太原府，巡撫衙門。
林瑞峰這幾日度日如年，直到大同府那邊傳來訊息，他才稍稍鬆了口氣。
“大人，兵部急報！宣府總兵高進上奏，言稱其部於大同邊境，與南下韃子激戰，全殲敵軍兩百！並繳獲了韃子身上攜帶的特殊火器！”石崇文的聲音帶著一絲顫抖，顯然是被這訊息震住了。
“甚麼？！”林瑞峰猛地站起身，臉色驟變，“高進他……他居然敢冒領功勞？！”
這簡直是聞所未聞！全殲兩百韃子，這可是大功！而且還扯上了“特殊火器”，這分明是在暗示代王朱衡的神機銃！高進竟敢如此大膽，將朱衡的戰果據為己有？
然而，震驚之餘，林瑞峰的心頭又湧起一股莫名的輕鬆。高進冒領功勞，這雖然大膽，但從某種程度上來說，也算是替他們遮掩了引狼入室的罪行。至少，表面上看，韃子是被宣府邊軍擊潰的，與他們這些地方官無關。
“兵部怎麼說？”林瑞峰強壓下心中的波瀾，問道。
石崇文搖了搖頭：“兵部還在核實。不過，高進在奏報中，詳細描述了韃子屍體上的創傷，以及火器的威力。他說，那些韃子都是被一種從未見過的、威力巨大的火器轟殺的。兵部對此極為重視，已經派人前往宣府核查了。”
林瑞峰的臉色變幻不定。高進此舉，無疑是將朱衡的“神機銃”推到了風口浪尖。兵部一旦核實，朱衡私造兵甲的罪名，就再也洗不清了。
但轉念一想，這不正是曹化淳想要的嗎？只不過，現在這功勞被高進冒領了，事情似乎變得有些複雜。
“曹公公那邊，可有甚麼反應？”林瑞峰問道。
石崇文搖了搖頭：“尚未有訊息傳來。不過，想必曹公公也已經得知了此事。”
林瑞峰坐回椅子上，長長地吐出一口氣。他知道，這場博弈，遠未結束。高進的冒領，或許會打亂曹化淳的部署，但最終，朱衡還是逃不過被調查的命運。而他林瑞峰，也只能在這條船上，繼續隨波逐流。
至少，眼下這場危機，算是暫時過去了。他不用再擔心韃子在山西境內大肆破壞，也不用擔心自己通敵的罪名被揭露。這小小的勝利，為他換來了片刻的喘息。
“傳令下去，將之前調動的衛所兵馬，儘快恢復原位。”林瑞峰吩咐道，“春耕事宜，也要加緊進行。務必讓百姓安居樂業，不要因為邊境之事，影響了農事。”
他要儘快抹去自己參與此事的痕跡，將一切恢復如常。至於朱衡和曹化淳之間的鬥爭，他只能隔岸觀火，祈禱自己不要被捲入其中。
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代王府，工坊。
朱衡站在巨大的焦爐建造圖紙前，眉頭緊鎖。
“王爺，這‘焦炭鍊鐵法’，當真是聞所未聞啊！”方應物拿著圖紙，眼中充滿了震驚和興奮，“若是真能煉出如您所說的‘生鐵’，那我們的‘神機銃’，便可實現量產了！”
朱衡點了點頭，眼中也帶著一絲疲憊。西山礦場一戰，雖然大獲全勝，但卻也暴露了當前最大的短板——鐵料！
“神機銃”的威力固然強大，但其核心部件，如槍管、擊錘、彈丸等，都需要大量的精鐵和鋼材。而大明目前的鍊鐵技術，依然停留在木炭鍊鐵的階段，效率低下，雜質多，產量更是無法滿足大規模生產的需求。
雖然他透過系統解鎖了【焦炭鍊鐵法】，這種跨時代的鍊鐵技術，能夠大幅提高鐵的產量和質量，但建造焦爐和配套設施，卻需要一筆天文數字的投入——足足三萬兩白銀！
“王爺，這圖紙上所畫的焦爐，結構複雜，規模宏大，所需材料和人工，都不是小數目啊。”方應物也看出了其中的難處，“粗略估算，光是建造這個焦爐，怕是就要耗費數萬兩白銀！”
朱衡嘆了口氣。他知道，這筆錢，對於現在囊中羞澀的代王府來說，無異於天文數字。
“福伯！”朱衡喊了一聲。
福伯聽到召喚，立刻小跑著進來，臉上帶著焦急的神色：“王爺，賬房急報！”
朱衡的心頭猛地一沉，他已經猜到了甚麼。
“說。”
“王爺，庫銀……庫銀已空！”福伯苦著臉說道，“為了擴建礦場，招募匠人，以及鐵衛營的日常開銷，府裡的銀子，已經所剩無幾了。這個月勉強支撐，但下個月……下個月王府上下，包括王爺您的俸祿，都無著落了！”
朱衡的臉色瞬間變得難看起來。他沒想到，財政危機竟然來得如此之快，如此之猛！
“怎麼會如此之快？”朱衡皺眉問道。雖然知道開銷大，但沒想到會這麼快就掏空了家底。
福伯嘆了口氣：“王爺，您要的那些精鐵，光是購買鐵礦石，就花費甚巨。而且，您為了保密，所有工匠都是高薪聘請，又吃住都在工坊裡，這些都是大筆開銷。還有鐵衛營的軍餉、訓練、裝備，哪一項不是燒錢的大戶？再加上您之前為了打點林巡撫，也用去不少……”
福伯細數著各項開支，朱衡聽得頭都大了。他知道自己花錢如流水，但沒想到已經到了這種地步。
“難道就沒有一點結餘了？”朱衡不死心地問道。
福伯苦笑著搖了搖頭：“王爺，府裡所有能動用的銀子，都已經投進去了。現在，我們連給下人發俸祿的錢都沒有了。”
朱衡感到一陣頭疼。巧婦難為無米之炊，沒有錢，焦爐就無法建造，鍊鐵技術就無法升級，神機銃的量產就遙遙無期。沒有神機銃，他的實力就無法壯大，未來與朝廷的博弈，就將陷入被動。
“系統，解鎖【焦炭鍊鐵法】需要三萬兩白銀，我現在一文錢都沒有，有甚麼別的辦法嗎？”朱衡在腦海中與系統溝通。
系統冰冷的聲音響起：“宿主目前資金不足，無法解鎖【焦炭鍊鐵法】。其他解鎖方式未開放。”
“難道要我去搶銀行嗎？”朱衡苦笑一聲。
他看向窗外，夜色深沉。一場小小的勝利，只為他換來了短暫的喘息。真正的危機，才剛剛浮出水面。
“王爺，這可如何是好啊？”福伯焦急地搓著手，“要不……要不咱們先暫停工坊的擴建？等有了銀子再說？”
“不行！”朱衡斬釘截鐵地拒絕了。暫停擴建，就意味著停滯不前。而在這個亂世，停滯不前，就意味著被淘汰。
他必須找到錢！而且是大量的錢！
朱衡的目光，再次落在了那張【焦炭鍊鐵法】的圖紙上。三萬兩白銀，這對於一個藩王府邸來說，絕對是一筆鉅款。
他腦海中飛速運轉，思考著所有可能獲得資金的途徑。賣官？他是個藩王，沒這個權力。經商？他倒是有些現代的商業理念，但現在啟動，遠水解不了近渴。向朝廷要錢？那更是痴人說夢。
“王爺，要不……咱們把那批‘神機銃’，先賣給高總兵一部分？”福伯小心翼翼地提議道，“我看他這次冒領功勞，肯定是對我們的火器有興趣。如果能賣給他一些，也能解燃眉之急。”
朱衡的眼睛亮了一下。賣火器？這倒是個辦法！高進既然敢冒領功勞，就說明他看中了神機銃的威力。而且，他剛剛才送了高進一份“大禮”，現在再推銷一些“產品”，倒也順理成章。
“福伯，你說的有道理！”朱衡沉思片刻，隨即眼中閃過一絲精光，“不過，不是賣給高進，而是讓他來求我們！”
他嘴角勾起一絲自信的笑容：“既然高總兵對我的‘神機銃’如此感興趣，那我就給他一個機會，讓他好好‘見識’一番。他不是想聽聲嗎？那我就讓他聽個夠！”
“立即傳令給張猛，將我們新研製出來的‘神機銃’，挑選一批最精良的，秘密運往宣府。同時，派人去宣府城外，找個隱蔽的地方，給我狠狠地‘放幾槍’，務必讓高總兵的人，聽到這‘神機銃’真正的威力！”
福伯和方應物都有些懵。這不就是明目張膽地暴露嗎？
“王爺，這……這會不會太冒險了？”福伯擔憂地問道。
“風險？”朱衡輕蔑一笑，“沒有風險，哪來的收益？高進既然敢冒領功勞，就說明他是個識貨的。他現在是想利用我，而我，也正想利用他。這筆買賣，我們雙方各取所需。”
他看向方應物，眼中閃爍著野心勃勃的光芒：“方先生，你立刻帶著人，將那批‘神機銃’，進行最後的除錯和保養。我要讓它們，成為大明最炙手可熱的‘商品’！”
“是！”方應物興奮地應道。他知道，如果神機銃真的能夠大量生產並推向市場，那將是前所未有的創舉！
“至於錢……”朱衡的目光再次落在焦爐圖紙上，眼中閃爍著堅定的光芒，“這三萬兩白銀，我必須在最短的時間內弄到手！”
他已經嗅到了巨大的商機，也看到了解決財政危機的希望。燧發槍熱銷，不僅能帶來大量資金，還能推動整個大明軍工產業的變革。這將是一場顛覆性的革命！
“福伯，去把賬房的賬簿，給我全部拿來！”朱衡沉聲吩咐道，“我要看看，我們代王府，除了賣火器，還能從哪裡……‘搞’到錢！”
夜色漸深，朱衡的身影被燭光拉得老長。他的眼中，燃燒著熊熊的火焰。一場關於金錢、權力和火器的較量，才剛剛開始。