火車在漫長的行駛後，伴隨著一聲悠長疲憊的汽笛，終於緩緩駛入了省城火車站。此時已是傍晚，天色昏暗，站臺上燈火通明，人聲鼎沸，與縣城的冷清形成了鮮明對比。
省城到了！拿好自己的行李，按順序下車！ 列車員扯著嗓子在車廂裡喊道。
車廂裡頓時一片混亂，人們爭先恐後地起身，從行李架上、座位底下拖拽著自己的大包小裹，擠向車門。冷志軍護著懷裡的舊背囊，等最初那波人潮稍微緩和，才隨著人流下了車。
腳一踏上省城火車站那水泥鋪就的站臺，一股混雜著煤煙、人潮汗味、以及某種城市特有的喧囂氣息撲面而來，讓他瞬間有些恍惚。站臺高大寬闊，穹頂下燈光刺眼，遠處傳來其他列車進站的轟鳴和高音喇叭裡模糊的廣播聲。人流如同潮水般從他身邊湧過，穿著各異，行色匆匆，與他熟悉的屯子、山林截然不同。
他下意識地緊了緊懷裡的背囊，彷彿這能給他帶來一絲安全感。按照趙老蔫提供的模糊地址，他需要去城西一帶尋找藥材收購行。但他此刻連東南西北都分不清。
跟著人流走出檢票口，眼前的景象更是讓他這個山裡漢子感到了前所未有的衝擊。火車站廣場大得驚人，路燈將廣場照得如同白晝，廣場上擠滿了人，有吆喝著招攬生意的旅店夥計，有擺著小攤賣煮玉米、茶葉蛋的販子，更多的是拖著行李、茫然四顧的旅客。廣場邊緣，是寬闊的馬路，偶爾有拖著長長辮子的電車（無軌電車）叮叮噹噹地駛過，還有不少腳踏車和行人，車鈴聲、喇叭聲、人語聲交織成一片嘈雜的都市交響曲。
高樓！這是他最直觀的感受。雖然大多隻是四五層的樓房，但在他看慣了平房和山巒的眼裡，已然是龐然大物。燈光從無數窗戶裡透出來，將城市的夜空都映照得泛著橘紅色的光暈。
這就是省城…… 冷志軍站在原地，深吸了一口帶著煤煙味的空氣，心中震撼之餘，也湧起一股強烈的陌生感和一絲不易察覺的……侷促。在這裡，他引以為傲的山林經驗、狩獵技巧似乎都派不上用場，他就像一滴水，匯入了這片鋼鐵與水泥構成的陌生海洋。
但他很快壓下了這種不適。他是來辦事的，不是來觀光的。當務之急是找個地方住下，然後想辦法找到藥材收購行。
同志，住店嗎？乾淨便宜，離這不遠！ 一個裹著舊棉襖、揣著手的旅店夥計湊上來搭話，眼睛滴溜溜地打量著冷志軍和他懷裡的背囊。
冷志軍警惕地看了他一眼，搖了搖頭，沒有理會。他知道這種在車站拉客的，多半不靠譜。他記得趙老蔫提過一嘴，說城西老城區那邊有些老字號，相對規矩些。
他憑著直覺和問路，避開那些過於熱情拉客的，朝著看起來像是老城區的方向走去。省城的街道縱橫交錯，店鋪林立，霓虹燈招牌（雖然大多是簡單的燈箱或彩燈）閃爍著，晃得他眼花。他儘量靠著街邊走，留意著路邊的招牌，尋找著可能與藥材相關的字樣。
走了約莫半個多小時，腿傷初愈的腳開始有些酸脹，他拐進了一條相對安靜些的街道。這裡的建築明顯老舊一些，多是兩三層的中式小樓，店鋪的招牌也古樸許多。他看到了一家掛著陳記藥鋪牌匾的店鋪，門面不大，但看起來有些年頭。
他猶豫了一下，沒有立刻進去。趙老蔫說過，這種街面上的小藥鋪，恐怕吃不下他手裡的貨，也出不起高價。他需要找的是那種背後有實力、專門做藥材批發生意的大行。
他又往前走了一段，看到了一家門口掛著公私合營永盛藥材行牌子的鋪面，門臉比陳記藥鋪大了不少，裡面燈火通明，似乎還在營業。
冷志軍在門口駐足觀察了片刻。裡面有幾個穿著中山裝、幹部模樣的人在櫃檯前交談，夥計穿著統一的圍裙，看起來比街邊小店正規許多。
或許可以試試…… 他心中暗道，整理了一下因為長途跋涉而有些褶皺的外套，深吸一口氣，邁步走了進去。
藥材行裡瀰漫著濃郁而複雜的草藥氣味，倒是讓他緊繃的神經稍微放鬆了一些。櫃檯後的夥計看到進來一個穿著土氣、風塵僕僕的山裡漢子，先是愣了一下，隨即臉上掛起職業化的笑容：同志，您抓藥還是？
冷志軍走到櫃檯前，將舊背囊放在腳邊，用身體擋住，壓低聲音道：我不抓藥，我有點山貨，想請貴行看看。
山貨？ 夥計打量了他一下，臉上笑容不變，但眼神裡多了幾分審視，甚麼山貨？我們這兒主要收藥材。
是老山參。 冷志軍言簡意賅。
夥計來了點興趣，年份怎麼樣？我們這兒收參，但一般的可不收。
冷志軍沒有直接回答品級，只是說道：年份還行，是從老林子里弄出來的，想請老師傅給掌掌眼，估個價。
夥計見他說話沉穩，不像信口開河，便點了點頭：成，你稍等一下，我去請我們經理。 說著，轉身進了後堂。
冷志軍站在原地等待，目光快速掃視著店內的環境。貨架上擺放著各種藥材樣品，包裝精緻，與他用苔蘚樺樹皮包裹的原始方式截然不同。他心中暗暗評估，這地方看起來是正規，但不知是否識貨，又是否厚道。
不一會兒，夥計引著一個戴著眼鏡、穿著深色中山裝、約莫五十歲上下、面色嚴肅的中年男子走了出來。
經理，就是這位同志，說有老山參想出手。 夥計介紹道。
那經理扶了扶眼鏡，目光落在冷志軍身上，帶著一種居高臨下的審視：你有老山參？拿出來看看吧。 語氣平淡，帶著公事公辦的疏離。
冷志軍沒有立刻拿出參王，而是先從背囊裡取出了那株品相稍次的六品葉山參，依舊用苔蘚包裹著，遞了過去：您先看看這個。
經理接過，解開苔蘚，露出參體。他拿出一個放大鏡，仔細看了看蘆頭、艼體和鬚根，又湊近聞了聞氣味，臉上露出一絲訝異：嗯……這參不錯啊，是純野生的，看這蘆碗和紋路，起碼三四十年有了。品相也完整，是棵好參。
他放下放大鏡，看向冷志軍：你想甚麼價出手？
冷志軍心中稍定，看來這人是個懂行的。他沒有報價，反問道：經理您看，依行規，能給個甚麼價？
經理沉吟了一下，說道：你這參確實不錯，但我們收，也是要轉手，賺個差價。這樣吧，看你也是實在人，我給你個公道價，八百塊，你看怎麼樣？
八百塊！這在屯子裡絕對是一筆鉅款了！足以讓一家人舒舒服服過上好幾年。但冷志軍心裡清楚，這株六品葉參的真正價值，遠不止於此。而且，這還只是開胃菜。
他臉上不動聲色，搖了搖頭：經理，這價……低了點。不瞞您說，這參，不是我手裡最好的。
經理聞言，眼鏡後的目光閃動了一下，重新打量了冷志軍一番，語氣緩和了些：哦？你還有更好的？
冷志軍點了點頭，卻沒有立刻拿出來，而是問道：經理，貴行……能做得了大主嗎？
這話問得有些直接，經理微微蹙眉，但看著冷志軍沉穩的樣子，不像是在開玩笑，便說道：我們永盛在省城藥材行裡，也算排得上號的。只要貨好，價錢不是問題。不過，得先看過東西。
冷志軍盯著他的眼睛看了幾秒，似乎在判斷他的話有幾分可信。最終，他決定冒一次險。他緩緩地從舊背囊最深處，取出了那個用多層柔軟樺樹皮和苔蘚精心包裹的、保護得最好的包裹。
他小心翼翼地一層層開啟，當那株七品葉參王完全呈現在燈光下時，整個藥材行彷彿都安靜了一瞬。
那經理原本淡定的臉色瞬間變了！他猛地湊上前，幾乎是搶一般從冷志軍手裡接過那株參王，手都有些微微顫抖。他拿起放大鏡，湊到極近的距離，仔細檢視著那七片輪生的翠葉（雖然有些幹蔫，但形態完好），那粗長密集蘆碗的蘆頭，那飽滿靈動的艼體，那綿長清晰的鬚根……
七……七品葉！ 他失聲驚呼，聲音都變了調，引得櫃檯裡其他夥計和顧客都好奇地望了過來。
我的老天爺……這品相，這年份……怕是得上百年了吧！ 經理激動得臉色泛紅，抬起頭，目光灼灼地盯著冷志軍，同志！這參……你從哪裡得來的？
老林子裡偶然碰上的。 冷志軍含糊道，同時警惕地注意著周圍的目光。
經理也意識到自己失態，強壓下激動，但聲音依舊帶著顫音：好東西！真是絕世好東西！同志，你這參……想怎麼賣？
冷志軍知道關鍵時刻到了，他沉聲道：經理您是行家，您看值多少？
經理拿著參王，愛不釋手，沉吟了良久，彷彿在權衡，最終伸出兩根手指，又猶豫了一下，再加了一根：三千！同志，我出三千塊！這絕對是天價了！
三千塊！饒是冷志軍早有心理準備，也被這個數字震了一下。這遠遠超出了他的預期！要知道，這年頭，一個工人一個月工資也就幾十塊錢。
但他迅速冷靜下來。這經理雖然激動，但商人逐利，他開價三千，說明這參王的實際價值可能更高。而且，他注意到經理眼神深處那一閃而過的狡黠。
冷志軍搖了搖頭，沒有說話，只是伸出手，準備將參王拿回來。
哎，別急別急！ 經理連忙攔住，一咬牙，三千五！不能再多了！這參雖然好，但也是有價無市，能找到合適的買主不容易！
冷志軍依舊搖頭，手堅定地伸向參王。他相信自己的判斷，也相信這參王的價值。
四千！ 經理額頭見汗，幾乎是吼出來的，四千塊！現金！同志，這真是我能給出的最高價了！再高，我得請示上級，而且未必批得下來！
冷志軍的手停住了。四千塊，這已經是一個他之前無法想象的天文數字。他看著經理那急切而真誠（至少看起來是）的表情，心中快速權衡。繼續僵持，可能會找到出價更高的，但也可能節外生枝。初到省城，人生地不熟，儘快安全地拿到錢，才是上策。
他緩緩收回手，點了點頭：成，就按經理說的，四千。
經理長長鬆了口氣，臉上露出如釋重負的笑容，立刻熱情起來：好好好！同志爽快！我這就給您辦手續，取錢！您稍坐，喝口茶！
這一刻，冷志軍看著經理忙碌的背影，和周圍那些或羨慕或驚訝的目光，第一次真切地感受到，他懷裡的這些，究竟蘊含著怎樣驚人的能量。他也更加確信，自己走出山林，來到這省城，是正確的選擇。