公社大院的青磚牆上新貼了張告示，漿糊還沒幹透，在晨風中微微顫動。
冷志軍站在告示前，手指拂過上面鮮紅的公章印跡。
灰狼蹲在他腳邊，缺耳朵上的傷疤在陽光下泛著暗紅。
關於保護野生東北虎的緊急通知......
劉振鋼擠進人群，絡腮鬍上還沾著早飯的玉米糊：咋說的？真不讓打了？
冷志軍沒吭聲，目光落在最後那段加粗的文字上：...嚴禁任何形式的獵殺行為，違者依法追究刑事責任...
這算啥事兒啊！趙三的菸袋鍋在告示欄上敲得梆梆響，那畜生要是下山禍害人咋整？
屯子裡的人越聚越多，議論聲像開了鍋的水。
婦女們抱著孩子往後縮，男人們則三五成群地爭論著。
胡炮爺拄著銅煙鍋擠到最前面，花白鬍子氣得直翹：
都閉嘴！縣裡的決定，輪得到你們嚼舌根？
王部長的吉普車就在這時駛進公社大院。
車門一開，先下來的不是王部長，而是個穿中山裝、戴金絲眼鏡的中年人。
這人面板白淨，手指修長，一看就是坐辦公室的。
這位是省林業廳的周工程師。王部長介紹道，軍裝上的銅釦閃閃發亮，專門為老虎的事來的。
周工程師推了推眼鏡，鏡片反射著冷光：同志們，東北虎是國家一級保護動物。根據我們初步判斷，出現在老黑溝的是一隻成年雄性東北虎，非常珍貴。
他開啟公文包，取出幾張照片：這是我們在附近設定的紅外相機拍到的。
照片上，一隻體型碩大的東北虎正低頭嗅聞雪地。
金黃的毛皮上佈滿黑色條紋，在月光下泛著緞子般的光澤。
最引人注目的是它右前腿上的傷痕——一道斜貫的白色疤痕，像是被甚麼利器劃過。
是它！冷志軍脫口而出，我在野豬屍體旁發現的爪印，右前爪確實有舊傷。
周工程師眼睛一亮：冷志軍同志？縣裡特別提到你。希望你能協助我們完成這次保護工作。
會議室裡，周工程師鋪開一張地形圖：我們計劃劃定這片區域為臨時保護區。
他用紅筆畫了個圈，正好把老黑溝和相鄰的兩道山樑都圈了進去。
那我們的獵場呢？劉振鋼忍不住問，開春的皮子還打不打了？
周工程師的鋼筆在桌上輕輕敲擊：可以在保護區外圍活動，但絕對不能越界。
他忽然轉向冷志軍，聽說你們屯的獵隊最有經驗，想請你擔任巡護隊長。
灰狼突然了一聲，用腦袋蹭了蹭主人的腿。
冷志軍摸了摸老狗的傷爪：具體要做甚麼？
定期巡邏，防止有人偷獵。周工程師從公文包裡取出個嶄新的望遠鏡，配備這個。如果發現老虎蹤跡，立即上報。
散會後，王部長把冷志軍叫到一邊：別有負擔，這是政治任務。
他壓低聲音，那老虎要真下山傷人，該打還得打。不過...他意味深長地拍了拍腰間的配槍，得走程式。
回屯的路上，劉振鋼一直悶頭抽菸，絡腮鬍被燻得焦黃：這叫甚麼事兒？咱們倒成了看老虎的？
鋼子，冷志軍停下腳步，你見過活的老虎嗎？
劉振鋼一愣：小時候跟我爹見過虎皮...
我見過。冷志軍的聲音很輕，十年前，在老林子裡。那傢伙從我跟前走過，看都沒看我一眼。
他望向遠處的山巒，就像...就像國王巡視自己的領地。
灰狼似乎感應到主人的情緒，仰頭長嚎一聲。
這聲音在寂靜的山谷中迴盪，驚飛了一群松鴉。
屯子裡，訊息已經傳開了。
林秀花正在院裡晾衣服，看見兒子回來，手裡的搪瓷盆掉在地上。
真要護著那吃人的畜生？她的聲音發顫，你爹說，他小時候屯裡被老虎叼走過孩子...
冷志軍把母親扶進屋：娘，現在不一樣了。那老虎有自己的地盤，一般不靠近人。
正說著，院門被輕輕推開。
胡安娜拎著個柳條筐站在門口，辮梢上的紅頭繩在風中輕輕晃動。
少女今天穿了件靛藍色的棉襖，襯得小臉格外白皙。
爹讓我送些草藥來。她把筐子放在門檻邊，裡面是幾個油紙包，說是...給灰狼換藥用的。
灰狼搖著尾巴湊過去，老狗似乎很喜歡這個常給自己帶骨頭的姑娘。
胡安娜蹲下身，小心翼翼地解開繃帶。傷口的癒合情況不錯，粉紅色的新肉已經長出來了。
聽說...她的聲音輕得像片雪花，你要去巡山？
冷志軍點點頭，從懷裡掏出周工程師給的望遠鏡。
黃銅鏡身在陽光下閃著溫暖的光澤，鏡片上還刻著細密的刻度。
第二天清晨，巡護隊正式出發。
除了冷志軍和劉振鋼，還有趙三和兩個林場的老獵手。
每個人都配了銅哨和訊號槍，周工程師還特意給了冷志軍一臺軍用對講機——這稀罕玩意兒據說能通十幾裡。
灰狼的狀態好多了，雖然跑起來還有點跛，但精神頭十足。
老狗脖子上繫著紅布項圈，那是胡安娜連夜趕製的，說是能辟邪。
他們沿著保護區邊界巡邏，每隔百米就係一條紅布條做標記。
中午休息時，冷志軍掏出母親烙的玉米餅，夾著鹹菜疙瘩吃得津津有味。
軍子！劉振鋼突然壓低聲音，指著遠處的山樑，
一道金黃色的身影正沿著山脊行走，在雪地的映襯下格外醒目。
即使隔著這麼遠，也能感受到那龐大的體型和威嚴的氣勢。
冷志軍舉起望遠鏡。
鏡頭裡，那隻東北虎突然停下腳步，轉頭望向這邊。
琥珀色的眼睛在陽光下像兩團燃燒的火，右前腿的疤痕清晰可見。
它嗅了嗅空氣，然後...竟然點了點頭，像是某種古老的致意。
灰狼沒有吠叫，而是趴在地上，發出低沉的嗚咽。這是老狗表示臣服的方式。
它在標記領地。冷志軍放下望遠鏡，沒有進攻的意思。
回屯彙報時，周工程師興奮地記錄著每一個細節：太好了！這說明它已經適應了保護區環境！
夜幕降臨，冷志軍躺在炕上卻睡不著。
月光透過窗紙，在地上投下斑駁的影子。
灰狼趴在炕沿邊，獨眼在黑暗中泛著綠光。
明天，巡護還要繼續。
但冷志軍知道，這次的任務與以往任何一次狩獵都不同——他們不再僅僅是獵手，還是野生珍惜動物的守護者。
獵刀柄上的銅鈴鐺在夜風中輕輕作響，彷彿在訴說著某種古老的約定。