一夜無眠。
冷志軍在天矇矇亮時就起身了，仔細檢查了房門和窗戶，確認安全無虞。蘇晚晴昨夜那場的解圍，非但沒有讓他感到安心，反而像一根刺，紮在他心頭，提醒著他省城之行的兇險遠超預期。他必須儘快處理完剩下的事情，離開這個是非之地。
他沒有在旅社吃早飯，而是早早退了房，揹著行囊融入了省城清晨稀薄的人流中。懷揣鉅款，他不敢有絲毫大意，專挑人多的大路走，目光警惕地掃視著周圍，留意是否有可疑的跟蹤。
他記得昨天在尋找旅社時，路過一條看起來更加古舊、店鋪招牌多是XX堂XX齋的街道，那裡似乎匯聚了不少老字號。永盛藥材行雖然給出了高價，但經過昨夜之事，冷志軍對其背景和是否徹底乾淨產生了疑慮。他決定去那些老字號碰碰運氣，看看能否為手裡剩下的那株品相最好的五品葉（他之前只賣了六品葉和另一株五品葉給永盛）尋個更穩妥的出路，順便也探探行情。
拐進那條名為青石巷的街道，一股濃郁的中草藥味和陳年木料的沉香撲鼻而來。街道不寬，青石板路面被歲月磨得光滑，兩側是飛簷翹角的老式建築，店鋪門臉不大，卻都透著股歷史的沉澱感。
冷志軍放緩腳步，一家家看過去。濟世堂仁和堂百草軒……他並沒有貿然進去，而是站在街對面觀察。這些老店開門都早，已有夥計在灑掃庭除，也有穿著長衫或中山裝、氣度不凡的老者在內堂喝茶看報。
他的目光最終落在了一家名為杏林春的藥鋪上。這家鋪子位置不算最好，但門面整潔，門口懸掛著一塊黑底金字的牌匾，字跡蒼勁有力。最重要的是，他看到一個穿著洗得發白的舊中山裝、頭髮花白、精神矍鑠的老者，正坐在店堂裡，戴著老花鏡，小心翼翼地用鹿皮擦拭著一套閃亮的銀質針灸針，神態專注而虔誠。
這種對器具的珍視，往往意味著對技藝和藥材本身的尊重。冷志軍直覺感到，這位老者可能是個真正的行家。
他定了定神，穿過街道，走進了杏林春。
店堂裡藥香更濃，靠牆是一排頂天立地的百子櫃，上面貼著密密麻麻的藥材名稱。除了那擦拭銀針的老者，還有一個年輕夥計在整理藥材。
同志，您抓藥？ 年輕夥計見到客人，停下手中的活計招呼道。
冷志軍搖了搖頭，目光落在那個白髮老者身上，恭敬地開口：老師傅，打擾了。我有點山裡的藥材，想請您給掌掌眼。
那白髮老者聞言，緩緩抬起頭，扶了扶老花鏡，目光透過鏡片落在冷志軍身上。他的眼神清澈而深邃，帶著一種閱盡世事的平和與銳利。他沒有立刻回答，而是仔細打量了冷志軍一番，似乎在看他的穿著、氣質，以及那雙佈滿老繭、骨節粗大的手。
山裡的藥材？ 老者放下手中的銀針，聲音溫和而沉穩，甚麼藥材？
是一株老山參。 冷志軍說道，同時留意著老者的反應。
老者臉上露出一絲感興趣的神色，拿出來看看吧。 他的語氣很平淡，沒有永盛經理那種刻意表現出來的熱情，也沒有輕視，只是一種純粹的對藥材本身的好奇。
冷志軍從舊背囊裡取出那個用樺樹皮和苔蘚包裹的小包，在老者面前的櫃檯上小心翼翼地開啟，露出了那株五品葉山參。
這株參雖然不如七品葉參王那般驚世駭俗，但也是他精挑細選留下的精品，蘆頭粗壯，鐵線紋緊密，艼體飽滿，鬚根清晰有力，形態極佳。
老者看到這株參，眼神微微一亮。他沒有像永盛經理那樣急著拿放大鏡，而是先湊近，深深吸了一口氣，品味著那獨特的參香，然後才拿起旁邊的一塊白色軟布墊手，將山參輕輕拿起，對著門口的光線，仔細端詳。
他的動作輕柔而專業，彷彿在欣賞一件珍貴的藝術品。他看得很仔細，從蘆頭到艼體，再到每一根主要的鬚根，甚至用手指極其輕微地感受了一下參體的質地。
良久，他緩緩將山參放回軟布上，摘下老花鏡，看著冷志軍，眼中帶著讚賞：好參！真正的老山參！看這蘆碗的緊密程度，和鐵線紋的深度，至少五十年往上了。難得的是品相如此完整，鬚根無損，靈氣未洩。小夥子，這參，是你從山裡抬出來的？
老師傅好眼力。 冷志軍心中佩服，這老者一眼就看出了關鍵，而且用的是這個放山人的專業術語，顯然是真正的懂行人。
呵呵，老了，也就這點眼力價還湊合。 老者笑了笑，語氣依舊平和，這參，你想出手？
是，家裡等著用錢。 冷志軍實話實說。
老者點了點頭，沉吟片刻，說道：杏林春不做二道販子的生意，收來的藥材，多是自用或者留給真正需要的老主顧。你這參很好，我看了喜歡。這樣吧，我給你個實誠價，一千二百塊。這個價格，在省城你找不到第二家。
一千二百塊！比永盛給那株六品葉的價錢還高出四百！而且老者態度誠懇，言語間透著對藥材的尊重，與永盛經理那種純粹的商人氣息截然不同。
冷志軍心中迅速權衡。價格確實公道，甚至超出預期。更重要的是，他直覺感到這杏林春和這位老者，比永盛更值得信賴。
成，就按老師傅說的價。 冷志軍果斷答應。
老者臉上露出滿意的笑容，對年輕夥計吩咐道：去後堂，從我那個紫檀木盒裡取一千二百塊錢出來。
夥計應聲而去。老者則和冷志軍閒聊起來：小夥子是興安嶺那邊過來的吧？這參的土氣帶著那邊老林子的味道。現在能抬出這樣品相參的年輕人，不多了。
冷志軍心中微凜，這老者連參的產地都能大致判斷出來，果然非同一般。他謹慎地應答著，沒有透露太多個人資訊。
很快，夥計取來了一個古樸的紫檀木盒，裡面是碼放整齊的紙幣。老者親自清點了一遍，遞給冷志軍：你點點。
冷志軍接過錢，沒有當場細數，只是用手掂量了一下，便穩妥地收了起來：信得過老師傅。
交易完成，冷志軍心中踏實了不少。這趟省城之行，雖然波折重重，但最終的結果遠超預期。他正準備告辭，那老者卻忽然開口道：小夥子，看你也是個實在人，老頭子多句嘴。懷璧其罪，財不露白。這省城水深，辦完事，早些回家去吧。
這話語重心長，帶著長輩對晚輩的關切。冷志軍心中一暖，鄭重地點了點頭：多謝老師傅提醒，我記下了。
離開杏林春，冷志軍感覺腳步都輕快了幾分。不僅是因為又進賬一筆鉅款，更是因為遇到了一個真正的行家，得到了一句善意的提醒。這讓他對省城的觀感，稍微複雜了一些。
他看了看天色，不再耽擱，決定立刻去採購些東西，然後直奔火車站，購買最早返回縣城的車票。這省城，他一刻也不想多待了。