光線和更新鮮（相對而言）的空氣湧入。那個車伕低聲道：“出來，快。”
張啟明掙扎著爬出糞桶，跳下車，發現自己身處一條狹窄、陰暗、流淌著汙水的地下暗渠旁邊。空氣中瀰漫著濃重的黴味和汙水味。
車伕摘下破氈帽，露出一張飽經風霜、眼神卻異常明亮的陌生臉孔，約莫四十歲上下。他快速將糞車推進一個不起眼的側向凹洞藏好，然後對張啟明招招手：“跟我來，別掉隊。”
說完，他率先跳下了暗渠旁邊一條更窄的、滿是溼滑苔蘚的維修步道。張啟明緊隨其後。
暗渠深處漆黑一片，只有遠處偶爾有一點微弱的光源（可能是通往地面的柵格口）。車伕對這裡極其熟悉，腳步輕快，如同暗夜中的狸貓。他帶著張啟明在錯綜複雜、岔路眾多的暗渠網路中快速穿行。
“我叫老周，不是你認識的那個周大伯，按輩分算，他是我遠房叔爺。”車伕一邊走，一邊低聲快速說道，“我們是‘地龍道’的人，負責北平城下的這些髒活兒累活兒，偶爾也幫自家人跑跑腿。”
地龍道？張啟明記下了這個名字，這顯然是一個隱藏在城市地下、有著自己渠道和規矩的秘密組織。
“剛才外面動靜那麼大，沒事吧？”張啟明忍不住問。
“沒事，老周大爺和老齊爺手段高著呢，扔了幾個炸藥包，打了幾梭子冷槍，把鬼子吸引到城東去了，夠他們亂一陣的。”老周語氣帶著一絲佩服，“咱們得快，趁亂出城。”
“出城？去哪？”
“放野的地點不在城裡。”老周言簡意賅，“‘它’和日本人把地點定在了西山狼窩峪，那地方邪性得很，是老輩子人都不願意去的凶地。他們就沒安好心。”
狼窩峪？張啟明想起筆記中似乎提到過“後山”，可能就是指那裡。
兩人在暗渠中七拐八繞，走了將近半個時辰，終於在一個看似盡頭的地方停下。老周在溼滑的牆壁上摸索了幾下，用力一推，一塊巨大的、偽裝成石壁的鐵板緩緩向內開啟，露出了一個僅容一人透過的洞口。
洞外傳來新鮮冰冷的空氣和微弱的天光。
“出去就是阜成門外護城河的蘆葦蕩。”老周示意張啟明先出，“外面有人接應。記住，出去之後，忘了‘地龍道’，忘了這條道，對誰都別提。”
張啟明鄭重地點點頭，鑽出了洞口。外面果然是枯黃的蘆葦叢，遠處是北平高大的城牆輪廓。一輛覆蓋著破麻布的騾車停在岸邊，一個穿著羊皮襖、車把式打扮的漢子正警惕地四處張望。
看到張啟明出來，那漢子招招手，低聲道：“上車，窩棚裡藏著。”
張啟明鑽進騾車後棚，裡面堆著些乾草和雜物，雖然簡陋，但比糞桶強了百倍。老周沒有跟出來，身後的鐵板無聲地合攏，彷彿從未存在過。
車把式鞭子一揚，騾車吱呀吱呀地動了起來，沿著河邊土路，向著西方走去。
躺在乾草堆裡，張啟明才真正鬆了口氣。終於逃出那個囚籠般的四合院了！但前途依舊未卜，等待他的是“它”和日本人設下的死亡陷阱——放野。
騾車走了小半天，天色漸晚時，在一個荒廢的土坯房村落外停下。車把式低聲道：“到了，裡面有人等你。”
張啟明跳下車，走進那座看起來隨時會倒塌的破屋。
屋裡生著一堆小小的篝火，兩個人影坐在火邊。正是周大伯和老齊！
看到張啟明安全抵達，兩人都露出了欣慰的笑容。
“小子，不錯，沒掉鏈子。”周大伯拍了拍他的肩膀，力道依舊沉穩。
老齊遞過來一個烤熱的窩頭：“吃點東西，暖和暖和。這一路委屈你了。”
張啟明接過窩頭，啃了一口，感覺前所未有的香甜。他簡單說了一下逃離的經過，尤其是“鑑玉者”的出現。
聽到“鑑玉者”和那個黑色玉盤，周大伯和老齊的臉色都凝重起來。
“‘鑑玉堂’的人也出動了……看來‘它’對這次勢在必得。”周大伯沉聲道，“那是‘它’組織裡專門負責追蹤各種上古法器、研究‘源質’的部門，鼻子比狗還靈。你能躲過初步探查，已是萬幸。”
“放野到底是怎麼回事？我們該怎麼辦？”張啟明問道。
老齊嘆了口氣，用樹枝撥弄著火堆：“放野，本是張家（以及其他一些古老家族）考驗年輕子弟、尋找失落傳承的試煉。但這次，完全變了味。”
“‘它’組織不知用甚麼手段，說動了（或者說控制了）家族裡某些敗類，強行發出了放野令，地點還定在了狼窩峪那種絕兇之地。日本人則趁機插手，以‘維持秩序’、‘聯合考古’為名，實際上是想將我們這些知情者和可能獲得傳承的人，一網打盡，並搶奪可能出土的東西。”
“這是一場陽謀。我們不去，就是違背祖訓，還可能被‘它’找到藉口清洗；我們去，就是自投羅網。”
周大伯介面道：“但這也是機會。狼窩峪地勢複雜，傳說極多，甚至有上古遺留。混亂之中，未必沒有一線生機。而且，‘它’和日本人互相勾結也互相提防，這就是我們的可利用之處。”
“我們有多少人？”張啟明問。
“不多。”老齊搖搖頭，“真正心向傳統的，敢拼死一搏的，加上你，也就七八個人。其他的，不是被矇蔽，就是被脅迫，或者乾脆就是‘它’和日本人的走狗。”
力量對比極其懸殊。
“你的任務，”周大伯看著張啟明，眼神銳利，“不是正面廝殺。而是利用你的血脈和那把鑰匙，找到狼窩峪裡可能存在的、真正的‘傳承’或‘出口’。我們會盡量為你吸引注意，製造混亂。”
壓力再次回到張啟明肩上。他不僅要在陷阱中求生，還要肩負起尋找破局關鍵的重任。
他握緊了懷中的玉佩和鑰匙，感受著它們的冰冷與溫熱，重重地點了點頭。
篝火噼啪作響，映照著三張凝重而堅定的臉龐。
荒野的寒風中，一場註定慘烈而詭異的“放野”，即將開啟。