遠征鷹愁澗的隊伍，踏著暮色，帶著一身疲憊與風塵，終於回到了冷家屯。與以往獵獲巨獸皮張歸來時的喧囂轟動不同，這次的歸來顯得格外低調，甚至帶著幾分神秘。除了核心隊員的家眷和趙老蔫等寥寥數人，屯裡大多數人並不知道他們此次北上真正的目標，更不知道他們懷裡揣著的，是怎樣一個足以震動整個獵戶圈子的“活寶貝”。
冷家院子裡，提前得到訊息的胡安娜和林秀花早已翹首以盼。看到冷志軍等人安全歸來，雖然個個狼狽不堪，冷志軍手臂上還帶著傷，但總算是平安，兩人都鬆了口氣。而當冷志軍小心翼翼地從懷裡取出那個特製挎包，露出裡面那團毛茸茸、潔白的海東青雛鳥時，即便是早有心理準備，婆媳倆還是忍不住發出了低低的驚呼。
“這就是……海東青的崽子？”林秀花湊近了看，臉上滿是驚奇，“真白淨啊，跟個雪糰子似的。”
胡安娜也挺著大肚子，好奇地打量著這個未來的“空中獵手”，眼中充滿了母性的柔和光芒：“它這麼小，能養活嗎？”
“能，只要用心。”冷志軍的聲音雖然疲憊，卻透著篤定。他將雛鳥輕輕捧出來，放在早已準備好的、鋪著厚厚柔軟乾草和舊棉絮的柳條筐裡。這小傢伙似乎感受到了環境的再次變化，顯得有些不安，在筐裡挪動了幾下，發出細微的“唧唧”聲。
當下最要緊的，是讓這脆弱的小生命安穩下來，並開始進食。烏娜吉不顧自身疲憊，立刻去灶房，將早就預備好的、最新鮮的野兔心臟和肝臟，用快刀細細剁成幾乎看不見顆粒的肉糜，又兌了一點溫開水，調成稀糊狀。
她用小木勺舀起一點點肉糜，極其耐心地、輕輕送到雛鳥的喙邊。雛鳥本能地抗拒著，扭開頭，甚至試圖用嫩黃的喙去啄勺子。烏娜吉沒有氣餒，她知道這是所有雛鳥離巢後的正常反應。她只是持續地、輕柔地將勺子停留在它喙邊，嘴裡發出低沉而平緩的、類似親鳥呼喚的“咕咕”聲。
一次，兩次，三次……或許是飢餓戰勝了恐懼，或許是烏娜吉那充滿耐心的聲音起到了安撫作用，雛鳥終於猶豫著，張開了喙，快速地將那一小點肉糜吞了下去。
“吃了！它吃了！”在一旁緊張觀看的林志明忍不住低呼，臉上露出喜悅。
這是一個至關重要的良好開端。烏娜吉繼續耐心地餵食，每次只喂一小勺，直到雛鳥不再主動張嘴，表示已經吃飽。整個過程，她都保持著絕對的安靜和輕柔，避免任何可能驚嚇到它的舉動。
餵食完畢，烏娜吉又用乾淨的軟布，蘸著溫水，極其小心地擦拭了雛鳥喙邊沾染的肉屑，模擬親鳥的清潔行為。做完這一切，她才將柳條筐放在炕頭一個溫暖、避光且安靜的角落。
“頭幾天最關鍵，要少食多餐，不能受涼，不能受驚。”烏娜吉對圍過來的眾人低聲交代，“它現在只認餵它食的人，所以前期主要由我來負責。等它稍微熟悉了，軍哥你再慢慢接手。”
冷志軍點了點頭，馴鷹是一門極其深奧的學問，他深知急不得。他看著筐裡那隻吃飽後漸漸安靜下來、蜷縮著睡去的小小白色身影，心中充滿了責任感。這不僅僅是一隻獵鷹，更是一個需要精心呵護才能長大的夥伴。
接下來的日子，冷家彷彿多了一個需要全天候照料的新生嬰兒。烏娜吉幾乎住在了冷家，她每天定時定點地起身，為雛鳥準備新鮮的食物（主要是各種小型禽鳥和野兔的精細肉糜，確保營養），耐心餵食，清理糞便，保持筐內乾燥衛生。她甚至根據鄂溫克族老人傳授的古法，在食物中偶爾加入極少量的、特定草藥研磨的粉末，據說可以增強雛鷹的體魄和野性。
冷志軍則開始系統地學習和實踐馴鷹的知識。他找來趙老蔫和屯裡幾位曾經接觸過馴鷹（多是馴養小型獵隼）的老獵人，虛心請教。自己也反覆研讀那本好不容易淘換來的、紙張泛黃的《鷹經》殘卷。
馴鷹，尤其是馴化海東青這樣的頂級獵鷹，絕非易事。其核心，在於“熬”與“馴”。
“熬”，便是磨其野性，建其依賴。按照計劃，等雛鳥再長大一些，羽毛漸豐，能夠站立和短距離撲騰時，真正的“熬鷹”就要開始了。那將是一段對人和鷹都極其殘酷的考驗。需要晝夜不息地守在鷹的身邊，不讓它安心睡覺，用極度的疲憊消磨它的警惕與反抗意識，同時由固定的馴鷹人（冷志軍）親自餵食，讓它將食物與馴鷹人緊密聯絡起來，逐漸建立起唯一的依賴和信任。這個過程可能持續數日甚至更久，是對馴鷹人意志力的極大挑戰。
“馴”，則是練其技能，固其服從。包括“叫遠”（聽從召喚飛回）、“認餌”（識別並抓捕馴鷹人丟擲的假餌）、以及最終的野外實戰狩獵。每一步都需要極大的耐心和技巧，人與鷹之間的默契，就在這日復一日的枯燥訓練中慢慢培養。
眼下，還處於最基礎的“養”的階段。冷志軍雖然不直接負責餵食，但他每天都會花大量時間，安靜地坐在柳條筐旁邊，讓雛鳥熟悉他的存在和他的氣味。他會用低沉平穩的聲音和它“說話”，偶爾會極其輕柔地用指尖撫摸它背部的絨羽。一開始，雛鳥對他的靠近十分警惕，甚至會炸起絨羽做出威脅姿態。但隨著時間的推移，以及它意識到這個“大傢伙”並無惡意，甚至常常和餵食的烏娜吉一同出現後，它的警惕心漸漸放鬆，甚至有時會在冷志軍靠近時，發出表示討食的細微叫聲。
這種緩慢而積極的進展，讓冷志軍和烏娜吉都感到欣慰。
小傢伙長得很快，幾乎一天一個樣。潔白的絨羽逐漸褪去，開始長出更加硬挺、閃爍著絲緞般光澤的白色正羽，尤其是翅膀和尾羽的生長速度驚人。它的食量也越來越大，烏娜吉需要準備更多的肉食。它的眼神不再是初時的懵懂驚慌，開始流露出鷹類特有的銳利與好奇，偶爾會嘗試著在柳條筐裡撲騰它那日益有力的翅膀，發出“噗噗”的聲響。
冷志軍給它起了個名字，叫“白羽”。名字簡單直接，卻正符合它那一身如雪般潔白的羽毛。
狩獵隊的其他成員，也對這個新成員充滿了好奇和期待。巴雅爾每次來，都會遠遠地看上一會兒，咧著嘴笑；林志明則負責幫忙去抓更多新鮮的野兔和小鳥，保證“白羽”的食物供應；連趙老蔫都會時不時過來，看看“白羽”的成長情況，捻著鬍子點評幾句：“嗯，眼神亮，骨架好，是塊好材料！”
“白羽”的存在，彷彿給狩獵隊注入了一股新的活力。隊員們訓練、出獵時，談論的話題總離不開它。
“等白羽長大了，往天上一放，啥狍子野鹿還能跑得了？”
“到時候打圍，讓它先上去驚擾，咱們在下邊埋伏，那才叫痛快！”
“聽說好的海東青，連狼都敢抓！”
希望，隨著“白羽”一天天的成長，在每個人心中生根發芽，茁壯成長。他們彷彿已經看到了不久的將來，獵鷹翱翔於天際，與地上的獵犬、獵人完美配合，在這片廣袤的山林中，書寫新的、更加輝煌的狩獵傳奇。
當然，冷志軍頭腦十分清醒。他知道，距離那一天還非常遙遠。“白羽”現在還只是一隻需要精心呵護的雛鳥，未來的“熬鷹”和訓練，才是真正的難關。但他有信心，也有足夠的耐心。為了這個天空中的夥伴，為了狩獵隊更強大的未來，他願意付出所有的心血。
夜深人靜時，冷志軍常常會獨自坐在“白羽”的柳條筐邊，就著油燈微弱的光芒，看著小傢伙安睡的憨態，手指無意識地摩挲著那本古老的《鷹經》。窗外是北方沉寂的冬夜，屋裡是溫暖的爐火和均勻的呼吸聲。一種不同於獵殺成功後的、更加深沉而綿長的滿足感，在他心中靜靜流淌。
獵人的道路，不止於地面的征伐，如今，更延伸向了那片無垠的蒼穹。