林婉清一身銀甲，外罩一件臨時趕製的、塗抹了防毒藥膏的皮氅，騎在戰馬上，目光冰冷地俯視著下方村中游蕩的屍怪。
她手中長槍的槍尖，也纏繞著浸油的布條。
在她身側，數名親衛手持火把，火光在寒風中搖曳，映照著將士們凝重而決絕的臉。
“將軍，看清楚了，一共三十七隻。動作僵硬，但似乎對聲音和活物氣息極為敏感。村內……已無活口。”
副將低聲稟報，聲音帶著壓抑的憤怒與寒意。
他們一路追蹤而來，沿途已見過數個被屍怪襲擊、化為死地的村落。
林婉清微微點頭。
她接到的是死命令：
絕不允許屍怪靠近北境百里！
面對這種前所未見的怪物，她沒有貿然發動衝鋒，而是選擇了最穩妥，也最殘酷的戰法。
“弓弩手準備。”
她抬起手，聲音清冷。
“目標，村中屍怪。火箭，三輪齊射。覆蓋村口、巷道、及所有疑似屍怪藏身處。射！”
“咻咻咻——！！！”
令旗揮下，早已蓄勢待發的百餘名弓弩手同時松弦！
燃燒的火箭如同瓢潑火雨，帶著淒厲的破空聲，瞬間覆蓋了小小的焦家峪！
火箭釘入茅屋、草垛、木柵，以及那些行動遲緩的屍怪身體！
“轟轟轟！”
乾燥的茅屋和草垛遇火即燃，火勢迅速蔓延！
火箭射入屍怪身體，雖然無法立刻致命，但火焰灼燒皮肉，發出“滋滋”的聲響和焦臭，也瞬間激怒了這些怪物！
它們發出更加狂躁的嘶吼，在火海中胡亂衝撞，將火勢帶得更廣！
“第二輪！射！”
“第三輪！射！”
三輪火箭過後，大半個焦家峪已陷入一片火海！
濃煙滾滾，熱浪撲面。
至少十幾只屍怪渾身著火，在火海中翻滾哀嚎，漸漸化為焦炭。
但仍有近二十隻屍怪，或是未被射中要害，或是從火勢稍弱的角落衝出，它們身上帶著火焰，眼中碧光更盛，竟彷彿被激發了兇性，嚎叫著，向著騎兵埋伏的矮坡方向，瘋狂衝來！
尤其是那七八隻較為強壯的屍怪，速度極快，四肢著地，如同野獸般攀爬跳躍，迅速逼近！
“果然……尋常箭矢，難以速殺。火攻有效，但需近身補刀。”
林婉清眼神冰冷，毫無懼色。
“長槍手，下馬！結陣！刀盾手護住兩翼！弓弩手繼續壓制後方！”
命令迅速執行。
兩百名精銳騎兵迅速下馬，以長槍兵為核心，刀盾手為屏障，在矮坡上結成一個堅固的半月陣型。
戰馬被牽到後方。
弓弩手在陣後繼續放箭，射倒衝在最前的幾隻著火屍怪。
轉眼間，那七八隻強壯的屍怪已衝至陣前！
它們嘶吼著，揮舞著烏黑鋒利的爪子，狠狠抓向盾牌和槍尖！
力量大得驚人，竟將持盾計程車兵震得手臂發麻，連連後退！
更有屍怪試圖跳躍，直接撲入陣中！
“刺！”
林婉清厲喝，手中長槍如毒龍出洞，一槍刺穿一隻撲來屍怪的咽喉，槍尖一擰，將其頭顱幾乎挑飛！
但那屍怪竟仍未立刻死去，兀自揮舞利爪抓向她！
她側身閃過，反手一槍砸碎其顱骨，汙血腦漿迸濺！
其他長槍兵也奮力刺殺，槍尖刺入屍怪身體，卻往往被堅韌的筋肉和骨骼卡住，難以瞬間斃命。
屍怪悍不畏死，頂著槍尖繼續前衝，利爪揮舞，瞬間抓傷數名士兵！
傷口處迅速發黑潰爛，傳來劇痛和麻痺感！
“小心！屍毒！”
受傷士兵慘叫。
“刀盾手！上前！砍斷它們的四肢！攻擊頭顱！”
林婉清見狀，知道不能再猶豫，必須速戰速決，減少接觸。
她親自揮槍，專刺屍怪眼窩、咽喉、太陽穴等要害，槍法狠辣精準。
刀盾手怒吼著上前，用盾牌死死抵住屍怪，手中戰刀狠狠劈砍其關節、脖頸！
一時間，骨骼斷裂聲、刀鋒入肉聲、屍怪嘶吼聲、士兵怒喝聲，混雜著火焰燃燒的噼啪聲，響徹荒村！
戰鬥慘烈而短暫。
憑藉著人數優勢、嚴整陣型和事先準備的防火防毒措施，北境軍最終將這二十餘隻屍怪全部砍殺、焚燬。
但己方也付出了十幾人受傷、數人被屍毒所染、一人被屍怪咬中脖頸當場陣亡的代價。
空氣中瀰漫著濃烈的焦臭、血腥和一種難以言喻的甜腥腐敗味。
士兵們看著地上那些扭曲怪異的焦屍和殘肢，看著受傷同伴傷口迅速惡化的慘狀，人人臉色發白，心有餘悸。
這還只是數十隻前鋒屍怪，若是成百上千，甚至如傳言中京城那般屍潮洶湧……
林婉清喘息著，銀甲上濺滿汙血。
她看著被迅速抬下去的傷員，又望向東南方向，那裡是京城，是屍毒的源頭，也是更多屍怪可能湧來的方向。
她知道，這只是開始。
一場比面對天鷹鐵騎更加殘酷、更加詭異、也更加絕望的戰爭，已經打響。
“清理戰場，所有屍骸，澆油焚燬，骨灰深埋！受傷者立刻送回後方，交由孫神醫處置！其餘人，原地休整一刻鐘，補充箭矢火油，繼續向東南方向搜尋警戒！”
她聲音嘶啞，卻異常堅定。
“記住我們的任務：絕不讓一隻屍怪，越過我們的防線！”
“是！”
殘存計程車兵轟然應諾，儘管眼中帶著恐懼，但無人退縮。
他們身後，是家園，是袍澤，是北境，是殿下用命守住的最後堡壘。
他們沒有退路。
林婉清翻身上馬，望著東南方陰沉的天空，心中默默道：
殿下，屍毒已至，首戰慘勝。
接下來……看您的了。
而就在焦家峪血戰方歇，屍煙未散之際。
距離戰場約十數里外的一處高崗上，數名身著天鷹服飾的探馬，正隱在樹後，用千里鏡遙遙觀望著這一切。
為首一人，正是禿鷲王咄苾麾下最得力的斥候百夫長。
看著北境軍以火攻、結陣、悍不畏死的方式，艱難剿滅了數十隻屍怪，這百夫長臉上露出驚駭與凝重的神色。
他放下千里鏡，對身邊副手低聲道：
“看到了嗎？那些怪物……果然如王爺所料，非同小可！北境人竟能擋住，但也死傷不輕。速速回報王爺，屍毒前鋒已與北境軍接戰，北境軍戰法以火攻、斬首為主，屍毒兇猛，但並非無敵。另……請示王爺，我軍是否要趁此機會，有所動作？”
副手點頭，迅速記下，兩人如同狸貓般悄然後退，消失在荒崗之後。
屍毒的陰影，戰爭的陰雲，各方勢力的窺探，如同層層疊疊的巨網，正以北境為中心，緩緩收緊。
而風暴眼中的蕭景明，剛剛以鐵腕手段，暫時鎮壓了城西隔離營的暴亂，將十幾名徹底狂化、幾乎失去人形的“毒屍”以烈火焚滅。
他站在仍在冒煙的隔離營廢墟前。
聽著幽一剛剛送來的、關於焦家峪血戰和天鷹探馬出沒的稟報。
臉上沒有任何表情，只有眼底深處，那簇幽藍色的“心火”，在“定海珠”清涼氣息的包裹下，靜靜地、冰冷地燃燒著。
真正的煉獄，才剛剛拉開序幕。
而他，將是這煉獄中，最冷靜，也最瘋狂的……執火者。