當年他身為大師兄，門中翹楚，風光無兩；可自從九叔入門後，不僅處處壓他一頭，更關鍵的是，唯有九叔一人被祖師親授法器，成了同輩弟子中獨一無二的存在。
“既如此，多謝師弟出手相救。”
縱然心頭怒火翻騰，石堅仍強壓情緒，抱拳致謝，語氣生硬卻不失禮數。
“多謝師叔援手之恩！”
石少堅也連忙跟著行禮。
“哎呀，師兄、師侄言重了！同門之間，本就該互幫互助，何談報答？”
九叔連連擺手，一臉敦厚長者的模樣，彷彿剛才那句提醒不過是隨口一提。
就在這時，石少堅眼角餘光忽然掃到秦淵肩頭趴著的一隻通體雪白的小狐狸，瞳孔猛地一縮，臉色微變。
但他並未聲張，只是不動聲色地將那小獸的模樣牢牢記下。
這一幕，自然沒能逃過秦淵的眼睛。
那隻小白狐正眯著眼裝乖巧，實則心底冷笑：
“這牆頭草到現在還想搞小動作？看來得讓他再嚐點苦頭才行。”
他輕撫下巴，唇角微揚，眸光幽深。
“對了師兄，”九叔適時開口，“最近正值中元節前後，鎮上陰氣躁動，出了些麻煩事。
我已經召集了幾位師兄弟過來商議對策，還請你們暫時留在附近幾日，也好共商應對之策。”
“哦？其他師兄弟也要來？究竟出了甚麼狀況？”
石堅眉頭一皺，語氣中透著幾分警覺。
“唉，還不是我那兩個不成器的徒弟……”
九叔嘆了口氣，將事情原委大致說了一遍。
“哈哈哈！竟有如此蠢貨，連鬼差都敢算計？真是不知死活！”
石少堅一聽，忍不住譏笑出聲，聲音裡滿是輕蔑。
九叔臉色頓時沉了下來。
“少堅！”
石堅及時呵斥一聲，這才讓兒子收了笑聲，不然還不知要猖狂到何時。
“既然師弟有難，做師兄的豈能袖手旁觀？我們正好需要休養幾天，你就隨時通知便是。”
或許是傷勢未愈，又或是忌憚當前局勢，石堅這次態度竟格外溫和。
“好，那就先謝過師兄了。”
九叔點頭應下，神色平靜。
話音剛落，父子二人轉身離去，腳步乾脆利落。
望著他們的背影，秦淵唇角勾起一抹意味深長的弧度：“嗯……這兩人，八成心裡打著甚麼算盤。”
九叔冷眼看著遠去的身影，低聲說道：“希望他們安分幾天，別自找麻煩。
否則，就別怪我不講情面，按門規處置了。”
至於那父子倆的真實狀況，秦淵早已告知——雖然經他手段恢復了行動能力，但離真正動手還差得遠。
更關鍵的是，他在兩人體內各植入了一具秘製醫傀，一旦察覺異動，只需心念一動，便能令傀儡爆裂，直擊心臟。
沒了心還能活？除非真修成了邪道不滅之體。
“那咱們是等其他師叔到了再動手，還是提前清理？”
秦淵轉頭問九叔。
“不必等了，明晚就收網。
早些解決，免得欠人情。”
九叔笑了笑，語氣篤定。
有這麼個能幹的徒弟，確實不用愁。
“行，那我明天白天去準備一下。”
秦淵點頭應下。
“辛苦你了。”九叔頓了頓，眼中閃過一絲期待，“現在，可以說說這一個月你到底經歷了些甚麼了吧？”
“嘿嘿，師傅，您待會兒可別笑岔了氣！”
秦淵咧嘴一笑，隨即娓娓道來這些日子的種種奇遇。
九叔一聽秦淵這一路上幾乎是以一己之力，把沿途所有作祟的小妖盡數剷除，頓時瞪大了眼睛，滿臉震驚。
他實在難以想象，平日裡溫順聽話的這個徒弟，竟有如此雷霆手段。
可轉念一想，秦淵所殺之人皆是禍害百姓的邪祟，而像妖狐嶺那些並未為惡的狐族，他卻選擇放其生路。
想到這裡，九叔不禁心生感慨：“你這小子啊，行事比許多所謂的正道高人還要明白事理。”
秦淵聞言只是撓了撓頭，憨憨一笑。
等到後來，聽到秦淵說起千鶴道長竟把那法師傀儡當成真人，還動了真情，九叔卻沒有笑出來，反而輕輕嘆了口氣，語氣中帶著幾分悵然：
“感情這東西，還真是說不清、道不明。”
他低聲呢喃，眉宇間掠過一絲追憶。
秦淵察覺到師傅情緒微妙，立馬來了興致，湊上前去打趣道：“師傅，我聽人說，您在上茅山修行前，可是有個從小一塊兒長大的姑娘，關係不一般吶？”
他眨巴著眼睛，一臉好奇地追問。
九叔臉色瞬間變了，耳根子都紅透了：“誰跟你說的？！”
“四目師叔唄！”秦淵嘿嘿笑著，“而且我還聽說，您師父一共收了三個徒弟，您排第二，三師妹是師父親閨女。
坊間傳聞，您和咱們三師姑早年還有段情緣，後來她嫁給了大師伯……這事是真的吧？”
秦淵越說越來勁，九叔氣得鬍子直抖，臉漲得像豬肝一樣：“好哇！四目這傢伙，趁我不在就把我陳年舊事全抖出來了！”
他咬牙切齒地罵了一句，隨即惡狠狠地瞪向秦淵：“這些話你要是敢往外傳一個字，看我不扒了你的皮！”
見秦淵在一旁偷笑，九叔抬腳就想踹，嚇得秦淵連忙舉手投降。
“師傅放心！我這就去找慶雲縣帶來的那些證人，他們現在都在任老爺家住著，我得先跟他們交代清楚。”
秦淵說完，轉身便往門外跑，生怕晚一步遇上石堅父子惹出麻煩。
九叔望著他的背影，無奈搖頭，嘴裡嘀咕：“這臭小子，年紀輕輕，怎麼這麼愛打聽閒事！”
……
秦淵找到吳員外一行人，簡單說明情況，叮囑他們若遇石堅父子務必裝作素不相識。
眾人聽完連連應允。
更讓他們敬畏的是，得知秦淵竟能改人記憶之後，吳員外當場就把秦淵當活神仙供著。
而當他知曉任婷婷竟是秦淵未過門的妻子時，每次在鎮上碰見任家小姐，都要畢恭畢敬行個大禮，恭敬得不像話。
吳員外本就與任家常有生意往來，且家底遠勝任家，在方圓百里內也是響噹噹的人物。
如今這般態度，反倒讓任發有些受寵若驚，幾次勸阻都無濟於事。
最後沒辦法，只得讓女兒儘量避開吳家人和慶雲鎮來的訪客，免得場面尷尬。