磐石鎮。
謝清瀾和幽七離開鷹嘴崖後，並未直接返回東黎，而是繞道來到了這座相對平靜的鎮子。
謝清瀾也對這北境風土人情頗感好奇，想趁機多看看。
這幾日，她們便住在鎮上最大的“悅來”客棧的天字號房裡。
謝清瀾倒是興致勃勃，每日拉著幽七在鎮上游逛，嚐嚐當地特色的烤羊腿、奶疙瘩。
看看集市上售賣的皮毛、藥材，聽著南腔北調的商人講述各地的奇聞異事。
暫時將北境的刀光劍影拋在了腦後。
她雖出身王室，見多識廣，但這般無拘無束、體驗市井生活的機會卻也不多，臉上時常帶著輕鬆的笑意。
幽七則一如既往，沉默地跟在謝清瀾身後半步的距離。
眼神警惕地掃視著周圍的一切，如同最忠誠的影子。
她對那些吃食玩物毫無興趣，唯一在意的只有小姐的安全。
這日午後，兩人剛從一家生意興隆的羊湯館子出來，謝清瀾手裡還拿著串裹著厚厚糖霜的山楂葫蘆。
一邊小口咬著，一邊含糊地對幽七說：
“幽七姐姐，這北地的吃食雖粗糙，味道卻實在，這糖葫蘆酸酸甜甜的，比宮……比家裡做的別有風味呢。”
幽七微微頷首，目光卻落在街角幾個穿著北境軍服的低階軍官身上，眉頭不易察覺地蹙了一下。
她感覺到鎮上的氣氛似乎有些微妙的變化，空氣中瀰漫著一絲不易察覺的躁動。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，一名背上插著令旗的信使，風塵僕僕地衝進鎮子，在鎮中心的佈告欄前猛地勒住馬，用沙啞的、帶著哭腔的聲音嘶喊道：
“緊急軍情！緊急軍情！鷹揚郎將沈言沈將軍，昨日遭敵伏擊，身中劇毒箭矢……重傷……重傷不治……殉國了！”
喊完，信使似乎力竭，幾乎從馬背上栽下來，被旁邊眼疾手快的鎮民扶住。
這訊息如同平地驚雷，瞬間在熙熙攘攘的集市上炸開！
“甚麼？！”
“沈將軍……死了？”
“不可能！前幾日還聽說他在鷹嘴崖打了大勝仗！”
“天啊！中了毒箭？這……這……”
“北境的天……要塌了嗎？”
議論聲、驚呼聲、哀嘆聲瞬間淹沒了集市的喧囂。
人們臉上寫滿了震驚、難以置信和恐慌。
沈言的名字，隨著鷹嘴崖大捷和連弩的傳說，早已在北境傳開，其以少勝多、重創雪狼國的事蹟，也令不少百姓暗中敬佩。
此刻突然聽聞其死訊，衝擊力可想而知。
謝清瀾正咬下一顆山楂，那酸甜的滋味還沒在口中化開，就被這突如其來的噩耗凍僵了。
她猛地停下腳步，手裡的糖葫蘆“啪嗒”一聲掉在地上，沾滿了塵土。
她瞪大了眼睛，俏臉瞬間血色盡褪，變得蒼白如紙。
沈言……死了？
那個在雪狼國騎兵刀下，如同神兵天降般救下她和幽七的年輕將領？
那個被父親多次提及、甚至讓她產生過“是否是父親流落在外血脈”荒唐猜疑的人？
那個……可能與她有著一半相同血緣的……“弟弟”？
一股難以言喻的複雜情緒猛地攫住了她的心臟！
是震驚，是茫然，還有一絲……連她自己都不願承認的刺痛感。
她對這個沈言，並無甚感情，甚至因那“私生子”的猜測而心存芥蒂。
可當他“死訊”傳來的這一刻，她首先想到的，竟是父親。
“父親他……若是得知這個訊息……”
謝清瀾喃喃自語，聲音帶著一絲顫抖。
若沈言真是父親之子，那便是他流落異國、未能相認的骨肉。
如今驟然聽聞其死訊，還是如此年輕悍將，父親該是何等傷心欲絕？
一想到父親可能會露出的悲痛神情，謝清瀾的心就揪緊了。
“幽七姐姐，”她猛地抓住幽七的胳膊，指尖冰涼，“我們得去北境主城！去……去送他最後一程。”
她的語氣帶著一種堅決。
幽七的反應卻極為冷靜，她反手握住謝清瀾冰涼的手，低聲道：
“小姐，不可衝動。”
壓低聲音說道：
“沈言乃北境新晉郎將，他的死訊必然引發震動。此刻郎將府必定守衛森嚴，靖遠侯也定然在全力追兇。我們身份特殊，此時前往，無異於被別人認作奸細。若是被北境軍方發現你的身份，後果不堪設想。”
謝清瀾何嘗不知幽七說得在理？
但一想到父親可能的悲痛，她就無法冷靜：
“可是……幽七姐姐，他……他可能……萬一父親……”
她語無倫次，眼中充滿了掙扎。
幽七看著自家小姐蒼白的臉和眼中的焦慮，心中嘆了口氣，語氣放緩，卻依舊堅定：
“小姐，您的安危才是第一位的。主人若知您為此涉險，必定更加憂心。況且，訊息真偽尚未可知，北境局勢詭譎，未必不是誘敵之計。我們此時最該做的，是儘快安全返回東黎，將此地情況稟明主人，而非捲入這是非漩渦。”
幽七看著謝清瀾的神態，說道：“我們先回客棧。”
回到房間，謝清瀾還處於出神狀態。
就在這時，幽七渾身肌肉猛地繃緊，一直平靜無波的眼神驟然銳利如鷹隼！
她不動聲色地移動半步，將謝清瀾完全護在身後，一隻手已按在了腰間短刃的刀柄上，全身進入高度戒備狀態，低喝道：
“甚麼人？出來！”
謝清瀾被幽七突如其來的動作嚇了一跳，順著她的目光警惕地望向四周——客棧走廊空無一人，房間門窗緊閉，並無異樣。
但她對幽七的直覺和身手有著絕對的信任，立刻也緊張起來，小聲問道：
“幽七姐姐，怎麼了？有人？”
“嗯，”幽七目光如電，死死鎖定房間角落那片陰影，“有高手在窺視我們，氣息有點熟悉……但又有點不同。”
房間內一片死寂，只有兩人輕微的呼吸聲。
就在這緊張的氣氛幾乎要凝固之時，一個略帶沙啞，卻透著一絲熟悉的男聲，帶著幾分無奈的笑意，從角落那片陰影中傳來：
“小七，是我。這麼多年，你這鼻子還是這麼靈。”
聽到這個聲音，幽七緊繃的身體瞬間鬆弛下來，按在刀柄上的手也緩緩放下，臉上罕見地露出一絲如釋重負的神情。
而謝清瀾在愣了一瞬之後，美眸瞬間亮起，臉上綻放出驚喜的笑容，幾乎是雀躍地低撥出聲：
“幽二哥哥！是你嗎？！”
角落的陰影一陣波動，一個身著黑色夜行衣、臉上蒙著黑布，只露出一雙深邃眼眸的男子，如同鬼魅般，悄無聲息地出現在房間中央。
他身形挺拔，氣息內斂，站在那裡，彷彿與周圍的黑暗融為一體。
幽七快步上前，開啟房門迅速檢視了一下走廊，隨即關上房門，插好門閂，這才轉身對著黑衣人微微頷首：
“二哥，你怎麼會在這裡？”
她的語氣中帶著疑問。
謝清瀾則已像一隻歡快的小鳥，幾步跑到黑衣人面前，仰著頭，興奮地扯著他的衣袖：
“幽二哥哥！真的是你！你怎麼會來磐石鎮？是父親讓你來找我們的嗎？”
被稱為“幽二”的黑衣男子，先是對著謝清瀾恭敬地行了一禮，聲音溫和了些：
“小姐。”
然後才轉向幽七，目光掃過她仍有些蒼白的臉色，眼中閃過一絲不易察覺的心疼：
“你們的行程，主人一直知曉。我奉命在此接應，確保你們能安全返回。”
他頓了頓，目光轉向謝清瀾，回答了她們最關心的問題：
“至於你們剛才談論的事情……小姐，小七，不必擔憂。沈言，他沒事。”
“沒事？！”
謝清瀾和幽七幾乎同時失聲，臉上寫滿了難以置信。
“幽二哥哥，這怎麼可能？”
謝清瀾急切地道，“現在整個北境都在傳，說他中了劇毒箭矢，已經……已經殉國了！連報喪的信使都到了磐石鎮！”
幽七也蹙眉看著幽二，等待他的解釋。
她相信二哥絕不會無的放矢。
幽二蒙面下的嘴角似乎微微動了一下，露出一絲意味深長的弧度，那雙深邃的眼睛看了看謝清瀾，又看了看幽七，緩緩道：
“訊息自然是真的，但沈言的‘死’，是假的。”
他走到桌邊，自顧自倒了一杯涼茶，卻沒有喝：
“此事牽扯極大，關乎北境內部一場清洗暗樁的大局。沈言此番‘身死’，是靖遠侯趙擎川與他共同設下的誘餌，意在引出潛伏極深的一條大魚——雪狼國在北境的最高階別暗樁，‘玄鷂’。”
謝清瀾和幽七聽得目瞪口呆。
誘餌？假死？清洗暗樁？
這資訊量太大，讓她們一時難以消化。
“可是……幽二哥哥，你怎麼能如此肯定？”
謝清瀾還是有些不放心，“萬一……”
幽二打斷了她的話，語氣帶著一種肯定：
“小姐放心。訊息來源絕對可靠。主人……對此事亦有安排。”
這其中的細節，顯然不是他能對謝清瀾細說的。
他看著謝清瀾依舊帶著困惑和擔憂的小臉，緩和了語氣，道：
“總之，沈言無恙，北境這場風波，是他與靖遠侯清除內患的計策。你們此時若貿然前往主城，非但見不到人，反而會打草驚蛇，破壞整個計劃，將自身置於險地。”
幽二的話如同定心丸，讓謝清瀾懸著的心終於落了下來。
雖然心中仍有諸多疑問，比如父親為何會關注此事，幽二又為何如此清楚內情，但她知道幽二的性格，他不想說的，問也無用。
只要沈言沒事，父親就不會因此傷心，這就夠了。
她長長舒了口氣，拍了拍胸口：
“原來是這樣……嚇死我了。沒事就好，沒事就好。”
幽七也徹底放鬆下來，看向幽二的目光中多了幾分瞭然。
她這位二哥，常年執行最機密的任務，知曉許多她都不知道的內情。
有他在，小姐的安全便更有保障了。
“既然如此，小姐，”幽七轉向謝清瀾，“我們便聽從二哥安排，儘快準備返回東黎吧。此地不宜久留。”
謝清瀾點了點頭，雖然對不能親眼確認沈言安危有些遺憾，但大局為重這個道理她還是懂的。
幽二見兩人已被說服，便道：“你們暫且在此休息，我出去探查一下鎮內情況，確保無虞。最遲明日晚間，我們便動身離開。”
說完，他對兩人點了點頭，身影再次如同融入陰影般，悄無聲息地消失在房間內。
房間內恢復了安靜，但謝清瀾的心境已與剛才截然不同。
她望著窗外漸漸暗下來的天色，心中感慨萬千。
北境之地，果然步步殺機，處處算計。
那個只見了一面的沈言，竟能佈下如此精妙的局中局……他，究竟是個怎樣的人？
與父親，又到底有何淵源？
難道真是父親的私生子？
這些謎團，或許只有等回到東黎，親自從父親那裡詢問了。