孟關聽在耳中，面色平淡，心如古井。
月餘後，天衍城那熟悉的巍峨輪廓再次映入眼簾，城門口依舊車水馬龍，守衛森嚴，孟關繳納靈石，驗過身份令牌，順利入城。
他並未直接回聽竹小苑，而是在城內繞行數圈，變換數次容貌氣息，確認無人留意跟蹤，方才悄然回到那處偏僻洞府。
洞府內禁制完好，積了一層薄灰，孟關揮手間清風拂過，塵垢盡去，他開啟所有防護陣法，於靜室中央盤膝坐下，並未立刻開始深層次閉關，而是先取出那件得自冥族戰甲，現已化為尋常黑白長袍的衣物穿在身上。
此番凡塵之行，收穫遠超預期，不僅突破了困擾許久的金丹中期瓶頸，心境歷經淬鍊，更為通透圓融。
許多以往執著於力量提升，急於求成的焦躁，如今已經逐漸淡去，轉而更為注重根基的夯實與對天地法則的細微體悟。
他首先檢視自身，金丹中期修為已然穩固，法力磅礴精純，因小塔提純之效，雄厚程度堪比尋常金丹後期。
神識因戮神訣與境界提升，覆蓋範圍大增，感知愈發敏銳細膩，背後燭龍印幽光隱現，氣血磅礴如龍蟄伏。
小塔空間內，堆積如山的丹渣廢丹已在這一年時間裡逐漸被白色雲霧煉化大半，所得極品丹藥琳琅滿目，足夠他修煉至金丹後期綽綽有餘。
寒髓心漿、玄冥真水等極寒之物亦儲存頗豐，可用於繼續淬鍊燭龍印，那株寒髓冰心果的根莖被他栽種於靈田一隅，以寒髓心漿小心澆灌，雖生長緩慢，卻已然煥發生機，嫩芽微吐。
孟關取出一瓶適合金丹中期服用的玉液丹，吞服一粒，丹藥化開，精純藥力如甘霖灑落金丹，修為隨之緩緩增長。
他並不急於求成，而是耐心引導藥力，一遍遍淬鍊金丹，鞏固境界，體悟著中期與初期那細微卻本質不同的力量感。
修煉無歲月，洞中不知年，孟關徹底沉下心來，除了必要的調息與服用丹藥，大部分時間皆用於感悟功法、錘鍊神識、熟悉暴漲的力量，以及鑽研那枚得自冰魄宗的冰魄凝神術。
此術確有不凡，專注於凝練神識、守護靈臺，與戮神訣的攻伐凌厲相輔相成。
修煉之時，識海如浸冰泉，清明澄澈，雜念難生，對穩固境界、抵禦心魔有奇效。
他甚至嘗試將一絲極陰氣血融入神識之中，使得戮神刺更添一分陰寒詭譎之意。
期間，他也數次取出那壇寒髓冰心酒，小酌一杯，酒液入喉，冰線化溫流，滌盪神魂，滋養識海，每次飲後，對功法的感悟似乎都更為清晰幾分，他愈發理解李牧對此酒的痴迷。
如此閉關，轉眼便是十載寒暑。
這一日，孟關從深沉的入定中緩緩甦醒，周身氣息浩瀚如海，已至金丹中期巔峰，距離後期僅有一線之隔。
背後第七道燭龍虛印已經顯化，七道虛印幽光流轉，只差最後兩道虛印，便可嘗試凝聚第二實印。
丹田內金丹圓融無瑕，其上陰陽二氣平衡流轉，自成太極，法力運轉間圓轉如意，無有窒礙。
十年枯坐，修為精進，肉身強橫，神識凝練，然而，就在這功行圓滿之際，一股難以言喻的思緒悄然漫上心頭，並非心魔，亦非瓶頸，而是一種深沉的、源自血脈深處的牽念。
往昔離家時，覺得自己已入仙門，應該和家人告別，如今功成出關，心境圓滿，塵埃落定，那被壓抑的情感反而如水落石出般清晰起來。
父母慈祥的容顏，兄長呵護的身影，家中雖清貧卻溫馨的點點滴滴，甚至一幕幕景象於識海中浮現，清晰得彷彿昨日。
“仙凡有別……”孟關低聲輕語，眼中掠過一絲複雜。他曾以為踏上仙途，便當斬斷塵緣，一心向道。可歷經百蟲門一載，親眼見那郝芸芸視凡如草芥，親身感受那螻蟻之艱，他方才明白，仙路孤高，並非要變得冷漠絕情。那來處，那根脈，亦是道心一部分。忘卻根本，又何談圓滿？
“有機會的話，一定要回去看看。”此念一生，便如種子落地，迅速生根發芽。
然而，歸途渺茫，他乃是被人追殺，無意間透過空間裂隙流落至此，對十萬大山與神木國之間的方位、距離，乃至是否有穩妥路徑，一概不知。
沉思良久，孟關目光落在儲物戒上，他神識探入，取出一枚溫潤玉牌，上面刻著雲峰圖案與一個劉字，正是當年天衍宗內門弟子劉楓所贈信物。
“天衍宗傳承久遠，雄踞南沼，宗內典籍浩如煙海，或有關於周邊地域乃至更遙遠國度的記載。”孟關摩挲著玉牌，心中逐漸有了一些想法。
他當即起身，撤去洞府禁制，並未立刻外出，而是先以靈目神通與強大神識細細掃視四周，確認洞府外並無異常窺探，方才改換容貌，化作一尋常中年修士模樣，氣息維持在金丹初期，出了聽竹小苑。
天衍城內依舊繁華喧囂，人流如織，孟關徑直向內城行去，快到天衍宗時才換回本來面目，至天衍宗駐地，那是一片氣勢恢宏的建築群，門前有弟子肅立值守。
孟關亮出劉楓所贈玉牌，值守弟子接過查驗，神色頓時恭敬幾分：“原來是劉師叔的客人，師叔正在宗內，請前輩稍候，晚輩這便通傳。”
不過片刻，一道爽朗笑聲自內傳來：“可是孟道友？一別十載，道友風采更勝往昔！”
只見劉楓快步走出，一身青袍，氣息沉凝，赫然已至金丹中期，顯然這十年亦未虛度，他見到孟關，臉上露出真誠笑容，拱手見禮。
孟關還禮，微笑道：“劉道友謬讚了，觀道友氣象，修為精進，可喜可賀。”
“哈哈，託道友洪福，請入內一敘！”劉楓熱情地將孟關引入宗內一處雅緻偏廳，吩咐弟子奉上靈茶。
二人分賓主落座，略敘別情。劉楓並未細問孟關這十年行蹤，只道：“當日黑風坳若非道友出手，我師兄妹三人恐已遭不測，道友日後若有差遣，只要劉某力所能及，絕不推辭。”