平陽府，喬家大院。
往日裡威嚴氣派的府邸，此刻卻籠罩在一片低氣壓之中。議事廳內，晉商八大家的代表人物齊聚一堂，只是氣氛，遠不如往日那般和睦。
“喬兄，你得給我們一個說法！”說話的是范家的家主，一個精瘦的矮胖商人，此刻正激動地拍著桌子，“我們當初是說好，要給那代王一點顏色看看，可沒說要鬧出這麼大的動靜！炸了軍方的炸藥庫，這罪名要是坐實了，我們所有人都得跟著掉腦袋！”
“就是！我聽說，代王府已經封山了，派去的人，一個都沒回來，怕是已經凶多吉少！”另一位王家的代表也附和道，臉上滿是憂色。
坐在主位上的喬家家主喬致庸，臉色陰沉得能滴出水來。他也沒想到，事情會發展到這個地步。他派去的，是花重金請來的頂尖好手，按理說，就算失手，也該能全身而退。
“慌甚麼！”喬致庸強作鎮定，冷哼一聲，“人沒回來，不代表就落到了代王手裡。鐵峰山那麼大，或許是躲在哪個山溝裡，等風聲過了自然會回來。”
他話音剛落，一名管家就連滾帶爬地跑了進來，聲音都變了調：“家……家主！不好了！大同的李總兵，親率一隊騎兵，把我們出關的五支商隊，全都給扣下了！”
“甚麼？！”
此言一出，滿座皆驚。
喬致庸“霍”地一下站了起來，失聲問道：“理由呢？他憑甚麼扣我們的商隊？”
“說是……說是奉兵部之令，徹查邊境走私，懷疑我們的商隊夾帶違禁品，要……要開箱驗貨！”管家顫抖著說道。
在場的商人們，臉色瞬間變得慘白。
他們的商隊裡，有甚麼東西，他們自己心裡最清楚。別的不說，光是那些私運的鐵器和糧食，就足夠李成梁抄家滅族了。
“是代王！一定是那個小王崽子搞的鬼！”范家家主尖叫起來，“他抓到了我們的人，把事情捅給了李成梁！”
“完了……這下全完了……”
議事廳內，一片鬼哭狼嚎。恐慌，如同瘟疫一般，迅速蔓延開來。
喬致庸只覺得一陣天旋地轉，他扶著桌子，才勉強沒有倒下。他知道，這次是真的踢到鐵板了。他千算萬算，沒算到那個看似落魄的代王，竟然有如此雷霆般的反擊手段，而且刀刀都砍在了他們最疼的命門上。
扣押商隊，只是第一步。接下來，李成梁就可以名正言順地對他們進行調查。一旦被查出通敵的證據……喬致庸不敢再想下去。
就在眾人亂作一團之際，又一個訊息傳來。
“家主，外面……外面有個從鐵峰山逃回來的人，說有要事稟報！”
“快！讓他進來！”喬致庸像是抓住了最後一根救命稻草。
一個渾身是傷，衣衫襤褸的漢子被帶了進來，正是朱衡故意放走的李四。
李四一見到喬致庸，便“撲通”一聲跪倒在地，嚎啕大哭：“家主啊！您要為我們做主啊！我們被出賣了！”
“怎麼回事？趙通呢？其他人呢？”喬致庸急切地問道。
“都死了！全死了！”李四哭喊道，“我們被代王府的人包圍了！趙通……趙通他是個叛徒！他被抓之後，就把所有事情都招了！他還說……他還說這次行動，不光是咱們喬家，范家、王家、渠家……八大家全都有份！是他親口跟代王說的！”
李四這番話，是朱衡和林婉清聯手為他設計的“劇本”，每一個字都經過了精心算計。
“轟！”
這番話，就像一桶猛火油，被直接澆進了已經起火的議事廳。
“甚麼？！”
“姓喬的！你敢陰我們！”
“好啊！原來你早就想把我們所有人都拖下水！”
范家、王家等幾家的代表，瞬間炸了鍋。他們看向喬致庸的眼神，充滿了憤怒和猜忌。原本還算牢固的商業聯盟，在這一刻，出現了一道深可見骨的裂痕。
“我沒有！你們聽我解釋！”喬致庸百口莫辯，臉色漲成了豬肝色。他知道，無論他怎麼解釋，猜忌的種子一旦埋下，就再也無法根除了。
朱衡的目的，達到了。他甚至不需要拿出那份真正的供狀，只需要一個小小的謊言，就足以讓這個看似強大的晉商聯盟，從內部分崩離析。
……
與此同時，千里之外的京城，紫禁城。
乾清宮西暖閣內，香爐裡燃著頂級的龍涎香，煙氣嫋嫋。
當朝天子嘉靖帝，正穿著一身寬鬆的八卦袍，盤膝坐在蒲團上，閉目養神。他的面前，站著一個身穿飛魚服，面容陰柔的男子，正是東廠提督，馮保。
“陛下，這是大同總兵李成梁，與山西巡撫聯名遞上來的八百里加急奏本。”馮保的聲音尖細，卻帶著一種獨特的韻律，讓人聽著不起一絲波瀾。
嘉靖帝眼皮都沒抬一下，淡淡地說道：“念。”
“是。”馮保展開奏本，開始念道：“臣大同總兵李成梁，山西巡撫張維，謹奏：晉商喬家，膽大包天，為一己之私，竟敢縱火燒燬代王府所屬鐵峰山軍用火藥庫，致使邊軍火器供應受到嚴重影響……代王朱衡，少年英才，臨危不亂，於三日之內，便擒獲真兇，並上繳罪證……”
奏本很長，詳細敘述了事件的經過，其中對朱衡大加讚賞，稱其“有太祖之風”，“智勇雙全”。
嘉靖帝靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。
直到馮保唸完，他才緩緩睜開眼睛。那雙看似渾濁的眸子裡，閃過一絲誰也無法看透的精光。
“鐵峰山……火藥庫？”嘉靖帝的聲音很輕，“朕的那個皇侄，在山西，不光會鍊鐵，還會制火藥了？”
“回陛下，據奏本上說，代王殿下改良了火藥配方，威力巨大，李總兵所部裝備之後，在與韃靼小股騎兵的衝突中，戰果斐然。”馮保低著頭，小心翼翼地回答。
“呵呵……”嘉靖帝發出一聲意味不明的輕笑，“戰果斐然？一個藩王，手握重兵，佔據礦山，私造火藥……朕這個做叔叔的，倒是小看他了。”
暖閣內的空氣，彷彿在這一瞬間凝固了。
馮保連大氣都不敢喘。他知道，這位沉迷修道的皇帝，看似不理朝政，實則將天下的一切，都牢牢地掌控在手中。帝王心術，最忌藩王勢大。
朱衡在奏本里表現得越是優秀，在皇帝眼中，就越是扎眼。
“李成梁想做甚麼？為他請功嗎？”嘉靖帝的手指，輕輕敲擊著身旁的玉磬，發出清脆的聲響，“他是不是忘了，他姓李，不姓朱。”
“奴婢……奴婢不敢妄議。”馮保的頭埋得更低了。
“傳朕的旨意。”嘉靖帝的聲音，聽不出喜怒。
“奴婢在。”
“其一，晉商通敵，證據確鑿，著三法司會審，嚴懲不貸。喬家……滿門抄斬，家產充入國庫。”
“其二，代王朱衡，護國有功，賞黃金千兩，錦緞百匹。但其身為藩王，於封地私開礦山，私制軍火，終究不合祖制。”
嘉 “但其身為藩王，於封地私開礦山，私制軍火，終究不合祖制。”
嘉靖帝說到這裡，停頓了一下，似乎在斟酌用詞。
馮保的心，提到了嗓子眼。他知道，接下來的話，才是關鍵。
“這樣吧。”嘉靖帝緩緩說道，“既然代藩的火器如此精良，正可為國效力。著令代王朱衡，自明年起，每年需向京師兵仗局，進貢新式火炮三百門，燧發槍三千支，以充實京營武備。所需錢糧、物料，由其自籌。若有延誤，便是抗旨不遵。”
此言一出，馮保心中劇震。
高！實在是高！
這一道旨意，看似是恩賞，是重用，實則是一記最毒辣的陽謀。
每年三百門火炮，三千支燧發槍，這是何等巨大的產量？就算代王府有通天的本事，要完成這個任務，也必須將他所有的產能都壓上去。錢糧物料自籌，更是釜底抽薪。
這等於是在逼著朱衡，將他辛辛苦苦建立起來的軍工體系，變成一個為朝廷免費打工的血汗工廠。他賺不到一分錢，所有的利潤和成果，都將被朝廷無情地吸走。
長此以往，不出三五年，代王府的財政就會被徹底拖垮，根基盡毀。
這道旨意，殺人不見血。它不會給朱衡留下任何造反的口實，只會像一張無形的大網，慢慢地將他勒死。
“還有。”嘉靖帝的聲音再次響起，“代藩的匠學府，聽說辦得不錯，竟能教化萬民，培養能工巧匠。此乃教化之功，朕心甚慰。”
“派個人，去大同看看。”嘉靖帝的語氣變得隨意起來，彷彿在說一件微不足道的小事，“東廠裡，找個機靈點的，扮作流民，混進他的匠學府裡，當個雜役。朕想知道，我的好皇侄，到底都在教那些工匠們，學些甚麼‘新東西’。”
“奴婢……遵旨。”
馮保躬身領命，緩緩退出了西暖閣。
當他走到殿外，被正午的陽光一照，才發現自己的後背，早已被冷汗浸透。
聖心難測，天威如獄。
一場針對代王朱衡的巨大風暴，已在紫禁城的深宮之中，悄然成型。而遠在大同的朱衡，此刻還正沉浸在扳倒晉商，即將大展拳腳的喜悅之中，對此，尚一無所知。