蘇清月連忙在他身後墊上軟枕。
門開了。
張嵩、謝明、幽一魚貫而入。
三人皆是一臉凝重，風塵僕僕。
張嵩甲冑未卸，身上帶著硝煙味；
謝明臉色愁苦，眼下烏青；
幽一則依舊隱在陰影中，但氣息微亂，顯然也是匆忙趕回。
“都督！”
張嵩上前一步，單膝欲跪，被沈言抬手止住。
“直接說……欽差怎麼回事？”
沈言喘息著問。
張嵩從懷中取出一卷明黃色的絹帛，和一份普通的公文：
“欽差是康王府長史，姓周，帶了二十名護衛。公文是例行通報，但這密旨……”
他雙手呈上，臉色難看。
“是皇后加蓋了鳳印的密旨。末將等不敢擅拆，但那周長史私下暗示……是‘招撫’之事。他還讓末將轉告都督一句話：‘康王殿下問，沈都督是願玉石俱焚，還是願做國之干城？’”
招撫？
康王？
沈言接過那捲明黃絹帛。
入手沉重，絲質冰涼。
他沒有立刻開啟，而是看向幽一。
幽一低聲道：
“那周長史，確是康王心腹，為人相對方正。他此行，明為宣旨，實為試探。皇后旨意必然苛刻，但康王似乎有意從中斡旋。條件……恐怕與如今天鷹異動有關。”
沈言明白了。
朝廷內部，主戰派（皇后、石亨）與主和派（康王等）的角力已經到了關鍵點。
北境久攻不下，損失慘重，天鷹威脅日益凸顯，讓主和派有了更多理由。
康王這是想利用“招撫”，既給朝廷一個臺階下，又能將北境這股力量，引向對付天鷹的方向。
一石二鳥。
而皇后……恐怕是迫於內外壓力，不得不做出妥協姿態，但密旨裡，必然是極盡苛刻，甚至包藏禍心。
沈言緩緩展開了那捲密旨。
燭光下，明黃的絹帛上，硃紅的字跡刺眼。
前面是冠冕堂皇的斥責，中間是所謂的“皇恩浩蕩”，給予“悔過自新”的機會。核心條件只有三條：
一、沈言自縛至軍前請罪，交還北境都督印信、兵符。
二、北境軍即刻解散，官兵歸籍，武器甲冑上交。
三、北境一應民政、財政，由朝廷派員接管。
滿足此三條，方可“免其死罪”，“酌情境內安置”。
這哪裡是招撫？
分明是解除武裝，任人宰割！
一旦照做，他沈言生死操於人手，北境軍民下場可想而知。
恐怕“安置”之地，就是黃泉路！
好一個毒辣的“招撫”！
沈言眼中寒光凜冽，嘴角卻勾起一抹冰冷的、近乎嘲諷的弧度。
他抬起頭，看向面前三位心腹重臣。
“你們都看看吧。”
他將密旨遞給張嵩。
張嵩快速掃過，臉色鐵青，猛地將密旨拍在桌上：
“欺人太甚！這分明是要將我們北境生吞活剝！都督，這旨意，絕不能接！”
謝明看後，長嘆一聲：
“朝廷……朝廷這是要逼死我們啊！沒了兵，沒了權，我們就是砧板上的魚肉……”
幽一沉默著，目光卻看向沈言，等待他的決斷。
沈言沒有立刻說話。他重新靠回軟枕，閉上眼睛，手指無意識地敲擊著床沿。
一下，又一下。
室內寂靜，只有炭火噼啪，和他粗重艱難的呼吸聲。
他在思考。
飛快地思考。
接旨，是死路。
不接旨，石亨大軍不日即至，內外交困，也是死路。
不，等等……
康王的口信……“國之干城”……對付天鷹……
幽一的情報……天鷹“金帳之怒”……幽州危機……
石亨的總攻……福王世子的逼近……城內的糧絕疫起……
所有的線索，所有的危機，所有的可能，在他腦中瘋狂碰撞、組合、推演。
漸漸地，一個極其大膽、瘋狂、甚至堪稱賭命的計劃雛形，在他心中緩緩浮現。
這個計劃，需要他示敵以弱，需要他行險弄詐，需要他將自己作為最大的誘餌，去賭那萬分之一的機會。
但，這或許是絕境中，唯一能撕開一道口子，爭取到喘息之機，甚至……反戈一擊的契機！
他緩緩睜開眼。
眼中已無迷茫，只有一片深不見底的寒潭，和寒潭深處燃燒的、孤注一擲的火焰。
“這旨意……”
沈言開口，聲音依舊嘶啞，卻帶著一種斬釘截鐵的決斷。
“我們接。”
“甚麼？！”
張嵩霍然抬頭，難以置信。
謝明也驚住了。
只有幽一，目光微閃，似乎想到了甚麼。
“都督！不可啊！這明明是陷阱！”
張嵩急道。
沈言抬手，止住他的話。
他目光掃過三人，緩緩道：
“不是真接。是……將計就計。”
“將計就計？”
張嵩愣住。
沈言強撐著精神，語速加快，但每個字都清晰無比：
“我們接旨，表示願意‘悔過’，接受‘招撫’。甚至可以答應……‘赴京請罪’。”
“這……”
謝明倒吸一口涼氣。
“但條件要談。”
沈言繼續道。
“第一，朝廷需立刻下旨，命令石亨停止進攻，後撤三十里。”
“第二，福王世子部必須退出北境。”
“第三，朝廷需先調撥一批糧草、藥材，救濟北境軍民，以示誠意。”
“第四，‘赴京’之事，需待北境局勢稍穩，我傷病稍愈之後。我們可以派使者，先隨欽差回京‘稟明情況’，商議細節。”
張嵩眼睛慢慢亮了：
“都督的意思是……以此為緩兵之計？拖延石亨的攻勢？也為城內爭取喘息和補給的機會？”
“不止。”
沈言眼中銳光一閃。
“還要迷惑福王世子。讓他以為朝廷真要招撫我們，他若再咄咄逼人，就是違抗朝廷旨意。至少，能讓他猶豫，遲滯他的行動。”
謝明也反應過來：
“而且，我們答應談判，甚至答應‘赴京’，康王那邊就有理由繼續斡旋，拖延時間。朝廷內部主戰、主和兩派，也會因此繼續爭吵，給我們機會。”
幽一點頭：
“更重要的是，我們可以藉此機會，與康王建立更直接的聯絡。康王想利用我們對付天鷹，我們何嘗不能利用他，獲取朝廷內部情報，甚至……爭取一些潛在的支援，或者，至少是預設。”
“對。”
沈言點頭，又是一陣咳嗽，蘇清月連忙遞上溫水。
他喝了一口，緩了緩，繼續道：
“但這只是第一步，也是最險的一步。我們是在與虎謀皮，稍有不慎，就會萬劫不復。所以，必須做好萬全準備。”