大雍朝堂，金鑾殿。
時值朔望大朝會，金鑾殿內氣氛卻有些沉悶。
龍椅之上，老皇帝蕭衍面容憔悴，眉宇間帶著難以化解的疲憊與陰鬱。
太子謀逆、血染宮闈的陰影，如同沉重的鉛雲，籠罩在朝堂之上已一月有餘。
儘管叛亂已平，但皇室醜聞、朝局動盪、以及隨之而來的清洗和猜忌，讓每一位大臣都小心翼翼，如履薄冰。
奏報之事也多是無甚新意的日常政務，透著一種壓抑的死氣沉沉。
就在朝會即將在沉悶中結束時，殿外突然傳來一陣急促而響亮的馬蹄聲和傳令兵聲嘶力竭的高喊，打破了殿內的寧靜：
“八百里加急！北境軍報！八百里加急——！”
殿內文武百官皆是一驚，紛紛側目望向殿外。
老皇帝也猛地抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲精光，沉聲道：“宣！”
只見一名甲冑染塵的傳令兵，手捧一個插著三根紅色翎毛的銅管，踉蹌著奔入大殿，撲通一聲跪倒在地，高舉軍報，聲音因激動和疲憊而顫抖：“陛下！北境大捷！靖遠侯八百里加急捷報！”
“大捷”二字，如同驚雷，在沉悶的朝堂上炸響！
所有大臣都豎起了耳朵，連呼吸都屏住了。
老皇帝身體微微前傾，急聲道：“快！念！”
侍立一旁的司禮太監連忙上前接過銅管，取出密信，高聲宣讀起來。
當聽到“雪狼國公主阿茹娜親率精銳，借秘徑潛入，欲焚我隱谷糧倉”時，眾臣皆倒吸一口涼氣，面露驚駭！
糧草乃大軍命脈，若被焚燬，北境危矣！
然而，接下來太監的聲音陡然高昂，充滿了振奮：“幸賴陛下天威庇佑，四皇子在天之靈，我將士用命！朔風城守將王嵩部，洞察先機，設伏隱谷，大破敵軍！斃傷敵寇兩千五百餘眾，生擒雪狼國阿茹娜公主及以下俘虜近五百人！我軍隱谷糧倉，毫髮無損！”
“生擒敵國公主？！”
“大捷！這是真正的大捷啊！”
“天佑大雍！”
寂靜的大殿瞬間沸騰了！
壓抑了月餘的沉悶氣氛被這突如其來的巨大喜訊一掃而空！
大臣們交頭接耳，臉上洋溢著難以置信的驚喜和激動。
太子謀反帶來的晦氣，彷彿被這北境的雄風一下子吹散了不少！
老皇帝蕭衍更是猛地從龍椅上站了起來，憔悴的臉上泛起激動的紅暈，連聲道：“好！好！好！趙擎川不負朕望！王嵩是員虎將！揚我國威！壯我軍魂！此乃朕登基以來，北境前所未有之大捷！”
這時，兵部尚書出列，補充道：“陛下，捷報中還提及，首功之人，乃一新任行軍書記官，名喚沈言。正是此人，最先識破敵軍詭計，獻策破敵，並最終確認了敵酋公主身份！”
“沈言？”老皇帝微微一怔，看向靖遠侯的奏報附件，沉吟道，“此是何人？竟有如此見識？”
二皇子蕭煜眼中閃過一絲精光，立刻出列道：“父皇！此乃天降英才於我大雍！當重重封賞，以彰其功，亦可激勵邊軍士氣！”
他心中盤算，若能借此機會將這位新晉功臣拉攏到自己麾下，無疑將大增實力。
三皇子蕭爍也不甘示弱，附和道：“二哥所言極是！北境有此良才，實乃國家之幸！父皇，應即刻下旨褒獎靖遠侯、王嵩及有功將士，尤其這位沈言，當破格擢升！”
一時間，朝堂之上充滿了對北境大捷的讚揚，氣氛熱烈。
老皇帝看著臺下重新煥發生機的臣子們，心中積鬱也舒緩了不少。
太子謀反的陰霾，似乎終於被一道來自邊關的捷報撕開了一道口子。
“准奏！”老皇帝大手一揮，“著內閣即刻擬旨，嘉獎北境有功將士！擢升王嵩為朔風城都督，賞金千兩！那位書記官沈言，既有大功，擢升為……靖遠侯府參軍，賞金百兩，賜絹百匹！其餘將士，論功行賞！將此捷報，昭告天下！”
“陛下聖明！”群臣齊聲山呼。
金鑾殿內，因北境大捷而沸騰的氣氛尚未完全平息。
當司禮太監繼續宣讀：“… … 然，北境苦寒，今歲尤甚。去歲存糧本已消耗大半，今秋新糧未至。軍中存糧，恐不足以支撐大軍度過嚴冬。且雪狼國雖遭重創，然其二十萬大軍陳兵邊境，虎視眈眈，戰事隨時可能再起。臣懇請陛下，速撥糧草軍餉，以固邊防，安軍心，應對不測… … ”
“另，雪狼國遭此重挫，其國主必不甘心，為贖回阿茹娜公主，不日或將遣使來朝。如何應對，伏乞聖裁。”
奏報讀完，殿內頓時響起一片議論聲。
“雪狼國要派使者？太好了！”一位御史大夫率先開口，面露喜色，“他們公主在我手中，這次定要讓他們大出血！割地、賠款、歲貢，一樣都不能少！”
“正是！此乃天賜良機，可一雪前恥，揚我國威！”不少大臣紛紛附和，沉浸在利用人質獲取巨大利益的興奮中。
然而，當話題轉到北境糧草短缺時，氣氛卻變得微妙起來。
戶部尚書，一位面容清癯的老臣，出列奏道：“陛下，北境將士浴血奮戰，立下大功，所需糧餉，戶部理應竭力籌措。然… …”
他話鋒一轉，面露難色，“去歲多地欠收，國庫本就不豐。加之月前太子… … 逆案一事，京城內外兵馬調動頻繁，賞賜、撫卹所耗甚巨，國庫已是捉襟見肘。如今要立刻籌措足夠北境數十萬大軍過冬的糧草，恐… … 恐力有未逮啊。”
他話音剛落，立刻有幾位官員附和：
“尚書大人所言極是，京城用度亦不可減啊。”
“漕運不暢，各地糧倉也需時間調集…”
“是否可令北境將士暫且… … 緊縮用度，以待來年春暖？”
這些言論，讓一些深知邊關艱苦的將領皺起了眉頭。
就在這時，一位鬚髮皆白、身材魁梧的老將大步出列，聲如洪鐘，正是安國公蘇擎天！
蘇擎天曾鎮守北境十餘載，威名赫赫，因年事已高才回京榮養，但在軍中和朝堂仍有極大威望。
他虎目圓睜，掃過那些提議“緊縮用度”的文官，厲聲道：
“爾等可知北境嚴冬是何光景？！那是滴水成冰，朔風如刀！將士們身著鐵甲，值守於城牆哨塔，一刻不敢懈怠！若無充足糧草，莫說殺敵，便是抵禦嚴寒都已勉強！老夫當年在北境，親眼見過袍澤因衣不蔽體、食不果腹而活活凍斃！如今雪狼國二十萬大軍壓境，豈是兒戲？讓我邊軍將士餓著肚子、凍著身子去守國門？簡直是荒唐！”
他轉向龍椅上的皇帝，單膝跪地，抱拳道：“陛下！老臣以項上人頭擔保，靖遠侯所言絕非危言聳聽！北境糧草，關乎國本！若因糧餉不繼導致軍心渙散、邊關有失，則此前大捷之功盡毀，屆時悔之晚矣！請陛下明鑑，速速調撥糧草，刻不容緩！”
安國公一番話，擲地有聲，震得方才那些唱反調的文官不敢再輕易開口。
連老皇帝也為之動容，他深知蘇擎天的為人，若非情勢確實危急，絕不會在朝堂之上如此激動。