靖遠侯趙擎川的目光如同實質，在沈言身上停留了足足有十息之久。
堂內氣氛凝重，周彪在一旁連大氣都不敢喘。
這位侯爺的威勢，遠比王校尉要深沉得多。
“嗯，”靖遠侯終於緩緩開口，打破了沉默，語氣聽不出喜怒。
“王嵩在軍報中，對你可是推崇備至。言道若非你沈言洞察先機，隱谷糧倉危矣，更不可能生擒雪狼國重要人物。看你年紀輕輕，竟有如此見識，難得。”
沈言微微躬身，態度謙遜卻不卑微：“侯爺謬讚。王校尉厚愛，實是過譽。卑職不過是恰逢其會，偶有所得，全賴王校尉信任，周大哥及眾將士用命，方能僥倖功成。卑職不敢居功。”
靖遠侯手指輕輕敲擊著扶手，目光依舊銳利：“偶有所得？過於謙虛便是虛偽了。說說看，你是如何‘偶得’，看穿那雪狼國精心佈置的陷阱的？”
這才是真正的考校開始了。
沈言心知肚明，靖遠侯絕非王校尉那般容易說服，他必須展現出足夠的價值，但又不能過於鋒芒畢露。
他略一沉吟，組織語言，開始從容不迫地闡述。
“回侯爺，卑職以為，此事關鍵在於‘不合常理’四字。”沈言聲音清晰，條理分明。
“其一，兩地同時遇襲，戰術雷同，配合默契，遠超尋常遊騎騷擾範疇，此為其一不合；其二，巡邏隊全軍覆沒，無一生還，不符合遭遇戰常態，更像是刻意滅口，掩蓋行蹤，此為其二不合；其三，現場勘查，發現非制式箭簇與布料，暗示有第三方力量介入，此為其三不合。”
他頓了頓，觀察了一下靖遠侯的神色，見其微微頷首，便繼續道：“將這些‘不合常理’串聯起來，卑職便大膽推測，敵軍必有隱秘通道，且目標絕非小打小鬧。結合北境如今糧草供應緊張的現實，其最大可能的目標，便是能對我軍造成致命打擊的——糧草輜重。隱谷位置相對外圍，守備雖嚴但並非無懈可擊，遂成其首選。至於後續安排，不過是基於此判斷的應對之策罷了。”
他沒有提及自己如何利用內奸心理設計“請君入甕”的細節，那是更深層次的謀略，暫時不宜和盤托出。
靖遠侯聽完，眼中閃過一絲讚賞。
這番分析，邏輯清晰，層層遞進，直指核心，絕非尋常士卒或文書所能及。
他調查過沈言的背景，江南人士，家道中落，流落北境，看似合情合理。
但這份見識和沉穩，卻與那“家道中落的破落戶”形象有些格格不入。
“看來，你祖上並非尋常鏢局吧？這般見識，非書香門第或官宦之家，難以薰陶而出。”靖遠侯看似隨意地問道，實則是在進一步試探。
沈言心中凜然。
他臉上適時的露出一絲恰到好處的黯然與追憶，語氣也低沉了些：“侯爺明鑑。家祖……曾中過舉人，家中亦有些許藏書。卑職幼時確曾隨家父讀過幾年詩書，略通文墨。只可惜……天有不測風雲，家道敗落，往事不堪回首，如今只願在北境軍中尋一安身立命之所，盡些綿薄之力。”這番話，半真半假。
靖遠侯盯著他看了片刻，似乎想從他眼中找出破綻，但沈言眼神清澈，帶著一絲感傷，毫無閃爍。
最終，靖遠侯緩緩點頭：“原來如此。看來是家學淵源，可惜了。”他話鋒一轉，“不過，你能在北境嶄露頭角，也是你的造化。如今北境多事，正是用人之際。你既有此才學，便留在本侯身邊，暫任……行軍書記官一職，參贊軍務，你可願意？”
行軍書記官！
這已不再是王校尉麾下的私人幕僚，而是有了正式軍職，能夠接觸到更高層級的軍務！
這正是沈言一步步謀劃想要達到的位置之一！
沈言立刻壓下心中的波瀾，躬身行禮，語氣帶著感激與鄭重：“承蒙侯爺不棄，卑職定當竭盡所能，為侯爺分憂，為北境效力！”
“好！”靖遠侯臉上露出一絲難得的笑意，“周彪。”
“末將在！”
“你此次護衛有功，升任朔風城副尉，仍歸王嵩節制，賞銀百兩！”
“謝侯爺！”周彪大喜過望。
靖遠侯擺擺手：“都下去吧，安頓下來。沈言，明日辰時，來帥府議事。”
“是！卑職（末將）告退！”沈言與周彪齊聲應道，退出了議事堂。
走出帥府，周彪興奮地捶了沈言一拳：“兄弟！行啊你！這下可真是鯉魚跳龍門了！直接從咱老王手底下的文書，變成侯爺身邊的書記官了！嘖嘖，老王要是知道自個兒身邊最得力的寶貝疙瘩讓侯爺給撬走了，怕不是得心疼得直拍大腿，連哭都找不到地方哭吧？哈哈哈！”
他這粗豪的笑聲在帥府外的街道上顯得格外響亮，引得遠處站崗的親兵都側目看來。
沈言無奈地笑了笑，輕輕掙脫周彪的胳膊：“周大哥，慎言。王校尉對我有知遇之恩，無論身在何處，這份情誼沈言都不會忘。”
周彪也意識到在侯府門口說這個不太合適，訕訕地收了聲，但臉上依舊滿是替沈言高興的神色。
他用力拍了拍沈言的肩膀，語氣變得認真起來：“兄弟，說真的，哥哥我是替你高興！侯爺這兒，可是咱們北境最高的門檻了，你能進來，那是你的本事！不過……”
他湊近些，壓低嗓門，帶著幾分關切和提醒，“侯爺跟前，不比在老王那兒自在。這裡水深，規矩大，盯著這位子的人也多。你年紀輕，又剛來，凡事得多長個心眼，謹言慎行，多加小心！有啥難處，或者有人給你使絆子，儘管派人給哥哥送信！老王和我，肯定站你這邊！”
這番話說得情真意切，帶著軍營漢子特有的直率和義氣。
沈言心中微暖，鄭重地點了點頭：“周大哥的叮囑，沈言記下了。定會小心行事，不負大哥和王校尉的期望。”
周彪見沈言聽進去了，這才放心地咧嘴一笑：“成！你是個明白人，哥哥我就不多囉嗦了。我這就得趕回朔風城向老王覆命，這趟差事總算圓滿。咱們兄弟，後會有期！”
“後會有期！”沈言拱手相送，隨即又像是想起甚麼，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
“周大哥，下次再聚，小弟請你喝更好的酒。保證比你之前喝過的‘燒刀子’，要醇厚美味得多。”
周彪一聽“酒”字，眼睛頓時亮了，好奇地追問：“哦？更好的酒？比‘燒刀子’還帶勁？你小子還藏著這手？哪兒弄的？”
沈言卻賣了個關子，神秘地笑了笑：“天機不可洩露。屆時周大哥嘗過便知。”
周彪心癢難耐，但見沈言不肯多說，只得抓了抓腦袋，哈哈大笑道：“好！那哥哥我可就等著你的好酒了！別讓哥哥等太久！走了！”
說完，周彪翻身上馬，帶著幾名親兵，朝著來路揚鞭而去，馬蹄聲在青石板上踏出清脆的迴響，身影很快消失在街道盡頭。
沈言站在原地，目送周彪離開，臉上的笑容漸漸收斂，恢復了平日的沉靜。
周彪的提醒沒錯，靖遠侯麾下絕非太平之地，他必須更加謹慎。
而釀酒，不僅是為了滿足口腹之慾，或許在未來，也能成為他結交人脈、積累資源的一步暗棋。
他轉身，望向那座象徵著北境最高權力的帥府，目光深邃。