宣府的秋風，比往年似乎來得更早，也更刺骨。
盧秉坤站在城樓上，望著遠處塵土飛揚的官道。那裡，一隊隊掛著瓦剌旗幟的馬隊正緩緩靠近一個新開闢的集市。他們沒有攜帶彎刀，沒有露出猙獰，只是牽著一匹匹膘肥體壯的戰馬，眼中帶著一絲警惕和渴望。而在集市的另一頭，大明士兵正將一袋袋糧食從車上卸下，堆成一座座小山。
空氣中瀰漫著一種詭異的祥和，戰馬的嘶鳴和糧食傾倒的悶響，取代了往日的金戈之聲。
“將軍，第一批三百匹戰馬已經驗看過，都是上等的好馬。瓦剌那邊也清點完了糧食，交易……很順利。”一名副將小心翼翼地稟報道，他不敢去看盧秉坤的臉色。
盧秉坤沒有說話，只是將手死死地按在冰冷的城磚上，指節因為用力而泛白。
順利？這所謂的“順利”，就像一根根燒紅的鐵針，扎進他的心裡，扎進他身為大明邊軍統帥的驕傲裡。他，盧秉坤，鎮守宣府十年，斬敵無數，如今卻要站在這裡，親眼看著自己的部下，用軍糧去“餵養”那些曾經屠戮過他袍澤的敵人。
聖旨如山，他不得不從。但每交易一匹馬，每送出一袋糧，都像是在剮他的心頭肉。他甚至能想象到，那些瓦剌人拿到糧食後，會如何嘲笑大明的軟弱；他更能想象到，千里之外的大同府，那個叫朱衡的年輕藩王，此刻會是何等得意。
“呵。”盧秉坤從牙縫裡擠出一聲冷笑，那笑聲比風還冷。他輸了，但事情還沒完。他將這份屈辱，連同那道聖旨，都牢牢記在了心裡。他派往京城的親信，帶去的不僅僅是他的述職報告，還有一份詳細記錄了“以糧換馬”全過程的密信，裡面字字泣血，將此事描繪成了“開門揖盜，資敵養患”的千古奇恥。
他扳不倒朱衡，總有人能。他就不信，滿朝的文武公卿，那些飽讀聖賢書的御史言官，能容忍這等荒唐的“國策”！
與宣府的壓抑肅殺不同，此刻的大同府代王府，卻是一派熱火朝天的景象。
從瓦剌換來的戰馬，源源不斷地送入新擴建的馬場。這些草原良駒，將大大提升大同護衛的機動性和戰鬥力。而更讓王二麻子等人欣喜若狂的，是城外那些礦山的產出。
隨著宣府封鎖的解除，商路徹底打通。從礦洞裡挖出的煤和鐵，不再需要偷偷摸摸地運送，而是光明正大地裝上大車，一車車地運往南方，換回了堆積如山的銀子、布匹和各種物資。王府的庫房，以前所未有的速度充盈起來。
“王爺，您真是神了！”王二麻子捧著一本厚厚的賬簿，臉上的褶子笑成了一朵菊花，“這才個把月，咱們賺的銀子，比過去十年府裡所有進項加起來都多！照這麼下去，別說養活三萬護衛，就是再養三萬，都綽綽有餘啊！”
他一邊說，一邊用袖子擦了擦嘴角的口水，彷彿那賬簿上的墨跡，都是香噴噴的肉包子。
魏師傅坐在一旁，慢悠悠地喝著茶，臉上也帶著幾分笑意。他不像王二麻子那般外露，但看著王府日益興旺，心中也是踏實無比。只有他知道，王爺在這盤大棋上，走得有多險，如今的局面，又是何等來之不易。
朱衡卻沒有他們那般興奮。他坐在書案後，手指輕輕叩擊著桌面，目光落在一片乾枯的柳葉上。這是他讓手下人從京城送來的，與那份密奏信封上的標記一模一樣。
“京城裡，查得怎麼樣了？”他問道。
王二麻子立刻收斂了笑容，神色一正：“回王爺，查了。錦衣衛北鎮撫司那邊，咱們的人使了銀子，旁敲側擊地打聽。據說送那份密奏的，是個生面孔，扔下信就走了，沒留下任何線索。于謙於尚書那邊，也派人查過，同樣是一無所獲。這個人……就跟憑空出現的一樣。”
“憑空出現？”朱衡拿起那片柳葉，放在指尖捻了捻，葉脈的紋路清晰可見，“這世上，沒有誰能憑空出現。越是乾淨，就說明手腳越是利落。”
此人能洞悉他的全盤計劃，能精準地把握朝堂和邊境的脈搏，還能透過錦衣衛的渠道直達天聽，其身份和能量，絕不簡單。
這個人，究竟是誰？是敵是友？
若是友，為何要藏頭露尾，為何要將他的計劃，變成朝廷的國策，讓他朱衡從一個主動的棋手，變成了被動執行的棋子？
若是敵，那便更可怕了。一個能看穿他所有心思，還能借力打力，將他置於風口浪尖的敵人，遠比盧秉坤那種直來直去的莽夫要棘手百倍。
“王爺，您是擔心……”魏師傅看出了朱衡的疑慮。
“不是擔心。”朱衡搖了搖頭，眼中反而燃起一絲灼熱的戰意，“是興奮。下棋，總要棋逢對手，才有趣。”
他有一種預感，這位“柳葉先生”，他們很快就會再“見面”的。
就在朱衡思索著這位神秘對手時，千里之外的京城，一場針對他的風暴，正在悄然醞釀。
都察院內，氣氛凝重如鐵。
十幾名監察御史，正圍坐一堂，個個面沉似水。為首的，是都察院左僉都御史，陳恪。此人年過五旬，面容清癯，眼神銳利，是朝中有名的“鐵面御史”，以剛正不阿、不畏權貴著稱。
在他面前的桌案上，攤開的正是盧秉坤從宣府八百里加急送來的那份“泣血陳情書”。
“諸位都看過了吧？”陳恪的聲音不大，卻字字千鈞，“宣府總兵盧秉坤，泣血陳情。代王朱衡，名為皇室宗親，實為國之巨蠹！他先是擅開鐵礦，私鑄兵器，以利誘邊軍，形同謀逆。後又巧言令色，蠱惑朝廷，行此‘以糧資敵’之策，置國家大義於不顧，置邊關將士性命於不顧！此等行徑，與叛國何異？”
“陳大人所言極是！”一名年輕御史激憤地站了起來，“我大明立國百年，何曾有過用軍糧去換取和平的先例？這哪裡是和平，這分明是屈辱！瓦剌人今日得了我十萬石軍糧，明日便能休養生息，捲土重來。屆時，他們兵強馬壯，吃的正是我大明的糧食，殺的正是我大明的子民！代王此舉，是飲鴆止渴，禍國殃民！”
“不錯！於少保（于謙曾任兵部左侍郎，加少保銜）也是一時糊塗，竟會採納此等荒謬之策！我等身為言官，食君之祿，擔君之憂，豈能坐視此等禍事發生而不管不問？”
“必須彈劾！不但要彈劾代王朱衡，連兵部也要一併問責！”
群情激奮，唾沫橫飛。在這些以“氣節”和“道義”為畢生追求的言官眼中，朱衡的行為，已經觸碰了他們最不能容忍的底線。他們或許不懂邊境的實際情況，或許不明白瓦剌和韃靼之間的複雜關係，但他們懂《春秋》，懂“夷夏之辨”。在他們看來，對“蠻夷”的任何一點退讓，都是對國家的背叛。
陳恪冷靜地聽著眾人的議論，眼中閃過一絲不易察agis的滿意。他要的，就是這個效果。
他緩緩抬起手，壓下了眾人的聲音。
“諸位的忠義之心，老夫深感佩服。”他沉聲道，“但是，此事幹系重大，牽扯到皇室藩王，又涉及兵部尚書。我等若要上奏，就必須同心同德，形成合力，方能聲震朝野，令陛下無法忽視！”
他站起身，目光掃過在場的每一個人：“明日早朝，老夫將為首，聯名上奏，彈劾代王朱衡‘私開礦山，擅結邊軍，資敵叛國’三大罪狀！請聖上徹查嚴辦，以正國法，以安邊境！諸位，可願與老夫一同署名？”
“我等願追隨陳大人！”
“為國除害，萬死不辭！”
十幾名御史齊刷刷地站起，拱手行禮，聲若洪鐘。
而在京城一處不起眼的府邸深處，一名錦衣華服的中年男子，正悠閒地品著香茗。他聽著手下的密報，嘴角勾起一抹陰冷的笑容。
“陳恪這把刀，果然夠硬，也夠蠢。”他喃喃自語。
此人，正是寧王朱權一脈的後人，當代寧王。同為太祖血脈，代王一系偏居北地，人丁單薄，而他寧王一系，卻根深葉茂，在朝中頗有勢力。他一直將同樣有野心的朱衡視為心腹大患。
“告訴山西巡撫孫文嶽，”寧王放下茶杯，眼中寒光一閃，“就說朝中風向已變，代王朱衡倒臺在即。他若想自保，或是……分一杯羹，現在就是最好的時機。讓他找個由頭，立刻查封大同府的所有礦場。記住，要快，要狠，莫給朱衡留下任何喘息之機。”
“是，王爺。”黑影一閃，消失在黑暗中。
寧王重新端起茶杯，吹了吹漂浮的茶葉，自得地笑了。
朱衡，你不是能耐嗎？又是開礦，又是練兵，又是攪動草原風雲。可你終究只是個遠在邊疆的藩王。在這京城，在這權力的中心，我要你死，你便活不成。
一張由朝堂言官、地方大員和宗室親王共同編織的大網，正無聲無息地，朝著大同府的朱衡，當頭罩下。
山雨欲來風滿樓。