京城西市騾馬市，天光未亮，已是人聲嘈雜。
數百名招募來的民夫雜役聚集於此，大多衣衫襤褸，面帶菜色，等待著命運的驅使。
運送“北境王”衣冠冢的隊伍規模不小，除了內務府和禮部的官員、護衛的京營兵士，便是這些負責搬運輜重、照料牲口的底層勞力。
沈言穿著一身打補丁的灰布短褐，臉上用特製的藥汁塗得暗黃，頭髮亂糟糟地束著，混在人群中毫不起眼。
福伯也做了類似的裝扮，分散在隊伍不同位置，以便暗中照應。
一名內務府的小吏拿著名冊，尖著嗓子點名，態度倨傲。
“都聽好了！”一個穿著低階武官服色的隊正騎在馬上，揚著鞭子喝道。
“這趟是送北境王靈柩去邊關，是皇差！路上都給我打起精神，手腳乾淨點！誰敢偷奸耍滑，延誤了行程，軍法處置！”
隊伍在晨曦微露中，緩緩開拔。
沉重的棺槨被安置在特製的靈車上，覆蓋著明黃色的棺罩，由八匹駿馬牽引，前後皆有兵士護衛，顯得莊重而肅穆。
而沈言所在的民夫隊伍，則跟在最後面，與那些裝載著物資的騾馬大車為伍，塵土飛揚。
沈言低著頭，默默行走。
離開京城的牢籠，他心中沒有太多激動。
他知道，這僅僅是開始，真正的危險，可能還在後面。
太子的勢力，或者其他不希望“北境王”安穩落葬的勢力，未必會甘心。
他微微側頭，用眼角餘光瞥了一眼隊伍前方那些官員和兵士。
這些人裡，不知有多少是各方勢力的眼線？
這趟北行，註定不會平靜。
與此同時，紫禁城，金鑾殿上
與城外隊伍出發的沉悶相比，金鑾殿內的氣氛，堪稱劍拔弩張。
老皇帝端坐龍椅之上，面色陰沉如水。
下方，文武百官分列兩旁，不少人低著頭，連大氣都不敢喘。
安國公蘇擎天，身著超品國公朝服，立於丹陛之下，雖年過花甲，腰桿卻挺得筆直，如同雪中青松。
他並未像往常一樣保持沉默，而是手持玉笏，聲音洪亮，帶著一股沙場老將特有的肅殺之氣，正在陳述：
“陛下！老臣今日並非為私怨，實為國家社稷，不得不言！”
他目光如電，掃過臉色鐵青的太子蕭璨，以及神色各異的二皇子、三皇子，“日前，有賊人夜探臣府，被護衛擒獲，雖未能留下活口，但其身份線索，皆指向東宮蓄養之死士！”
此言一出，滿朝譁然！
雖然已有風聲，但由安國公當庭直指東宮，分量截然不同！
太子蕭璨立刻出列，噗通跪倒，聲音帶著委屈和憤怒：“父皇明鑑！兒臣冤枉！安國公此言，純屬臆測，毫無實據！定是有小人構陷，欲離間天家骨肉，動搖國本！請父皇為兒臣做主！”
他磕頭不止，演技精湛。
老皇帝面無表情，只是淡淡問道：“蘇愛卿，指控儲君，須有實證。你可有憑證？”
蘇擎天早有準備，沉聲道：“回陛下，死士雖死，但其所用兵刃、身上隱秘標記，經查與東宮衛率規制相符此其一。其二，臣孫女清月，前番於城外遇襲，九死一生，而襲擊者之目標，似是滅口！只因她無意中撞破一樁驚天交易！”
他故意停頓，吊足了所有人的胃口。
“何種交易？”老皇帝的聲音依舊平穩。
蘇擎天深吸一口氣，一字一頓，聲音響徹大殿：“私販軍械！數量之巨，足以武裝上萬大軍！”
“轟！” 整個朝堂徹底炸開了鍋！
私販軍械本就是死罪，上萬人的規模，這簡直是謀反的前奏！
所有目光瞬間聚焦在太子身上！
太子臉色瞬間煞白，厲聲反駁：“血口噴人！安國公，你休要信口雌黃！可有證據？！”
蘇擎天冷笑一聲，並不直接回答，而是轉向皇帝：“陛下！此事千系重大，老臣不敢妄言。然，線索紛繁，皆指向軍中庫存管理有巨大疏漏，乃至有人監守自盜！老臣懇請陛下，立即下旨，徹查兵部武庫及各邊鎮軍械儲備、流向！唯有水落石出，方能澄清太子殿下嫌疑，亦能杜絕國之隱患！”
他這話極其高明！
不直接咬死太子，而是以“澄清嫌疑”、“杜絕隱患”為名，要求全面徹查！
一旦查起來，太子黨羽在兵部的那些齷齪事，還能藏得住嗎？
這等於是在太子腳下點燃了一個巨大的火藥桶！
二皇子蕭煜和三皇子蕭爍對視一眼，眼中皆閃過狂喜之色！
機會來了！兩人幾乎同時出列：
“父皇！安國公所言極是！軍械乃國之重器，豈容宵小覬覦？必須嚴查！”
“兒臣附議！為證太子哥哥清白，也為安社稷民心，徹查乃必經之舉！”
他們看似支援徹查以證太子清白，實則恨不得立刻把太子拖下水。
太子一黨的官員則紛紛站出來反對，聲稱無端徹查會動搖軍心，乃小人讒言云雲。
朝堂之上，頓時吵成一團，如同菜市。
老皇帝看著底下吵吵嚷嚷的兒子和臣子，眼神深處掠過一絲極度的疲憊和冰冷。
他何嘗不知這其中利害？
安國公今日發難，絕非空穴來風。
太子……或許真的走到了懸崖邊上。
“夠了！”
老皇帝終於開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，瞬間壓下了所有嘈雜。
他目光緩緩掃過眾人，最後落在安國公身上：“蘇愛卿憂國之心，朕已知之。軍械之事，關乎邊防安危，不可不察。”
他又看向跪在地上的太子，眼神複雜：“太子乃國之儲貳，聲譽至關重要。若無實證，妄加揣測，確為不妥。”
這番話說得模稜兩可，既肯定了安國公的擔憂，又似乎維護了太子。
但接下來的一句話，卻讓太子黨心頭一涼：
“然，為安人心，正視聽，著三司會同兵部、內廷，即日起，秘密核查京畿及北境相關軍械庫存及近年調撥記錄。一有異常，即刻密報於朕！不得有誤！”
他沒有大張旗鼓地公開調查，而是選擇了“秘密核查”，這既給了安國公交代，也暫時保全了太子的顏面，但無疑是一把懸在太子頭頂的利劍！
一旦查出問題，後果不堪設想！
“臣（兒臣）遵旨！”眾人齊聲應道，心思各異。
太子暗暗鬆了口氣，但心知真正的危機才剛剛開始。
二皇子、三皇子則暗自冷笑，等著看好戲。
安國公蘇擎天面無表情地退回班列。
而這一切的始作俑者，那個名叫“沈言”的年輕人，此刻恐怕已經遠離了京城這個巨大的漩渦中心。