代王府，校場。
肅殺之氣，瀰漫在清晨的寒風中。
一百門通體黝黑的“破虜一型”野戰炮，整齊地排列在校場中央，炮口斜指蒼穹，像一群沉默而猙獰的鋼鐵巨獸。每一門炮，都由四匹健壯的挽馬拖拽著專門設計的四輪炮車，炮車上固定著彈藥箱和清理工具，實現了真正意義上的“車載機動”。
王五穿著一身新制的玄甲，腰懸佩刀，站在佇列的最前方。他的身後，是五百名經過嚴苛訓練的炮兵。他們不再是過去那些鬆鬆垮垮的王府護衛，也不是那些匪氣未脫的黑風寨悍匪。他們的眼神沉靜而專注，動作整齊劃一，身上散發著一股由嚴格紀律和強大武器共同催生出的自信。
這是朱衡一手打造的“神機營·代王分營”，是他手中最鋒利的矛。
朱衡站在點將臺上，目光緩緩掃過下方的軍隊和火炮。
他身邊的張承業，此刻卻急得如同熱鍋上的螞蟻。
“王爺，萬萬不可啊！”張承業壓低了聲音，幾乎是在哀求，“大同總兵李成梁的求援信，是送往京師兵部的，咱們只是順道抄送。朝廷的大軍不日即至，我們何必去冒這個險？這一百門炮，可是我們目前的全部家當啊！萬一……萬一有個閃失，我們拿甚麼去跟燕王交差？跟韃靼人硬碰硬，這……這不是以卵擊石嗎？”
朱衡沒有回頭，聲音平靜地傳來：“承業，你覺得，從京師發兵，到大同前線，需要多久？”
“這……調兵遣將，糧草先行，最快……也得一個月。”
“一個月？”朱衡冷笑，“一個月，黃花菜都涼了。阿魯臺的五萬鐵騎，十天之內，就能兵臨大同城下。等京師的援軍趕到，他們看到的，只會是一片廢墟和被屠戮的百姓。李成梁守不住的。”
“可……可我們只有五百炮兵，加上王府衛隊，也不過千人，如何對抗五萬鐵騎？”
“誰說我要跟他們硬碰硬了？”朱衡終於轉過身，看著張承業，眼中閃爍著一種近乎瘋狂的光芒。“我要讓他們見識一下，甚麼叫‘降維打擊’。”
他頓了頓，繼續說道：“而且，你以為這一仗是為李成梁打的？為大明打的？不，這一仗，是為我們自己打的！”
“為我們自己？”
“對！”朱衡的聲音斬釘截鐵，“第一，這是我們‘破虜炮’最好的廣告。打得越響，打得越疼，我的炮就越值錢。燕王會更急切，朝廷會更重視，甚至……草原上其他的部落，也會動心思。武器，只有在戰場上見了血，才能體現出它真正的價值。”
“第二，救下李成梁，就是保住了我們在軍方最重要的盟友和客戶。這份恩情，比任何交易都更牢固。”
“第三，也是最關鍵的。”朱衡的目光變得深邃，“我要讓所有人，包括燕王，包括京城裡那位皇帝陛下，都看清楚一件事——我代王朱衡，不是一個只會計較利益得失的軍火販子。我，也是大明的塞上屏藩！當邊關有警，朝廷援軍未至之時，我，有能力，也有意願，挺身而出！”
“這叫……政治投資。”朱衡用一個張承業聽不懂的詞，結束了他的解釋。
他不再理會目瞪口呆的張承業，走下點將臺，來到王五面前。
“都準備好了？”
“回王爺，全員準備就緒，隨時可以出發！”王五的聲音洪亮如鍾。
“好。”朱衡點了點頭，卻沒有下令開拔，而是指向了校場旁邊一個巨大的，用帆布覆蓋的工棚。
“把那東西，拉出來吧。”
王五眼中閃過一絲激動，大吼一聲：“來人，掀開！”
數十名士兵上前，猛地扯下帆布。
“轟隆隆……”
一陣沉重的金屬摩擦聲中，一個龐然大物，緩緩地從工棚裡被推了出來。
那是一個巨大的、鋼鐵鑄就的“怪物”。它有一個粗大的煙囪，一個裝滿了煤和水的鍋爐，數對巨大的鐵輪連線著複雜的連桿和活塞。它就像一頭趴在地上的黑色巨獸，雖然靜止不動，卻散發著一股令人心悸的工業力量感。
張承業的眼珠子都快瞪出來了，他指著那個怪物，結結巴巴地問：“王……王爺，這……這就是您圖紙上那個……那個‘蒸汽機車’？”
“沒錯。我叫它‘先鋒一號’。”朱衡的臉上，露出瞭如同看著自己孩子般的自豪笑容。“雖然它還很粗糙，跑不快，還經常出故障，但用來拉東西，足夠了。”
他一揮手，下達了讓所有人震驚的命令。
“傳令下去，所有火炮、彈藥、人員、馬匹，全部上‘火車’！我們的時間不多，不能浪費在路上了。目標，雲中衛，全速前進！”
所謂的“火車”，是一長串連線在“先鋒一號”後面的平板車廂。這些車廂，正是朱衡計劃中用來從霧雲山運礦石的。如今，第一次運輸，運送的卻是戰爭與死亡。
士兵們雖然驚奇，但軍令如山，他們迅速而有序地將沉重的火炮用絞盤和滑輪組固定在平板車廂上，人員和馬匹也登上了專門改造過的車廂。
隨著鍋爐被點燃，黑色的濃煙從煙囪中滾滾冒出。“先鋒一號”開始發出沉重的喘息聲，活塞在蒸汽的推動下，開始緩緩地、艱難地運動，帶動著巨大的車輪。
“哐當……哐當……哐當……”
鋼鐵巨獸開始移動，速度越來越快。它沿著那條通往北方的簡易鐵軌，拖拽著一整支軍隊，發出震耳欲聾的咆哮，向著遠方疾馳而去。
車廂裡，士兵們緊緊抓著扶手，臉上寫滿了震撼和新奇。他們從未體驗過如此風馳電掣的速度。窗外的景物飛速倒退，原本需要數日的路程，正在以一種不可思議的方式被縮短。
張承業也坐在朱衡旁邊的指揮車廂裡，他死死地抓著桌子邊緣，臉色發白，感覺自己的五臟六腑都在翻騰。但他更多的是震驚。他看著窗外飛逝的荒野，看著身後那一百門被穩穩固定住的火炮，終於明白了朱衡那句“降維打擊”的含義。
當你的敵人還在用雙腿和馬匹丈量大地時，你已經用鋼鐵和蒸汽，劃破了時空的限制。
這本身，就是一種勝利。
兩天後。
大同府，雲中衛城外，長城邊牆下的一處隱秘山谷。
“先鋒一號”拖著疲憊的喘息，停在了鐵軌的盡頭。這裡是朱衡提前數月便讓工兵秘密修建的臨時站點。
“全員下車！炮兵就位！構築陣地！”
王五的吼聲在山谷中迴盪。
士兵們迅速跳下車廂，以驚人的效率將一百門“破虜炮”從平板車上卸下，推向預設的炮兵陣地。那是一道利用山體和長城烽火臺改造的防線，居高臨下，視野開闊，正對著韃靼人最有可能的進攻方向。
當李成梁帶著親兵，風塵僕僕地趕到約定地點時，他被眼前的景象驚呆了。
只見山坡上，一百門黑洞洞的炮口，如同一百隻凝視著草原的死亡之眼，已經整齊劃一地對準了前方。炮兵們正在緊張而有序地進行最後的測距和除錯，炮彈箱堆積如山，整個陣地如同一座巨大的戰爭機器，已經上好了發條，只等敵人進入射程。
“代……代王殿下……”李成梁翻身下馬，看著一身戎裝的朱衡，聲音都有些顫抖，“你……你們是怎麼……怎麼這麼快就到的？”
他昨天才收到朱衡“即將馳援”的訊息，他以為至少還要五六天，沒想到，一夜之間，神兵天降！
朱衡拍了拍身邊冰冷的炮管，微微一笑：“李總兵，時代變了。”
就在這時，遠方的地平線上，煙塵滾滾，遮天蔽日。
無數的黑點出現，然後迅速擴大，匯聚成一股勢不可擋的黑色洪流。
韃靼人的前鋒，到了！
尖銳的號角聲響起，數千名韃靼騎兵脫離大隊，如同離弦之箭，呼嘯著向長城防線衝來。他們揮舞著彎刀，發出野獸般的嚎叫，氣勢洶洶，似乎要將眼前的一切都撕成碎片。
李成梁的心瞬間提到了嗓子眼，他身後的明軍士兵，也不由自主地握緊了手中的兵器，臉上滿是緊張。
唯有朱衡，神色不變。
他舉起手中的望遠鏡，冷靜地觀察著敵人的距離。
“五里……”
“三里……”
“一里半……”
“進入標定射程！”
他放下望遠鏡，轉頭看向身邊的王五，吐出了兩個字。
“開炮。”