第一百二十章 草原之火
北風捲地，吹過枯黃的草根，發出嗚咽般的呼哨。
往日裡逐水草而居、時常因一塊牧場而拔刀相向的韃靼與瓦剌部落，此刻卻匯聚在了一面巨大的狼頭纛旗下。數不清的帳篷如瀚海中的沙丘，綿延至視線的盡頭。
纛旗下，一座遠比其他帳篷更為宏偉的汗帳內，鋪著厚厚的地毯，氣氛卻比帳外的寒風還要凝重。
韃靼的阿勒坦汗，一個身形如鐵塔、臉上刻著兩道刀疤的男人，正用一把銀質的小刀，緩慢而專注地切割著面前的烤全羊。他沒有用黃金的盤子，那隻烤羊就放在一張粗糙的木板上。他割下的第一塊最肥美的羊肉，沒有放進自己嘴裡，而是投入了面前熊熊燃燒的火盆。
“敬長生天，也敬我那死在南人陰謀下的兄弟，圖魯。”他的聲音低沉，彷彿積壓著一座即將噴發的火山。
帳內，數十名來自各個部落的首領們垂首肅立，無人言語。圖魯的死，像一記耳光，抽在每一個草原漢子的臉上。他不是死在堂堂正正的衝鋒中，而是被一個叫代王的明朝藩王，用陰謀詭計，連同他麾下五百名勇士，一同埋葬在了關內。更讓他們感到恥辱和恐懼的，是那種他們從未見過的火器。
據說，那種火器噴出的火光，比冬日的閃電更迅捷，聲音比天神的怒雷更響亮。它能輕易撕開三層牛皮甲，讓最勇猛的騎手在百步之外跌下馬背，血流乾枯。
“瓦剌的綽羅斯大人，”阿勒坦終於抬起頭，目光掃向左手邊一位神情倨傲的貴族，“你們的使者，在我的金帳外待了三個月，勸我與你們聯手。現在，我同意了。”
綽羅斯，瓦剌的太師，一個眼神陰鷙的老者，聞言嘴角微微上翹：“大汗終於想通了。南人的皇帝昏聵，朝臣只會爭吵，但那個代王，是個異類。他的鐵器，不僅賣給了大同的李成梁，聽說，連關外的女真人，也派了商隊去接觸。再放任他壯大下去，我們引以為傲的騎射，恐怕就要變成孩子們逗樂的玩意兒了。”
“不錯！”阿勒…坦猛地將銀刀插進木板，發出“咄”的一聲悶響，“南人賣給我們絲綢、茶葉，我們賣給他們牛羊、馬匹，這是祖宗傳下來的規矩。可他，朱衡，他賣的是能要我們命的刀子！他想讓我們所有人都死！”
他的聲音陡然拔高，在巨大的汗帳中迴響：“他想斷我們的根，我們就先要他的命！我決定，召集十萬控弦之士，就在這個冬天，趁著河面結冰，南下！”
“南下！”
“南下！”
帳內群情激奮，所有首領都振臂高呼，眼中閃爍著貪婪與復仇的火焰。
綽羅斯滿意地點點頭，補充道：“大汗，我們不能只盯著大同。宣府，是京師的門戶。我們分兵，一支由我侄子率領，猛攻宣府，使其不能救援。主力，由大汗你親自統帥，以泰山壓頂之勢，踏平大同，活捉那個代王！他的工廠，他的工匠，他的財富，都將是我們的！”
“好！”阿勒坦大笑，聲震穹廬，“就這麼辦！傳我的王令，三日後，大軍開拔！我要讓大明的土地上，燃遍草原的怒火！”
……
與此同時，代州。
一座新建成的，被命名為“一號總裝車間”的巨大廠房內，溫暖如春。
數十座新式改良的高爐日夜不息，散發出的餘熱透過管道，被巧妙地引入了這座核心工廠。朱衡正穿著一身方便活動的短打，臉上沾著幾點油汙，饒有興致地看著一臺巨大的機器。
那是一臺以水力驅動的鍛壓機。巨大的水輪在廠房外的水渠中緩緩轉動，透過一系列複雜的齒輪和槓桿，將動力傳遞給一個重達千斤的巨型鐵錘。
“王爺，您瞧！”一名滿臉興奮的老工匠，也是如今代州技術工匠的總把頭，張師傅，高聲喊道，“把燒紅的鐵錠放上去！”
兩名膀大腰圓的徒弟，合力用鐵鉗夾起一塊燒得通紅，足有水桶粗的鐵錠，小心翼翼地放在了鍛壓機的鐵砧上。
張師傅拉下一個巨大的閘門。
“哐當！”
一聲巨響，彷彿平地起雷，整個廠房的地面都為之一震。千斤重的鐵錘轟然砸下，那塊原本還算規整的鐵錠，瞬間被砸成了一塊鐵餅，火星四濺。
“好！好啊！”朱衡撫掌大笑，眼中的喜悅無法掩飾。
這東西，可比幾十個壯漢輪著大錘猛砸要有效率多了。有了它，製造更大口徑的炮管，甚至是鍛造鐵甲艦所需的龍骨鋼板，都有了可能。
“王爺，您之前畫的那個……叫，叫甚麼‘蒸汽機’的圖，要是真能造出來，不用這水輪，光燒開水就能讓這大傢伙動起來，那可真是神仙手段了！”張師傅搓著手，一臉嚮往。
“快了，老張，就快了。”朱衡拍了拍他的肩膀，笑道，“等咱們的鏜床精度再上一個臺階，造出合格的氣缸和活塞，神仙手段，你也能天天見。”
這種看著自己的工業帝國一磚一瓦建立起來的感覺，實在太讓人沉醉了。金錢、權力，在親手創造歷史的成就感面前，似乎都黯然失色。
就在這時，王五快步從外面走了進來，他的臉色異常嚴肅，打斷了廠房裡熱火朝天的氣氛。
“王爺。”他壓低了聲音。
朱衡見他神色，心中一凜，跟著他走到一旁。
“大同來的八百里加急，”王五遞上一封被火漆密封的信筒，“李總兵的親筆信。北邊，出大事了。”
朱衡接過信，迅速拆開。信上的字跡龍飛鳳舞，卻透著一股肅殺之氣。
“韃靼阿勒坦，盡起本部，併合瓦剌之眾，號稱十萬，狼煙已遍佈數百里。其兵鋒詭譎，似有南下跡象。弟已下令全軍戒備，然敵眾我寡，恐非大同一地所能抵擋。請王兄早做準備，並速運三千支火槍，一萬斤火藥，五十門虎蹲炮至大同。事關重大，萬望火速！”
十萬大軍！
韃靼、瓦剌聯盟！
朱衡的瞳孔猛地一縮。他預料到賣武器會引來報復，卻沒想到對方的反應如此激烈，如此迅速，規模如此龐大！
這不是邊境衝突，這是賭上國運的全面戰爭。
他緩緩抬起頭，看向廠房裡那些還在歡呼雀躍的工匠，看向那臺代表著未來的水力鍛壓機，眼神變得無比深邃。
戰爭，是工業最好的催化劑，也是最殘酷的檢閱官。他的《煤鐵複合體興國圖》，還沒來得及在紙上完善，就要被拖入血與火的考場。
“王五。”
“屬下在！”
“傳我將令。代州即刻起，進入戰時管制狀態。所有工廠，產能拉到最大！所有護衛，取消休假，全員集結！另外，”朱衡頓了頓，聲音裡透出一股寒意，“去把柳凝霜請來，我有新的任務要交給她。”
他轉身，重新看向那臺巨大的鍛壓機，只是這一次，他眼中看到的不再是未來的美好藍圖，而是一門門可以噴吐死亡的巨炮。
既然草原的狼王已經按捺不住，那他就只好提前讓對方見識一下，工業時代的獠牙，究竟有多鋒利。