大同城外的秘密谷地，曾經的三號工坊廢墟旁，一座新的、規模更大的廠房正在熱火朝天地建設中。而在另一邊，一座臨時搭建的棚廠裡，卻是另一番景象。
幾十名工匠圍著一堆剛剛從庫房裡拖出來的舊式鳥銃，一個個愁眉苦臉，如同對著一盤發餿的爛菜。
“王爺，這……這玩意兒有啥好拾掇的？”王大錘，作為朱衡手下最得力的首席工匠，此刻正滿臉費解地擺弄著一杆鏽跡斑斑的火繩槍，“這槍管壁薄得跟紙一樣，膛線也磨沒了，火門都鏽死了。依我看，全回爐煉成鐵水，給新槍做零件都嫌它雜質多。”
周圍的工匠們紛紛點頭附和。他們已經習慣了製造那種結構精密、線條優美的燧發槍，再回頭來伺候這些老古董，簡直是一種折磨。
“誰說要你們把它變成新槍了？”朱衡揹著手，像個監工一樣在工匠們中間踱步，“我要你們做的，是給它‘開光’。”
“開光？”王大錘更糊塗了。
朱衡從他手裡拿過那杆鳥銃，熟練地拆解開來。“第一，所有槍管，全部用我們新高爐煉出的精鋼，重新擴孔，並且在內壁刻上膛線。注意，只要六條右旋膛線，不用太深，能讓彈丸旋轉起來就行。”
膛線！工匠們精神一振。他們當然知道這東西的厲害，燧發槍之所以指哪打哪，全靠這個。可把它用在鳥銃上，是不是太浪費了？
“第二，”朱衡繼續說道，“把原來的火繩點火裝置，改成我們淘汰下來的第一代燧發擊發機。就是那種結構最簡單，只有一個彈簧和擊錘的。記住，要用最差的鋼材去做，保證它能打響，但用不了太久就會出問題。”
工匠們面面相覷，王大錘忍不住插嘴：“王爺，用最差的鋼？那不是坑人嗎？這玩意兒用個百十來次，彈簧一軟，擊錘就砸不動火石了。”
“要的就是這個效果。”朱衡神秘一笑，“壞了他們才會來買新的，不是嗎？”
這下，連王大錘都品出點味兒來了。王爺這哪是賣武器，這分明是挖了個坑，等著人往裡跳。
“第三，也是最重要的一步。”朱衡拿起一根通條，指著槍托部分，“所有翻新好的鳥銃，槍身要用桐油仔細擦拭三遍，務必油光鋥亮。然後在槍托最顯眼的位置，給我用楷書，深刻上兩個大字——‘破虜’！”
“破虜？”
“對，破虜！”朱衡加重了語氣，“字型要蒼勁有力，要有一股子殺氣。我要讓買家第一眼看到這兩個字，就覺得渾身充滿了力量，覺得這杆槍是上天賜予他們克敵制勝的法寶。”
工令一下，工匠們雖然心中嘀咕，但還是立刻行動起來。他們是技術人員，不懂甚麼縱橫捭闔的謀略，但他們知道如何執行命令。一時間，棚廠裡砂輪飛轉，錘聲叮噹，一股奇異的氛圍在瀰漫。
幾天後，第一批五十支“破虜神銃”新鮮出爐。
它們靜靜地排列在武器架上，乍一看，還真有幾分唬人。槍身被桐油浸潤得深沉厚重，鋼製的槍管在陽光下泛著幽幽的冷光，黃銅打造的扳機護圈熠熠生輝，尤其是槍托上那兩個龍飛鳳舞的“破虜”大字，透著一股莫名的威嚴。
王五拿起一杆，掂了掂，又對著遠處瞄了瞄，嘖嘖稱奇：“王爺，您這手藝，真是神了。明明是堆爛鐵，被您這麼一拾掇，還真有了幾分神兵利器的模樣。不知道的，還以為是咱們新出的寶貝呢。”
“樣子貨而已。”朱衡不以為意，“試試威力。”
靶場上，一名衛兵手持“破虜神銃”，按照標準流程裝填彈藥。隨著擊錘落下，火石撞擊在火鐮上，一簇火星濺入火藥池，伴隨著“砰”的一聲悶響，百步外的一個草人靶子應聲而倒。
“中了！”圍觀的工匠和衛兵們發出一陣歡呼。
雖然這聲音遠不如燧發槍清脆，射擊後冒出的黑煙也更大，但它的確精準地命中了目標。對於用慣了滑膛鳥銃的人來說，這個精度已經堪稱神蹟。
“王爺高明！”王大錘撫掌讚歎，“這膛線一刻，精度果然天差地別。瓦剌人要是見了，怕不是要當場瘋掉。”
“瘋掉就對了。”朱衡滿意地點點頭，“去，把我們上次抓到的那個瓦剌商人帶來。告訴他，我有一筆能讓他成為瓦剌首富的大買賣要跟他談。”
瓦剌商人名叫哈丹，被俘後本以為小命不保，沒想到好吃好喝地被供著，只是不準離開。當他被帶到朱衡面前，看到那整整一排“破虜神銃”時，眼睛瞬間就直了。作為常年跟明軍打交道的商人，他一眼就看出了這批火銃的不同凡響。
朱衡沒多廢話，直接讓人現場演示。當哈丹親眼看到一個從未摸過槍的牧民，在簡單指導後，也能在八十步外輕鬆打中人形靶時，他的呼吸都變得急促起來。
“代……代王殿下……”哈丹的聲音都在顫抖，“這……這是何等神器？”
“此乃‘破虜神銃’。”朱衡端坐椅上，輕描淡寫地說道，“是我體恤上天有好生之德，不忍看草原上的勇士因為武器低劣而白白喪命，特命工匠研製出來，專門用來維護草原和平的。”
哈丹的嘴角抽搐了一下，維護和平？槍身上那兩個殺氣騰騰的“破虜”，可不是這麼寫的。但他不敢說破，只是一個勁地搓著手：“殿下慈悲，殿下慈悲。不知這神銃……可否……可否售賣？”
“賣？”朱衡故作驚訝，“哈丹，你誤會了。此等神器，怎能用金銀來衡量？我與你家首領神交已久，聽聞他正為韃靼人的侵擾而煩惱。我願將這批神銃贈予他，助他一臂之力。”
哈丹一愣，隨即大喜過望，剛要跪下謝恩，朱衡卻話鋒一轉。
“不過……我這大同城外的衛隊，近來正在擴編，唯獨缺少良馬。我聽說瓦剌的戰馬，冠絕草原。若是首領能送我幾百匹馬，讓我這些不成器的手下也能騎馬操練，那我就感激不盡了。”
哈丹瞬間明白了。這哪裡是贈送，這分明是要以物易物！但他非但不覺得被冒犯，反而心中一塊大石落了地。免費的東西最燙手，能用馬換，那就踏實了。
“一杆神銃，換三匹上等戰馬！”哈丹咬牙報出了一個高價，他生怕朱衡反悔。
“成交。”朱衡的回答乾脆利落。
這筆交易進行得異常順利。哈丹帶著幾桿樣品，快馬加鞭地返回瓦剌王帳。幾天後，第一支由上千匹膘肥體壯的蒙古戰馬組成的馬隊，浩浩蕩蕩地來到了大同關外，換取第一批三百支“破虜神銃”。
交易的場面，引來了無數窺探的目光。其中，就有一個不起眼的皮貨商人，他叫塔納，一雙鷹隼般的眼睛，死死盯著那些被瓦剌人視若珍寶的新式火銃。他是韃靼萬戶長麾下最精銳的斥候，也是最頂尖的間諜。
塔納的心沉到了谷底。瓦剌人有了這種利器，此消彼長，韃靼人的好日子就要到頭了。他必須弄清楚這“破虜神銃”的秘密。
接下來的幾天，塔納用重金收買了一個負責在外圍搬運貨箱的民夫。趁著一個月黑風高之夜，他避開所有明哨暗哨，如狸貓般潛入存放武器的臨時倉庫。他沒有貪多，目標明確。他撬開一個裝有“破虜神銃”的箱子，取出一支，又在旁邊一個廢料堆裡，找到了一張被丟棄的、畫著簡陋膛線草圖的羊皮紙。
得手之後，塔納不敢有片刻停留，立刻遠遁。他懷揣著那杆“神銃”和那張他認為是核心機密的“圖紙”，一路向北，朝著韃靼王帳的方向狂奔而去。他堅信，自己帶回去的，是能夠逆轉草原戰局的希望。
他不知道的是，在他離開後，黑暗中，王五的身影顯現出來，對著他離去的方向，露出一絲冰冷的笑容。
“王爺，魚兒……上鉤了。”他對身邊的親兵低聲說道。
而此刻，遠在千里之外的韃靼王帳，他們的可汗，也絕不會想到，一場由劣質鋼鐵和錯誤圖紙引發的“軍工災難”，即將來臨。