事態發展成這般模樣，著實出乎王熙鳳的預料。
賈母在堂前久違的大發雷霆，將所有人都暗罵了遍，最終竟還要將晴雯索要回來。
這算哪門子事？
王熙鳳一面嘆息，一面去尋林黛玉，盤算著問問昨天許諾下的事，如今到底有沒有章程。
而且即便林妹妹真有妙計，經此一變，王熙鳳也不得不重新掂量。
賴家身上還做不做得文章？
賈母雖多年不管家，可餘威尚在，若這時候動手怒火反燒到自己身上，王熙鳳可承受不起。
正垂首沿著西邊迴廊往裡走，卻聽身後有人連聲喚道：「璉二奶奶，璉二奶奶留步！」
王熙鳳駐足停留，回眸一看，發覺竟是賴嬤嬤追了過來。
不由得撐起笑臉相迎，「賴大娘身上擔著老太太的要緊差事，怎還有空尋我？
，賴嬤嬤笑容滿面，來到王熙鳳面前，直將她往院外引。
「璉二奶奶不出院子，怎得還往裡邊走？」
王熙鳳笑應，「順道來看看林姑娘，不然我們這兩間院子隔這麼遠，許久不來關照，不是冷落了人家。」
「二奶奶待林姑娘真是沒得說。」
賴嬤嬤隨口奉承著。
二人結伴而行，有一搭沒一搭的聊著，直來到連廊外的涼亭，賴嬤嬤方才停腳，壓低聲音開口道：「二奶奶也瞧見了，方才在堂上，老奴是為了全老祖宗的顏面，也免得老爺太太們為難，才硬著頭皮接下這樁棘手差事。」
嘆了口氣，賴嬤嬤故作為難道：「可去鎮遠侯府要人，豈是易事？人家再怎麼說也是勳貴門第，雖如今勢微，遜色了咱家，可總不能硬搶。」
「少不得要備些金銀補償，做個圓全的臉面，才好開口將人領回來不是？」
王熙鳳心下冷笑，面上卻古井無波，「哦？原來賴大娘是來尋我批銀子。我還當您老真有法子呢。」
賴嬤嬤面不改色，手指搓了搓，道：「嗐，二奶奶當家豈會不知？這世上九成九的事，都是用銀子鋪路才敲開的門。」
王熙鳳嘴角微抽，暗罵這老貨算盤珠子要蹦到自己臉上來了。
「那賴大娘說個數吧。」
「若能成全老太太的心意，二奶奶也算為首功。」
賴嬤嬤眼底狡黠一閃，「不如，就支一千兩，讓老奴去奔走打點如何？」
「一千兩！」
王熙鳳氣得生笑，「賴大娘不如直接將我捆了送去，把晴雯換回來省事。」
「二奶奶說笑了。」
賴嬤嬤皮笑肉不笑，又捧著道：「您是王家金尊玉貴的小姐，一千兩對您來說，不過是手指縫裡漏點沙。」
王熙鳳壓著心頭火，「賴大娘不是看不到府裡的帳目，最多三百兩。」
「那就五百，老太太面前我多說幾句二奶奶的辛苦。」
王熙鳳終究是無可奈何。
這老婆子能說好話，就能說壞話，再討價還價，沒準銀子出了，還沒落得個好。
「好，那就五百兩。您老拿著我的對牌去找平兒————算，還是我和您老一塊走一趟吧。」
她若不親自去，這老婆子真敢支走一千兩！
「好，好，好，二奶奶請！」
賴嬤嬤笑容愈盛，王熙鳳倒是笑不出了。
京師府衙，晌午。
廊廡下，兩名身著青色布袍的文書抱著卷宗，借簷下陰涼竊竊私語。
「聽聞了嗎？曹治中一早又遞了話，不信宛平縣的案首竟落在勳貴子弟頭上，已在府尹堂前請了覆核文書。」
——
「嘖，這哪是衝那孩子去的？分明是打去年漕糧那樁公案起，就盯著韓府丞不放了！」
「漕糧？我依稀記得是傅通判督運不力————」
話未問完，便被同伴拽住衣袖，聲音壓得更低：「慎言！廊下莫論上官是非。總之是筆糊塗帳，韓府丞仁厚，上下週全，其中關竅，豈是你我能窺探的？」
正說著，二人眼角瞥見一角緋袍，慌忙退至道旁，垂首躬身。
「見過韓大人。」
府丞韓籍面色平淡，步履沉穩地從轉角處踱來，身後跟著兩名手捧文牘的書辦。
韓籍目光未曾斜視，只從鼻子裡逸出一聲，「嗯。」
如此算是回應了二人的見禮，隨即徑直踏入自己的衙房。
於公案後坐定，韓籍不急著處理文書，而是先取過那把溫養得油亮的紫砂小壺，徐徐斟了七分滿，淺呷一口。
茶湯入喉，一股暖意下行，似乎才將胸中那股無形的鬱氣稍稍壓下半分。
方才隨行的一名心腹書辦，此時湊上前半步，臉上堆著憤慨，抱不平道：「東翁，曹治中此舉，著實欺人太甚！仗著與府尹大人的同科之誼，三番兩次尋釁。」
「昨日您才將府試名錄核查呈報，他今日便來覆核，這————這口氣，門下們瞧著都咽不下去！」
韓籍眼皮都未抬，只是輕輕擺了擺手，聲音平和聽不出波瀾，「核查本就是應有之義。他既要查，便讓他查個明白。風雲變幻，靜觀其變即可。」
書辦見主官都如此鎮定，滿腹牢騷也只得咽回，訕訕退下。
待手下退開，韓籍叩擊桌案的指尖才微微停滯，內心實則並非表面這般平靜O
從一疊公文底下，抽出一本線裝書冊，扉頁上赫然是《明經天梯》四字。
摩挲過書頁，韓籍心中暗忖，能著出此等深入淺出的闢徑之作，縣試案首，實至名歸。若此子不得案首，反倒要惹人議論周縣令識人不明。如今看來，倒是周友人這步險棋走對了。
隨手翻看幾頁，又輕輕合上，放歸原處。
收斂心神，韓籍取過一摞待批文書，一頁頁翻找著，最終目光落在一份關於勳貴子弟毆傷平民的卷宗上。
苦主告到順天府，卻被曹治中以「事涉勳貴，需謹慎處置」為由壓了下來。
韓籍提起硃筆，並未批駁，也未催促，只是在票擬上平靜地寫下：「律法無私，貴賤同科。著該司即日詳驗苦主傷情，據《大靖律》妥擬處置辦法。若涉事者確係勳貴子弟，當行文其宗府，問其管束之責。三日一報，不得延誤。」