主城西北角的軍工坊，圍牆四角各有一座望樓，樓中哨兵警惕地掃視著坊內外的每個角落。
坊內佈局井然，分為原料區、鍛造區、木作區、裝配區，以及最核心、防守也最嚴密的——火藥庫與試槍場。
自從北境大規模裝備火器，尤其是沈言主持研製出燧發槍後，這處軍工坊的重要性就直線上升，成為北境防務的命脈所在，也是絕不容有失的禁地。
今夜，負責值夜巡哨的，是驚蟄小隊中綽號“山貓”的隊員，本名陳三石。
之所以得此綽號，是因他生就一雙夜能視物的好眼，耳力也遠超常人，更兼身形靈巧，攀爬潛伏的本事在驚蟄中數一數二。
此刻，他正潛伏在火藥庫西側一座廢棄鍛爐的陰影裡，整個人幾乎與黑暗融為一體，只有一雙眼睛在夜色中偶爾閃過銳利的光。
他負責的是下半夜的暗哨。
與明面上沿著固定路線巡邏的衛兵不同，暗哨沒有固定位置，需要在劃定的區域內隨機移動。
時間一點點過去，除了遠處偶爾傳來的更鼓聲、夜梟的啼叫，以及坊內蒸汽機冷卻時發出的輕微“嘶嘶”聲，一切如常。
但陳三石沒有絲毫鬆懈。
將軍的命令很明確：
最近可能有雪狼國的“老鼠”摸進來。
他相信將軍的判斷，就像相信自己手中的弩箭一樣。
就在這時，他左側的耳朵，幾不可察地動了一下。
不是風聲，也不是蟲鳴。
是極輕微、極短暫的一聲“咔嚓”，像是乾枯的細枝被不小心踩斷。
聲音的來源，是火藥庫東側，靠近圍牆的那排存放硝石的庫房陰影裡。
陳三石的身體瞬間繃緊，呼吸屏住，瞳孔在黑暗中微微放大，將全部注意力集中到那個方向。
他緩緩地、一寸一寸地移動脖頸，避免暴露。
夜色濃重，那片陰影區域，甚麼都看不清。
但他相信自己的耳朵。
那裡一定有東西。
他沒有動，也沒有發出警報。
驚蟄的紀律之一：在確認威脅前，絕不輕舉妄動，以免打草驚蛇。
他像真正的山貓一樣，耐心地蟄伏著，等待著獵物自己露出破綻。
大約過了半盞茶的時間，那陰影的邊緣，似乎蠕動了一下。
如果不是陳三石全神貫注，幾乎會以為是錯覺。
緊接著，一個幾乎與黑暗融為一體的輪廓，貼著牆根，以不可思議的緩慢速度和流暢姿態，向著火藥庫新址的方向移動。
絕非坊內工匠或守衛！
陳三石的心臟猛地一跳。
將軍所料不差，老鼠果然來了，而且是衝著火藥庫來的！
他不再猶豫，右手悄無聲息地摸向腰間懸掛的一個小巧銅哨——這是驚蟄隊員緊急聯絡的器具，聲音尖利但傳得不遠，只在特定頻率內能被同伴聽到。
然而，就在他的指尖即將觸碰到銅哨的剎那，一股宛如實質的殺意，毫無徵兆地從他背後襲來！
陳三石渾身汗毛倒豎，那是無數次生死搏殺中錘鍊出的本能預警。
他沒有回頭，整個人如同失去了骨頭，猛地向側前方一撲、一滾！
“嗤！”
一聲利物破空的聲音，幾乎貼著他的肩胛劃過，帶起一片衣料和一絲火辣辣的疼痛。
一支通體黝黑、不過三寸長的短小弩箭，釘在了他剛才潛伏位置後方三尺的地面上，箭簇在微光下泛著詭異的幽藍色——淬了毒！
偷襲者！
不止一個！
而且對方顯然也精於潛伏和反潛伏，竟然摸到了如此近的距離，差點就要了他的命！
陳三石翻滾起身的瞬間，已抽出了腰間的短刀和手弩。
他看到一個同樣穿著灰黑色緊身衣、幾乎融入夜色的身影，從另一處陰影中撲出，手中握著一柄弧度奇特的彎刀，再次向他劈來，動作快如鬼魅，無聲無息。
是影狼衛！
而且絕對是高手！
陳三石來不及多想，左手抬起，扣動手弩扳機。
“嘣”的一聲輕響，弩箭近距離射向對方胸口。
那影狼衛反應極快，竟在間不容髮之際扭身避過要害，弩箭擦著他的肋部飛過，帶出一溜血花，但他劈砍的動作竟絲毫不受影響，彎刀已到眼前！
“當！”
陳三石舉短刀硬架，金鐵交鳴之聲在寂靜的夜裡格外刺耳。
一股巨力傳來，震得他手臂發麻，連退兩步。
這影狼衛的力量大得異乎尋常！
更詭異的是，對方眼中竟隱隱泛著不正常的紅光，呼吸粗重，彷彿不知疼痛、不知疲倦的野獸。
“敵襲！火藥庫！西側！”
陳三石趁勢拉開距離，用盡全身力氣，發出一聲暴喝。
同時再次扣動扳機，射出第二支弩箭，不求殺敵，只求阻滯。
吼聲和弩機聲打破了夜的寂靜。
遠處立刻傳來急促的銅鑼聲和呼喝聲，軍工坊的明哨、暗哨都被驚動，火把迅速向這個方向聚集。
與陳三石交手的影狼衛眼中紅光大盛，似乎對暴露毫不在意，低吼一聲，再次撲上，刀法更加凌厲狠辣，完全是同歸於盡的打法。
陳三石心中凜然，知道不能硬拼，一邊藉助廢棄鍛爐的複雜地形周旋，一邊用短弩和飛刀不斷干擾，等待援兵。
而火藥庫東側，那個最早被陳三石察覺的身影，在聽到警報的瞬間，不僅沒有退走，反而加速撲向了火藥庫！
與此同時，另外三個方向，又各自躥出兩到三名影狼衛，共計八人，目標明確，分工有序，四人直撲火藥庫大門。
另外四人則分出兩人試圖阻擊從兩邊趕來的守衛。
剩下兩人則從懷中掏出幾個皮囊，奮力將其中黑稠、刺鼻的液體（顯然是火油混合物）潑向坊內幾處重要的鍛造爐和堆積的木料堆，並用火折點燃！
他們的目標不僅是火藥庫，還要製造更大的混亂和破壞！
“攔住他們！”
“保護火藥庫！”
“小心火油！”
趕來的驚蟄隊員和軍工坊守衛怒吼著，與影狼衛撞在一起。
剎那間，刀光劍影，血肉橫飛。
影狼衛個個悍不畏死，服下“狂狼丹”的他們，力量、速度、反應都遠超平時，即便中刀中箭，只要不是要害，依然能瘋狂廝殺。
更可怕的是，他們配合默契，三人一組，互相掩護，竟一時將人數佔優的守軍壓制住。
尤其是他們手中的那種小巧手弩，發射無聲，箭矢淬毒，見血封喉，已有兩名衝在前面的軍工坊守衛不慎中箭，短短几息便面色發黑，倒地抽搐，眼看是不活了。
“用弩箭！拉開距離！別讓他們近身！”
一名驚蟄的小隊長厲聲喝道，同時抬起制式手弩，一箭射穿了一名正將點燃的皮囊扔向木料堆的影狼衛的胸膛。
驚蟄隊員們迅速變換陣型，以手弩攢射，壓制影狼衛的衝鋒。
但影狼衛極其狡猾，藉助坊內複雜的建築和堆積的原料閃避，並不斷用毒弩還擊，又有一名驚蟄隊員肩部中箭，行動已明顯遲緩。
“砰！嘩啦！”
火藥庫大門方向傳來巨響。
影狼衛是用兩副帶有倒鉤和鎖鏈的飛爪鉤住了加固大門的門軸和門閂處，數人合力猛拉，竟硬生生將半扇包鐵木門從門軸上扯脫，撞在牆上，發出巨響！
門軸斷裂，木屑紛飛，大門洞開！
“攔住他們！”
陳三石目眥欲裂，不顧身後那名影狼衛的糾纏，甩手將短刀擲出，正中一名影狼衛的後背。
那影狼衛踉蹌一下，卻反手一刀劈退一名衝上來的守衛，依舊試圖衝進庫房。
就在這千鈞一髮之際，火藥庫內突然噴出數道灼熱的火舌！
“砰砰砰……”
密集的爆鳴聲響起。
衝在最前面的兩名影狼衛身上爆開數朵血花，一聲不吭地倒地。
剩下的影狼衛大驚，急忙閃避。
是沈言安排在火藥庫內的最後一道保險——四名裝備了最新式燧發短銃的驚蟄隊員！
他們一直隱蔽在庫內預設的射擊孔後，此刻終於發難。
雖然燧發槍裝填緩慢，但近距離齊射的威力極為可怕，瞬間遏制了影狼衛的突進。
突如其來的打擊讓影狼衛的攻勢為之一滯。
為首的一名影狼衛眼見事不可為，眼中閃過一絲瘋狂和決絕，竟從懷中掏出一個黑乎乎的皮囊，奮力砸向火藥庫大門內——那皮囊在空中破裂，潑灑出大量粘稠刺鼻的火油！
“攔住他！”
陳三石和庫門口的火銃手同時驚呼。
“嗖——噗！”
一支弩箭從側方射來，精準地射穿了那名影狼衛投擲皮囊的手腕。