雞叫三遍，窗外還是一片墨染的漆黑，只有東邊天際透出些許蟹殼青。冷家灶房裡已經亮起了昏黃的煤油燈，林秀花和胡安娜早早起來，一個燒火，一個和麵，為即將遠行的冷志軍準備早飯和路上的乾糧。
鍋裡的小米粥咕嘟咕嘟冒著熱氣，混合著新烙油餅的香氣，瀰漫在清冷的晨空氣中。胡安娜默默地將烙得金黃、層層刷了油酥的餅子一張張疊好，用乾淨的籠布包得嚴嚴實實，又煮了十幾個雞蛋，一起塞進那個洗得發白的帆布背囊裡。她的動作細緻而緩慢，彷彿想透過這種方式，將所有的擔憂和不捨都揉進這乾糧裡。
冷志軍也已經起身，換上了胡安娜連夜趕製出來的那身厚實的新棉布外套，雖然針腳略有些粗糙，但厚實暖和，帶著家的溫度。他仔細檢查著那個裝有山參的、看起來毫不起眼的舊背囊，確保包裹得萬無一失，又將自己積攢的大部分錢票貼身藏好，只留了少許零錢在外面。
一家人圍坐在炕桌邊，沉默地吃著這頓離別前的早飯。氣氛有些凝重，連平時咿呀學語的小冷峻似乎也感受到了甚麼，乖乖地躺在炕上，睜著烏溜溜的大眼睛看著大人們。
“路上一定多加小心，錢不錢的在其次，人平安最要緊。”林秀花一遍遍地叮囑，往兒子碗裡夾著鹹菜，“到了地方，找個正經旅社住下，別省那點錢，人生地不熟的……”
“嗯，娘，我知道。”冷志軍點頭應著。
胡安娜則一直低著頭，小口喝著粥，沒怎麼說話，只是偶爾抬眼飛快地看丈夫一眼，那眼神裡盛滿了化不開的憂慮。
吃完飯，天光已經微亮。冷志軍背起那個裝著山參和少量乾糧的舊背囊，又將裝著較多衣物和食物的帆布背囊挎在肩上，掂量了一下，分量不輕，但他渾不在意。
“我走了。”他站在院門口，最後看了一眼母親和妻子。
“早點回來。”胡安娜終於開口，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽。
林秀花紅著眼圈，揮揮手：“快走吧，趁早趕車。”
冷志軍用力點了點頭，不再猶豫，轉身大步流星地走出了院子，融入了屯子黎明前尚未完全散去的薄霧之中。他不敢回頭，怕看到母親和妻子站在門口眺望的身影，會動搖他離去的決心。
他需要儘快趕到幾十裡外的公社，搭乘每天只有一趟前往縣城的班車，再從縣城轉乘火車前往省城。時間很緊，他必須加快腳步。
清晨的鄉間土路空曠而寂靜，只有他一個人急促的腳步聲和偶爾傳來的幾聲犬吠。冷志軍歸家心切，又身負重寶，走得格外警惕。他習慣性地留意著四周的環境，耳朵捕捉著任何一絲不尋常的聲響。
起初，他並未在意。但走了約莫七八里地，穿過一片楊樹林時，一種獵人與生俱來的直覺，讓他隱隱感覺到一絲不對勁。
身後，似乎總有一個不緊不慢的腳步聲，若即若離地跟著他。當他加快腳步時，那腳步聲也會稍稍提速；當他故意放慢，甚至停下來假裝繫鞋帶時，那腳步聲也會隨之停滯，或者有輕微的轉向，似乎在尋找掩護。
有人跟蹤！
冷志軍的心猛地一沉。他第一個想到的就是背囊裡的山參！難道訊息走漏了？不可能啊，他回來後才跟家人提過，而且並未說明具體品相和數量。是自己在屯子裡露了富？還是之前狩獵隊收穫頗豐，引起了某些人的眼紅，見他獨自出行，想鋌而走險？
他不動聲色，沒有立刻回頭張望，以免打草驚蛇。他一邊保持著正常速度前行，一邊大腦飛速運轉，分析著身後的情況。
從腳步聲判斷，跟蹤者應該不止一人，大概兩到三個，腳步略顯雜亂，不像是受過專門訓練，更像是……地痞混混之流。他們選擇在清晨、在遠離屯子的這段路上跟蹤，顯然是早有預謀，看準了他孤身一人又身攜“重寶”（他們可能以為只是尋常皮貨或錢財）。
冷志軍眼神微冷。他並不懼怕這幾個毛賊，以他的身手和腰間的獵刀，解決他們並不困難。但麻煩在於，一旦動手，難免糾纏，萬一驚動了路人或者耽誤了班車，反而因小失大。而且，他此行的目的是安全抵達省城賣出山參，不宜節外生枝。
他必須想辦法甩掉他們，或者確認他們的意圖。
前面是一個三岔路口，一條通往公社，另外兩條分別通往鄰近的屯子和一片荒廢的河灘地。冷志軍心念一動，有了主意。
他裝作毫無察覺的樣子，繼續朝著公社方向走去。在接近路口時，他突然一個急轉彎，拐上了通往那片荒廢河灘地的小路，並且立刻加快了腳步，幾乎是跑了起來！
這條小路崎嶇難行，兩旁是半人高的荒草和灌木叢，視野很差。
果然，他這一突然的變向和加速，顯然讓後面的跟蹤者措手不及！他清晰地聽到身後傳來一陣壓抑的、帶著惱怒和催促的低語聲，以及更加雜亂急促的腳步聲，他們也跟著拐上了這條小路，並且加快了速度追來！
“媽的，這小子發現咱們了！”
“快追！別讓他跑了！”
“看他那背囊鼓鼓囊囊的，肯定有好貨！”
隱約的對話聲順著風飄來，證實了冷志軍的猜測。就是衝著他的行囊來的！
冷志軍嘴角勾起一抹冷笑。想黑吃黑？那就看看誰才是真正的獵人！
他不再保留體力，如同矯健的豹子，在崎嶇的小路上狂奔起來。他對這一帶的地形遠比那些混混熟悉得多。他知道前面不遠，河灘地邊緣有一片茂密的柳樹林，那裡河道拐彎，地形複雜，是擺脫跟蹤的絕佳地點。
身後的叫罵聲和追趕聲越來越近，顯然那幾個混混也是發了狠，不肯放棄到嘴的肥肉。
冷志軍一頭扎進了茂密的柳樹林。樹林裡光線昏暗，盤根錯節，枯枝落葉遍地。他利用樹木的掩護，不斷變換方向，時而彎腰潛行，時而藉助粗壯的樹幹隱匿身形，動作靈活得如同山林裡的精靈。
那幾個混混追進樹林，頓時失去了目標。眼前到處都是幾乎一模一樣的柳樹和荒草，冷志軍的身影彷彿憑空消失了一般。
“人呢？跑哪兒去了？”
“分頭找！他肯定躲起來了！”
“媽的，這小子屬兔子的？跑這麼快！”
混混們氣急敗壞地分散開來，在樹林裡像沒頭蒼蠅一樣亂撞。
冷志軍屏息凝神，躲在一棵巨大的、根部空心的老柳樹後面，透過縫隙冷靜地觀察著外面的情況。他看到了三個身影，都是二十多歲的青壯年，穿著邋遢的舊棉襖，手裡拿著棍棒，一臉兇悍卻又帶著幾分蠢相，果然是附近屯子裡遊手好閒、不務正業的二流子。
他評估著形勢。一對一，甚至一對三，他都有把握迅速制服對方。但他不想糾纏。他的目標是趕車。
就在這時，一個混混罵罵咧咧地朝著他藏身的老柳樹走了過來，手裡的棍子胡亂地撥拉著草叢。
冷志軍眼神一厲。不能再等了！
就在那混混走到樹前，伸頭往樹後張望的瞬間，冷志軍如同鬼魅般驟然出手！他沒有用獵刀，而是並指如刀，一記精準狠辣的手刀，快如閃電般劈在了那混混的頸側動脈上！
那混混連哼都沒哼一聲，眼珠一翻，直接軟綿綿地癱倒在地，昏了過去。
另外兩個混混聽到這邊有動靜，立刻叫喊著衝了過來：“在那邊！抓住他！”
冷志軍毫不戀戰，轉身就朝著樹林深處、河道的方向跑去。他故意弄出較大的聲響，吸引著另外兩人的注意力。
“追！別讓他跳河跑了！”
兩個混混果然中計，嗷嗷叫著追了上來。
冷志軍跑到河邊，這是一處陡坎，下面河水湍急。他毫不猶豫，縱身一躍，卻不是跳進河裡，而是單手抓住了陡坎邊緣一塊突出的岩石，身體如同壁虎般緊緊貼附在陡坎的立面，隱藏在了岸基的陰影之下。
兩個混混氣喘吁吁地衝到河邊，只見河水奔流，哪裡還有冷志軍的影子？
“媽的！真跳河了？”
“這麼急的水，不死也得脫層皮！便宜他了！”
“看看老三咋樣了！”
兩人罵了幾句，以為冷志軍慌不擇路跳了河，便悻悻地轉身回去找那個被打暈的同夥了。
冷志軍貼在陡坎下，聽著腳步聲遠去，又等待了片刻，確認安全後，才靈巧地翻身上岸。他整理了一下衣物，看了一眼混混們消失的方向，眼神冰冷。他沒有下死手，只是給個教訓，若他們識相，此事便罷；若還敢糾纏，他不介意讓他們真正見識一下山裡獵人的手段。
他不再耽擱，辨認了一下方向，繞了一個大圈，重新回到了通往公社的大路上。經過這一番折騰，時間已經有些緊了，他必須加快速度。
陽光徹底驅散了晨霧，照耀在鄉間土路上。冷志軍的身影在陽光下被拉得很長，他步伐堅定，目光銳利地掃視著前方。省城之路，從一開始，就註定了不會平坦。而他，已然做好了應對一切挑戰的準備。