寅時末，天色依舊漆黑如墨，都督府的議事廳內卻燈火通明，氣氛凝重。
廳內，沈言端坐主位，面沉如水，目光緩緩掃過在座的張崇、韓烈、李狗兒，以及幾位驚蟄的核心骨幹和負責雲州城防的將領。
每個人臉上都帶著疲憊。
廳內無人說話。
“開始吧。”
沈言終於開口。
“把你們看到的，經歷的，想到的，都說出來。不要掩飾，不要推諉，我要聽最真實的情況。”
張崇深吸一口氣，第一個站了起來。
他左臂纏著繃帶，臉頰上有一道擦傷，是之前在圍捕時留下的。
“將軍，諸位同僚。”
“昨夜子時前後，我們同時遭遇了至少三股影狼衛的襲擊。一股，約八到九人，強攻軍工坊，目標明確，直指火藥庫新址。另一股，兩人，潛行至都督府靜思堂，意圖刺殺大人。根據逃脫者方向和行動配合判斷，很可能還存在第三股接應或策應的小隊。”
他頓了頓，聲音更加沉重：
“軍工坊一戰，斃敵七人，逃脫一人（頭目）。我方陣亡四人，重傷三人，輕傷五人。軍工坊守衛陣亡六人，重傷四人。火藥庫大門損毀，三號鍛造爐附近木料堆焚燬，損失仍在統計。都督府靜思堂一戰，斃敵零，俘一人（重傷昏迷，正在搶救），另一人在被俘後服毒自盡。我方輕傷三人，無人陣亡，但……我們佈置的預警機關被觸發前，對方几乎摸到了大人臥房窗外。”
他抬起頭，環視眾人，眼中帶著深深的自責：
“我們殲滅了大部分來襲之敵。但，這絕不是一場勝利，而是一次慘痛的教訓，一次……恥辱。”
韓烈猛地抬起頭，想說甚麼，卻被張崇揮手製止。
“讓我說完，”張崇的聲音提高了幾分。
“在軍工坊，對方九人，面對我們數十名驚蟄隊員和上百名守衛，在早有預警、佔據地利的情況下，依然能突入核心區域，造成我方十人陣亡，七人重傷，並差點點燃火藥庫！在都督府，對方兩人，就突破了至少三道防線，觸發了我們精心佈置的機關才被發現！為甚麼？”
他轉身，目光銳利地掃過在場每一位驚蟄骨幹：
“因為我們面對的，不是普通的敵軍探子，不是散兵遊勇，而是一支訓練、裝備、戰術思想都不遜於我們驚蟄，甚至在某些方面可能更勝一籌的專業特種部隊！”
“他們的配合，默契到令人髮指！”
張崇一拳砸在桌上，震得茶盞跳動。
“軍工坊遇襲時，三人一組，攻防一體，遠端有毒弩壓制，近戰有彎刀搏殺，有人專門負責縱火製造混亂，有人拼死突擊核心目標。哪怕中箭受傷，只要不是要害，依然能繼續作戰，甚至以身為餌，為同伴創造機會！那種決絕和紀律性，我只在最殘酷的死士身上見過！”
“他們的裝備，精良且歹毒！”
李狗兒忍不住插話，將幾件繳獲的物品放在桌上——那淬毒的短小弩箭、造型奇特的彎刀、攀爬用的特製飛爪，以及那把帶有雪狼王庭標記的匕首。
“諸位請看，這弩箭，箭頭淬有混合劇毒，見血封喉，中者若無對症解藥，頃刻斃命。這彎刀，弧度利於劈砍拖割，刀身輕薄卻異常堅韌，工藝非凡。這飛爪，精鋼打造，倒刺設計巧妙，既能攀爬，又能破壞門軸。更不用說這把匕首……”
他拿起匕首，指著那個嘯狼標記。
“這是身份的象徵，也意味著他們能調動的資源遠超尋常部隊。”
張崇接過話頭，繼續道：
“他們的單兵戰力，尤其是那個逃脫的頭目和與我交手、後來被燒死的那個，絕對是一流水準。”
“潛伏、滲透、突擊、搏殺，每一個環節都表現出極高的專業素養。”
“尤其是逃脫的那個，在重傷、被圍的情況下，依然能判斷出唯一生機，果斷闖入屋內製造混亂，並利用我們對保護大人的顧慮，爭取到一線逃脫之機。這份冷靜、果決和應變能力，捫心自問，我們驚蟄中，能有幾人做到？”
他看向沈言，語氣沉痛：
“大人，我們驚蟄自成立以來，憑藉遠超時代的訓練、裝備和戰術思想，一直所向披靡，無往不利。”
“這固然是我們的功績，但也滋生了……輕敵之心。”
“我們習慣了以超越時代的優勢碾壓對手，卻忽略了，戰爭的藝術，對手也在學習，也在進步。雪狼國不惜血本，用最殘酷的方法，培養出了這支影狼衛。”
“而我們，卻還用對付普通斥候、細作的心態和手段來對付他們，這才導致了昨夜的重大傷亡！”
廳內一片死寂。
張崇的話，像一把把冰冷的刀子，紮在每個驚蟄骨幹的心上。
驕傲被擊碎，輕敵被點破，鮮血淋漓的現實擺在面前，由不得他們不反思。
沈言沉默地聽著，手指無意識地敲擊著桌面。
張崇的分析，一針見血。
他建立“驚蟄”，本意就是要打造一支超越時代的特種部隊。
但正如張崇所說，順境容易滋生傲慢。
連續的勝利，新式武器的優勢，讓包括他在內的許多人，潛意識裡對傳統意義上的“精銳”產生了輕視。
而影狼衛，用鮮血給他們上了一課：
在這個時代，同樣可以有高度專業、悍不畏死的特種作戰力量。
“張崇說得對。”
沈言終於開口。
“昨夜之失，首要責任在我。是我低估了雪狼國的決心和能力，對影狼衛的威脅判斷不足，預警和防範措施仍有漏洞。”
“大人……”
韓烈急道，想說甚麼。
沈言抬手製止他：
“有功則賞，有過則罰，此乃治軍根本。昨夜遇襲，將士用命，擊退強敵，有功，稍後一併論功行賞。但傷亡慘重，被敵滲透至要害，甚至差點讓其得手，此乃大過！我身為主帥，負有失察、輕敵之責，自罰俸三月，以儆效尤。張崇，你身為驚蟄統領，御下不嚴，佈防有隙，致有重大傷亡，罰俸半年，杖責二十，可服？”
張崇單膝跪地，垂首肅然：
“末將心服口服，甘願受罰！”
“起來。”
沈言道。
“責罰是為了警醒，而非折辱。知恥而後勇，善莫大焉。現在，我要聽聽，接下來，我們該如何應對？如何避免重蹈覆轍？韓烈，你先說，從城防和情報角度。”