阿勒坦在代王府的日子，過得比他想象中要好，也好得讓他感到不安。
他沒有住進地牢，而是被安排在一個精緻的獨立院落裡。一日三餐，都有專人送來，飯菜的豐盛程度，是他過去在草原上想都不敢想的。朱衡甚至還給他派來了兩名漢人老師，一個教他讀書寫字，一個教他算術。
沒有人打罵他，也沒有人限制他的行動，只要不出王府的大門，他可以在任何地方行走。
這種優待，非但沒有讓他感到輕鬆，反而像一根無形的繩索，越收越緊。他像一頭被關在華美籠子裡的狼，每天在院子裡焦躁地踱步，磨牙吮血的本能被安逸的生活一點點消磨，這讓他感到恐懼。
他常常站在院中的假山上，眺望王府的西北角。那裡，是朱衡的軍工廠所在地，日夜不停地傳來金屬敲擊的聲響，煙囪裡冒出的黑煙，像一條張牙舞爪的惡龍，盤踞在大同城的上空。他知道，決定他部族命運的十門佛郎機炮，就在那裡被製造出來。
朱衡偶爾會來看他。這個年輕的藩王，總是帶著一種讓人捉摸不透的微笑。他會和阿勒坦聊草原上的風俗，聊漢人的詩詞歌賦，甚至會和他討論一些基礎的幾何學問題。他從不提“人質”這個詞，而是稱阿勒坦為“來自草原的貴客”。
這種溫水煮青蛙般的對待，讓阿勒坦的警惕心提到了最高。他知道，朱衡想磨掉他的稜角，想把他變成一個聽話的、親近大明的部落首領。他絕不能讓朱衡得逞。
他的爺爺哈丹已經帶著朱衡的承諾，和第一批作為“樣品”的兩門小型臼炮，先行返回部落。臨走前，老人抓著他的手，反覆叮囑他要忍耐。
可是，阿勒坦忍不了。每當夜深人靜，他閉上眼睛，就能看到瓦剌人的彎刀，和他族人驚恐的臉。他在這裡多待一天，他的部族就多一分危險。
他必須逃走。
他開始不動聲色地觀察王府的一切。守衛換崗的時間、巡邏的路線、廚房運送泔水的小門……他像一頭耐心的獵手，默默地蒐集著所有資訊，等待一個機會。
機會，在一個風雪交加的夜晚來臨了。
大雪掩蓋了人的蹤跡和聲音，寒冷也讓守衛的警惕性降到了最低。阿勒坦用床單撕成的布條，結成一根長繩，趁著守衛換崗的間隙，敏捷地翻出了院牆。他避開主幹道，像一隻狸貓，穿梭在王府的亭臺樓閣與花園暗影之間。
他記得廚房那個運送泔水的小門，那裡是防守最薄弱的地方。他屏住呼吸，貼著牆根，一點點靠近。
就在他即將到達小門時，一個黑影，毫無徵兆地出現在他面前。
阿勒坦的心臟瞬間提到了嗓子眼，腰間的短刀已經滑入了手中。
“別動。”黑影低聲說，“跟我來。”
那聲音很熟悉，是王府裡一個負責打掃他院落的啞巴僕役。阿勒坦見過他幾次，從沒在意過。可現在，這個“啞巴”居然開口說話了！
阿勒坦腦中瞬間閃過無數念頭，是陷阱？還是……
沒等他多想，那人已經轉身，鑽進旁邊一個更加隱蔽的假山洞裡。阿勒坦咬了咬牙，直覺告訴他，這可能是唯一的生路。他跟了進去。
在假山複雜的內部通道里穿行了許久，那人終於停下，推開一塊偽裝成山石的暗門。一股混雜著泥土和青草氣息的冷風灌了進來。
門外，是一條通往王府外的秘密水道。
“快走吧。”那人遞給他一個油布包，“這裡面有乾糧和一些銀子。出了城，一路向北，會有人接應你。”
阿勒坦震驚地看著他：“你……你是誰？為甚麼要幫我？”
那人搖了搖頭，臉上沒有任何表情：“我只是奉命行事。記住，你的父汗，在等你。”
說完，他不再理會阿勒坦，轉身便消失在了黑暗中。
阿勒坦來不及細想，縱身跳入冰冷刺骨的水道中，藉著夜色和風雪的掩護，成功逃出了固若金湯的代王府。
……
第二天清晨，阿勒坦逃走的訊息，就擺在了朱衡的書桌上。
王五單膝跪地，滿臉羞愧：“王爺，是屬下失職！請王爺降罪！”
整個書房的氣氛壓抑到了極點。看管不力，讓一個如此重要的人質逃脫，這是天大的疏忽。
朱衡沒有發怒，甚至臉上都沒有太多意外的表情。他只是靜靜地看著桌上那封阿勒坦留下的信，信是用生硬的漢字寫的，字跡潦草，卻充滿了挑釁的意味。
他拿起信，輕輕唸了出來：
“朱衡，你的籠子關不住草原的雄鷹。感謝你的款待，但我的人民在等著我。還有，忘了狼山金礦吧，我的父汗，已經與偉大的察哈爾部林丹汗結盟！你們漢人有句話，叫‘螳螂捕蟬，黃雀在後’。你，就是那隻螳螂！”
信的末尾，畫著一個簡陋的狼頭圖案。
王五聽完，臉色大變：“察哈爾部！他們怎麼會和巴爾虎部攪到一起？王爺，這……這是個圈套！巴爾虎部根本不是來求援的，他們是想利用我們，去牽制瓦剌，好讓他們和察哈爾部安安穩穩地拿下金礦！”
“不，他們一開始確實是來求援的。”朱衡放下了信，臉上反而露出了一絲笑意，“只不過，在來的路上，或者在我們談判的時候，他們又找到了一個更強大的靠山。所以，他們就想玩一出‘一女二嫁’的把戲。”
他站起身，走到巨大的地圖前，目光在狼山、瓦剌、韃靼以及更東邊的察哈爾部之間來回移動。
“有意思，真是有意思。”朱衡的手指，輕輕點在“察哈爾”三個字上，“巴爾虎部以為，抱上了察哈爾這條大腿，就可以把我一腳踢開，還能順便讓我和瓦剌人結下樑子。他們以為自己是黃雀，卻不知道，黃雀的背後，還有獵人。”
王五不解地抬起頭：“王爺，那我們現在怎麼辦？阿勒坦跑了，金礦圖可能也是假的，我們的炮……”
“炮，當然要送。”朱衡轉過身，笑容變得高深莫測，“而且，要大張旗鼓地送。不僅要送，還要多送兩門。”
王五徹底懵了：“啊？還送？送給誰？”
朱衡拿起那張被王五認為是廢紙的金礦圖，在燭火上烤了烤，羊皮的背面，顯現出一些用特殊藥水寫下的、更精細的標記。那是朱衡讓哈丹老人留下的，真正的礦脈分佈圖。
“阿勒坦能逃走，你真以為是我們的守衛都是飯桶嗎？”朱衡淡淡地說，“那個‘啞巴’，是我的人。是我，放他走的。”
王五的嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
朱衡將地圖小心地收好，眼中閃動著興奮的光芒，那是一個棋手看到棋局變得複雜起來時才會有的光芒。
“一盤小棋，忽然引來了察哈爾這條大魚，這難道不是一件好事嗎？”
他走到王五面前，拍了拍他的肩膀，下達了一個讓王五匪夷所思的命令。
“去，備上一份厚禮。我要親自去一趟瓦剌人的王庭。”
“甚麼？！”
“巴爾虎部不是想讓我們和瓦剌人打起來嗎？”朱衡笑得像一隻狡猾的狐狸，“那我就偏不如他們的意。我要去告訴瓦剌人，有人想搶他們的金礦，而我，願意幫他們。至於那十門佛郎機炮嘛……就當是我這個新盟友，送給他們的見面禮了。”