石屋內，油燈如豆。
林衛東盤膝坐在獸皮上，體內歸元薪火緩緩流轉，配合著守山人族長——白石老人贈予的草藥，修復著與玄袍道人激戰留下的暗傷與透支的元氣。那場強行催動“星寂破妄”的反噬尤為嚴重，幾乎動搖了他的道基，若非星晷關鍵時刻護住心脈，又有守山人這傳承古老的草藥奇效，後果不堪設想。
即便如此，徹底恢復也非一朝一夕之功。他此刻的實力，十不存五。
白石老人坐在他對面，渾濁卻睿智的眼睛彷彿能看穿他體內的狀況，緩聲道：“小友傷勢源自本源透支，急不得。我族草藥雖能滋養，但根子上的虧損，還需靠你自身功法慢慢彌補。好在……你這薪火之意，生機綿綿，最是擅長此道。”
林衛東睜開眼，眼中金芒略顯黯淡，但意志依舊堅定：“多謝前輩掛懷，晚輩明白。只是時間不等人，山谷那邊……”
白石老人擺了擺手，神色凝重：“根據最新查探，那些邪人雖未大舉返回，但監視依舊嚴密。而且，他們似乎在準備著甚麼……山谷深處的能量波動，比之前更加隱晦，卻也更加危險。像是在醞釀更大的風暴。”
他頓了頓，看向林衛東：“小友，我知你心繫外界，急於阻止邪人。但以你如今狀態，貿然再去，無異於送死。有些力量，並非全靠蠻勇。”
說著，白石老人站起身，走到石屋角落一個不起眼的木箱前，鄭重地開啟。裡面並非甚麼神兵利器或靈丹妙藥，而是一沓沓顏色發黃、以某種獸皮鞣製而成的古老卷冊，以及幾塊刻畫著簡易圖形的骨片。
“這是我守山人一族，世代積累下來的，關於黑風山脈的地脈走向、陰煞匯聚節點、以及那些邪人活動規律的記錄。”白石老人撫摸著這些卷冊，如同撫摸著珍寶，“還有先祖口述，關於如何利用山中特定環境隱匿氣息、規避黑風侵蝕、甚至藉助某些天然地勢短暫增幅感知的小技巧。或許……對你有些用處。”
他將這些卷冊和骨片推到林衛東面前。
林衛東微微一怔，隨即心中湧起一股暖流與敬意。這些看似簡陋的東西，其價值對於此刻的他而言，遠超任何神兵利器！這是守山人一族用無數代人的生命與經驗積累下來的智慧結晶，是真正無價的財富！
“前輩，這……太珍貴了！”林衛東起身，鄭重行禮。
“拿去吧。”白石老人將他扶起，臉上帶著欣慰與決然，“守護此地，對抗‘歸墟’，本就是我族使命。只可惜我等力量微薄，空守寶山而不得其門。如今‘巡天者’再現，這些積累若能助你一臂之力，便是它們最好的歸宿。”
他指著其中一塊刻畫著蜿蜒線條和幾個紅點的骨片：“尤其注意這幾個地方，是先祖標註的，可能與那‘源點’氣息隱隱共鳴之處。邪人必然也會重點佈防。”
林衛東仔細記下，將這些卷冊骨片小心收好。這份情誼，重於千鈞。
接下來的幾日，林衛東一邊療傷，一邊如飢似渴地研讀著守山人留下的記錄。裡面記載的許多利用環境、規避危險的法門，看似粗淺，卻蘊含著與自然共存的大智慧，讓他對黑風山的瞭解深入了數層，許多之前忽略的細節此刻豁然開朗。他甚至從中找到了幾處可能存在的、通往山谷核心區域的隱秘路徑。
同時，他也將自身對地脈導引術、《地元龍章》的一些粗淺理解，以及幾式用於強身健體、凝神靜氣的簡易導引法門，傳授給了守山人的年輕一輩。算是投桃報李，也為這個守護了無數歲月的族群，留下一點增強自保能力的火種。
這一日，林衛東感覺傷勢恢復了六七成，雖未至巔峰，但已有了自保之力。他決定不再停留。
清晨，山谷籠罩在薄霧中。林衛東站在谷口，白石老人帶著數十名守山人相送。
“小友，前路兇險，務必珍重。”白石老人將一個小巧的皮囊遞給林衛東，“裡面是一些應急的草藥和清水。若事不可為，記得退回此處，黑風山雖險，總有一處容身之地。”
林衛東接過皮囊，深深一揖：“前輩與諸位恩情，林衛東銘記於心。待我了卻此事，必當回報。”
他沒有再多言，轉身，身影毅然沒入濃霧與嶙峋山石之間。
看著他的背影消失，一名年輕守山人忍不住問道：“族長，他真的能成功嗎？那些邪人那麼厲害……”
白石老人望著林衛東消失的方向，目光深邃，緩緩道：“薪火不滅，希望便在。他身上的擔子，比我們想象的更重。我們能做的，便是守好這裡，讓這最後的薪火，不至於徹底熄滅。”
他抬頭，望向灰濛濛的天空，喃喃自語：“先祖們……你們等待的‘變數’，或許真的來了……”
……
林衛東按照守山人地圖的指引，選擇了一條最為隱秘、也最為險峻的路徑，繞向山谷的側後方。這條路需要穿越一片被稱為“鬼哭林”的詭異地帶，林中遍佈能致幻的瘴氣和吞噬生靈的妖藤，尋常修士絕難穿越。
但有了守山人的經驗，林衛東提前含了解瘴藥草，又以歸元薪火模擬出林中某種霸主妖獸的氣息，竟是有驚無險地穿行而過。
途中，他數次停下，憑藉星晷和守山人標註的“共鳴點”，仔細感應。果然發現，越是靠近山谷方向，地脈深處傳來的那種隱晦的“吸力”和混亂感就越強。彷彿有一個無形的漩渦，正在不斷抽取、扭曲著周圍的一切能量與生機。
“這就是‘歸墟之眼’的影響力嗎？果然可怕。”林衛東心情沉重。陳深組織想要打通通往“源點”的通道，無疑是在玩火，一個不慎，可能整個黑風山脈都會被這失控的“漩渦”吞噬！
終於，在第三天正午，他抵達了地圖上標註的、距離山谷核心最近的一處“觀測點”。這是一處位於陡峭崖壁上的天然石縫，位置極其隱蔽，前方被幾塊突出的巨石遮擋，卻能透過縫隙，清晰地看到下方山谷核心區域的大部分景象。
他收斂全部氣息，如同石壁的一部分，凝神向下望去。
只見那座殘破祭壇依舊矗立，但周圍架設的儀器少了許多，守衛也顯得稀稀拉拉。然而，在祭壇的正中央，原本放置幽藍晶體的地方，此刻卻多了一個深不見底、直徑約一米的漆黑坑洞！坑洞邊緣閃爍著不穩定的幽光，一股比之前濃郁十倍不止的精純“寂滅”氣息，正如同呼吸般，從坑洞中緩緩吞吐著！
坑洞旁邊，站著兩個人。一人正是那名受過傷的玄袍道人，他臉色依舊有些蒼白，但眼神卻更加狂熱。而另一人，則讓林衛東瞳孔驟然收縮！
那人穿著一身筆挺的、類似軍裝的深色制服，肩章上有不起眼的特殊紋路，面容冷峻，眼神銳利如鷹隼，周身沒有絲毫能量波動，卻散發著一種久居上位的威嚴與……一種讓林衛東感到極其危險的冰冷氣息！
陳深？！或者說，是陳深組織更高層的人物？！
只見那冷峻男子低頭看著漆黑的坑洞，對玄袍道人冷聲道：“‘井’已打通，雖然能量不夠穩定，但足以證明方向正確。‘鑰匙’的氣息最後一次出現在守山人那邊，必須儘快將他找出來。沒有‘鑰匙’引導，我們無法安全抵達‘源點’核心。”
玄袍道人躬身道：“是，大人。屬下已加派人手封鎖所有出口，並派出了‘獵犬’，他跑不遠。只是守山人那邊……”
“必要時，可以清除。”冷峻男子語氣沒有任何波動，彷彿在說一件微不足道的小事，“‘歸一計劃’不容有失。找到‘鑰匙’，啟動‘方舟’，引導‘歸墟’之力重塑此界秩序，才是唯一的出路。”
林衛東在石縫中，聽得心中冰寒！
“鑰匙”果然指的是自己！他們的最終目的，竟然是利用“歸墟”之力來“重塑秩序”？這簡直是瘋子！
而且，他們似乎有一個叫做“方舟”的東西，需要“鑰匙”來啟動？
就在這時，那冷峻男子似乎感應到了甚麼，猛地抬頭，銳利如刀的目光，竟然直直地射向林衛東藏身的石縫方向！
“有意思……小老鼠，自己送上門來了？”