紫禁城，乾清宮。
暖閣內，上好的銀炭燒得無聲無息，熱力卻幾乎要將空氣炙烤得扭曲。地面上，幾片名貴鈞瓷的碎片，在織金地毯的映襯下，顯得格外刺眼。
大明的天子，正德皇帝朱厚照，正死死盯著手中那份來自應天府的八百里加急奏本。奏本的蠟封被粗暴地撕開，紙張的邊緣帶著一絲被手汗浸潤的褶皺。他的胸膛劇烈起伏，俊朗的面容因憤怒而漲得通紅，那雙素來帶著幾分漫不經心與戲謔的眼睛裡，此刻燃燒著的是真正的、屬於帝王的怒火。
“代工軍？好一個代工軍！”
朱厚照猛地將奏本砸在御案上，震得筆架上的狼毫筆都跳了起來。“他是在替朕的江山‘代工’嗎？朱衡，朕的好皇叔，他這是要幹甚麼？造反嗎！”
奏本上，應天巡撫和漕運總督的字跡都帶著一種驚惶的潦草，每一個字都彷彿在尖叫。十萬石漕糧，在江南腹心之地，在京杭大運河之上，被一支聞所未聞的“代工軍”劫掠一空。沒有激烈的戰鬥，對方的船隻更快，船上的武器更利，訓練有素，行動如風。他們只搶漕糧，對私船秋毫無犯，甚至在離開前，還用一種古怪的鐵皮喇叭朝岸上高喊：“奉代王令，借糧十萬石，以解北地鐵桿莊稼之苦！江南米貴，傷農傷民，代王心憂之，特為天下百姓，平抑米價！”
這哪裡是搶劫？這是誅心！
這是在光天化日之下，狠狠抽了朝廷一個耳光，然後還要把巴掌印展示給全天下的百姓看。
“陛下，息怒。”內閣首輔楊廷和躬身而立，他的臉色比紙還白，但言語還算鎮定，“此事蹊蹺，代王遠在北地大同，如何能有此等實力，在千里之外的運河上行事？恐是有人栽贓嫁禍，意圖挑起皇室紛爭。”
“栽贓？”朱厚照冷笑一聲，他抓起另一份奏本，這份來自錦衣衛指揮使，“楊閣老不妨看看這個！江南米價一日三漲，所有糧商閉門不出，市面上已經見不到一粒米。那些富可敵國的鹽商、絲綢商，如今捧著銀子都買不到吃的！整個江南，都在傳唱一首童謠，叫甚麼‘代王爺，坐北地，心懷萬民有情義。漕糧斷，米價飛，餓死江南誰之罪？’你告訴朕，這也是栽贓？”
楊廷和額頭上滲出了細密的冷汗。他明白了，這是陽謀。無論是不是朱衡乾的，這頂帽子他都戴定了。而且，朱衡根本就沒想過要摘下來。
“陛下，”兵部尚書林遠山出列，他的聲音沉穩如山，“若此事確為代王所為，其心可誅。大同距離京師不過八百里，若任其坐大，恐成心腹大患。臣以為，當立即調集京營及宣府、遼東邊軍，合圍大同，以雷霆之勢，剿滅此逆藩！”
林遠山的話擲地有聲，殿內一片死寂。他身為兵部尚書，說出這番話是他的職責。但他心裡卻掠過一絲無人察覺的苦澀。女兒婉清，此刻就在大同，就在那個“逆藩”的身邊。他不知道女兒的處境，更不知道她在這場風暴中扮演了甚麼角色。他只能用最強硬的態度，來撇清自己和林家可能存在的任何嫌疑。
“合圍？”戶部尚書孫交顫巍-顫地站了出來，這位掌管帝國錢袋子的老人，臉色灰敗得像是要隨時倒下，“林尚書，您可知如今國庫有多少存銀？為了籌備南巡，早已是捉襟見肘。如今漕運一斷，京師百萬軍民的口糧都成了問題！南方的稅賦若是再運不上來……拿甚麼去合圍？讓將士們餓著肚子去打仗嗎？”
“孫大人此言差矣！”一個年輕的言官慷慨激昂地反駁，“國朝體面，君父威嚴，豈是區區錢糧可以比擬？若對此等大逆不道的行徑姑息，則天下藩王群起效仿，國將不國！”
“說得好！”朱厚照猛地一拍桌子，“那就打！朕御駕親征，看看他朱衡的‘代工軍’，到底有多厲害！”
“陛下，萬萬不可！”楊廷和與幾位老臣“撲通”一聲跪倒在地。
“陛下三思啊！如今九邊不穩，韃靼屢屢犯邊，若此時與代王開戰，無異於自毀長城！更何況……江南一亂，民心動搖，若再生兵戈，天下危矣！”
整個暖閣，瞬間變成了沒有硝煙的戰場。主戰派與主和派吵得面紅耳耳赤，一方高喊著皇室尊嚴，一方哭訴著財政危機。朱厚照坐在龍椅上，看著下面跪倒一片的臣子，頭一次感覺到了甚麼叫“孤家寡人”。
他想打，可錢從哪來？糧從哪來？
他不打，他這個皇帝的臉往哪擱？難道真要向一個藩王低頭？
壓力的洪流，從江南的運河，經過八百里加急的驛道，最終匯聚到了這座金碧輝煌的宮殿，沉甸甸地壓在了他一個人的肩上。他忽然覺得，這燒得正旺的銀炭，也驅不散從心底冒出的那股寒意。
……
大同，代王府。
與京城的劍拔弩張截然不同，這裡安靜得能聽到雪花飄落在窗欞上的聲音。
書房內，朱衡正在全神貫注地研究著系統面板上一項剛剛解鎖的獎勵。
【叮！檢測到宿主成功完成“王牌空運”（劃掉）……“王牌水運”行動，對帝國經濟中樞造成戰略級打擊，極大提升了“代王府工業集團”的威懾力。影響力點數+5000！】
【恭喜宿主！影響力等級提升！解鎖特殊科技圖紙——“不穩定化合物的初步製備與應用”。】
朱衡的目光，牢牢鎖定在那張複雜的分子結構圖上。C3H5N3O9。
他幾乎是下意識地念出了那個在另一個世界如雷貫耳的名字：硝化甘油。
這玩意兒……系統居然直接把這個大殺器給解鎖了？
這已經不是燧發槍和黑火藥那種小打小鬧了。這是從冷兵器與熱兵器混用時代，一步邁向近代炸藥的門檻。其威力，是同等質量標準黑火藥的幾十倍甚至上百倍。如果能將其穩定化，製成固體炸藥，那無論是開山採礦，還是用作炮彈、地雷的填充物，都將帶來一場革命。
“王爺，京城那邊，怕是已經炸開鍋了吧？”林婉清的聲音將朱衡從沉思中拉了回來。她為朱衡換上一杯熱茶，白瓷的茶杯上，描著幾筆淡雅的蘭草，一如她的人。
“炸鍋是肯定的。”朱衡笑了笑，關掉了系統面板，“現在就看皇叔是打算把鍋蓋捂得更緊，還是乾脆把火撤了。”
“他會撤火嗎？”林婉清有些擔憂。她太瞭解那位皇帝了，看似隨性，實則極重顏面。
“會的。”朱衡的語氣很肯定，“面子是給活人看的。江南計程車紳們快要活不下去了，他們不在乎皇帝的面子，他們只在乎自己的命和錢袋子。一個藩王造反，離他們很遠；米價飛天，卻是紮在他們心口上的刀。這股力量，足以讓皇叔做出最理性的選擇。”
正說著，王五大步流星地走了進來，他手裡拿著一疊從京城傳來的密報，臉上是一種想笑又不敢笑的古怪表情。
“王爺，您真是神了！京裡吵翻天了，聽說皇上在乾清宮裡摔了一套鈞瓷！好幾個大人都跪在地上哭呢！還有，林尚書……呃……”王五看了一眼林婉清，有些遲疑。
“說。”林婉清神色不變。
“林尚書主張發兵，說要……剿滅逆藩。”王五小心翼翼地說道。
林婉清握著茶杯的手，幾不可查地頓了一下，隨即恢復了平靜。她抬眼看向朱衡，眼神裡沒有絲毫波瀾，彷彿王五說的是一件與她毫不相干的國事。
朱衡卻看懂了她眼神深處那一閃而過的複雜情緒。他岔開話題，對王五說：“行了，京城那邊讓他們吵去。你去把索菲亞小姐請來，再叫上匠學府裡最頂尖的幾個化學匠師，到西山新建的那個‘三號工坊’等我。”
“三號工坊？”王五一愣，“王爺，那地方不是剛建好嗎？偏僻得很，周圍還挖了深溝，說是為了……防火？”
“對，就是為了防火。”朱衡的嘴角勾起一抹神秘的笑容，“我們準備玩點新東西。這次的動靜，可能會比運河上那次……還要大一點。”
林婉清看著朱衡眼中那熟悉的、屬於工程師的狂熱光芒，心中忽然湧起一種預感。
一場更大的風暴，正在這座北地寒冷的王府中，悄然醞釀。