不知過了多久，或許是一瞬，或許是永恆。
林衛東的意識，如同在無邊無際的冰冷黑暗深海中漂泊的一葉孤舟，終於艱難地觸碰到了“現實”的岸邊。劇痛，是第一個清晰的感覺，並非來自某處傷口，而是源自丹田氣海，彷彿那裡被生生剜去了一塊，只剩下破碎的、不斷傳來撕裂感的空虛。每一次微弱的呼吸，都牽扯著全身受損的經脈，帶來針扎般的刺痛。
他費力地睜開沉重的眼皮，視線模糊，好一會兒才聚焦。映入眼簾的，是溶洞頂部那道裂縫外，透進來的、已然帶著暮色的灰白光線。塵埃在光柱中緩緩浮動，如同他此刻飄搖的生命。
他還活著。
這個認知並未帶來多少喜悅，只有一片死寂的麻木與深入骨髓的疲憊。腦海中，最後那驚天動地的一幕幕飛速閃過：秦老魔那扭曲猙獰的面孔、吞噬一切的魔爪、自爆未遂的決絕、鏡片突如其來的清輝、以及那淨化一切的月華光柱……
師父……不，秦老魔，死了。形神俱滅。
這個事實，像一塊冰冷的巨石，沉甸甸地壓在他的心上。過往那些看似真切的師徒情分、諄諄教誨、捨身護持……此刻回想起來，都蒙上了一層精心算計的虛偽與寒意。原來，從一開始，自己就是他棋盤上最重要，也最可悲的一顆棋子。
一股難以言喻的悲涼與噁心感湧上喉頭，他猛地側頭，卻只嘔出幾口帶著血絲的酸水，身體因這劇烈的動作而引發一陣劇烈的咳嗽，牽動著丹田的傷勢，痛得他幾乎再次昏厥。
他艱難地轉動脖頸，打量四周。溶洞內一片死寂，比之前更加破敗。血池不再沸騰，池面漂浮著一些焦黑的、難以辨認的殘渣，顏色也變得暗沉，那股濃郁的腥臭淡去了不少，但依舊令人作嘔。地面那龐大的邪陣失去了能量來源，符文黯淡，許多地方已經崩裂。玄影道人的枯骨散落在一旁，秦老魔存在過的痕跡，則已被那月華徹底淨化，連一絲灰燼都未曾留下。
只有那塊救了他一命的古樸鏡片，已然化為齏粉，無聲地訴說著最後的抗爭。
他嘗試著調動體內那絲微弱的氣息，感應丹田。那枚初生的真炁種子，此刻如同一個佈滿裂痕的、黯淡無光的琉璃球，靜靜地懸浮在氣海中央，不再旋轉，不再散發光芒，只有偶爾傳來的、細微的刺痛提醒著它的存在。道基受損，遠比肉體傷勢更加嚴重，這幾乎斷絕了他繼續修行的前路。
“呵……”林衛東發出一聲苦澀的輕笑，聲音沙啞得如同破鑼。追求力量，對抗邪魔，最終卻落得如此下場，何其諷刺。
但求生的本能，還是讓他掙扎著，用盡全身殘餘的力氣，一點點地、艱難地挪動著身體，靠向旁邊一塊相對乾淨、穩固的岩石。每移動一寸，都伴隨著鑽心的疼痛和淋漓的冷汗。
終於靠坐在岩石上，他已是氣喘吁吁，眼前陣陣發黑。他撕下身上還算乾淨的布條，草草包紮了一下身上幾處較深的傷口，又從懷中摸出秦老爹（或者說，秦老魔）之前給他備下的、僅剩的幾顆普通療傷藥丸，看也沒看，一股腦塞進口中，乾嚥了下去。
藥力化開，帶來一絲微弱的暖流，稍稍緩解了肉體的痛苦，但丹田處的空洞與刺痛依舊。
他抬起頭，透過頂部的裂縫，望著那方狹小的、逐漸被暮色浸染的天空。殘陽的餘暉，如同血一般，塗抹在雲層邊緣。
龍門村……現在怎麼樣了？
秦老魔雖死，但後山的養屍冢呢？那具烏黑枯骨，失去了玄影和秦雲的操控，是會就此沉寂，還是會產生別的異變？村裡那些被煞氣侵蝕過的人，比如李振邦，又會如何？
還有劉老三，那些信任他、依賴他的村民……
一股責任感，混雜著無法拋卻的牽掛，如同微弱的火苗，在他冰冷死寂的心湖中重新點燃。他不能死在這裡，至少，不能現在就死。
他必須回去。
這個念頭，給了他一絲力量。他閉上眼，不再去思考那些令人心寒的背叛與陰謀，也不再沉溺於道基受損的絕望，只是全力運轉那殘破功法中僅存的、能夠滋養肉身的微弱法門，配合著藥力，儘可能快地恢復一絲行動能力。
時間在寂靜與痛苦中緩慢流逝。當最後一抹殘陽的血色徹底被墨藍的夜幕吞噬，溶洞內陷入完全的黑暗，只有那道裂縫偶爾透下幾點微弱的星光時，林衛東終於積蓄起了勉強能夠站立的力氣。
他扶著冰冷的岩石，搖搖晃晃地站起身，每一步都如同踩在刀尖上。他看了一眼這充滿罪惡與終結的溶洞，目光最終落在那片鏡片化為的齏粉上，沉默片刻，深深吸了一口帶著血腥與腐朽的空氣，轉身，朝著來時的甬道，踉蹌著、卻堅定地，一步一步，向外走去。
身影，融入甬道的黑暗中，孤獨而執拗。
野狐嶺外，夜風呼嘯，吹不散瀰漫在空氣中的淡淡邪氣，也吹不散那籠罩在龍門村上空的、未知的陰霾。
新的考驗，或許才剛剛開始。
（第二十章完）