熊膽帶來的巨大收益和震動，如同投入冷家屯這潭靜水中的巨石，漣漪層層擴散，經久不息。屯子裡的人們茶餘飯後談論的，再也不是東家長西家短，而是狩獵隊那驚心動魄的搏熊經歷，是冷志軍那令人咋舌的分配方式，是那厚厚一沓沓彷彿帶著魔力的大團結。冷家小院的門檻，幾乎被前來道賀、打聽、甚至隱隱透著想要加入意味的屯鄰踏破。
然而，作為風暴眼的冷志軍，卻異常冷靜。巨大的成功和財富並未讓他衝昏頭腦，反而讓他更加清醒地認識到肩上的責任和未來的方向。狩獵隊不能止步於此，更不能坐吃山空。熊膽可遇不可求，狩獵隊需要的是穩定、可持續的收入來源，來維持隊伍的開銷，支撐隊伍的發展，兌現他對隊員們、對家庭未來的承諾。
在將公共資金用於償還部分債務、補充了充足的彈藥和隊伍必需品，並給每個隊員家庭都帶去實實在在的改善（有的翻修了屋頂，有的添置了腳踏車，有的給婆娘扯了花布）之後，冷志軍將目光投向了下一個目標——梅花鹿。
相比於熊的兇險暴烈，梅花鹿顯得溫和許多，但其一身是寶：鹿茸是名貴中藥材，價值不菲；鹿皮柔軟堅韌，是製作高階皮革製品的上佳材料；鹿肉鮮美，滋補強身；鹿筋、鹿血等也各有用途。尤其是鹿茸，每年春夏生長，此時正值四月下旬，正是鹿茸生長勃發、即將達到藥效頂峰，卻又尚未骨化（變成鹿角）的黃金時節。若能成功獵取一批帶茸的梅花鹿，其收益雖不及一顆頂級熊膽，但勝在穩定，且能一次性獲取多種有價值的產品。
但獵鹿，尤其是要獲取完整珍貴的鹿茸，就不能再用對付熊羆的槍擊刀砍。子彈會損壞鹿茸和皮毛，血腥圍捕也容易導致鹿群受驚四散，效率低下，且可能造成不必要的浪費。
冷志軍想到的，是老一輩獵人偶爾會用的、更為精巧也更需要耐心的法子——“藥鹿”。即使用特製的麻藥，在不致命的前提下麻翻鹿群，然後從容地收取鹿茸等物。
這個方法，關鍵在於“藥”。藥性不能太烈，否則鹿會當場死亡，影響鹿茸鮮活度和部分藥材價值；藥性也不能太弱，否則麻不倒健壯的成年公鹿。而且，下藥的地點、方式、時機都極有講究。
這一次，冷志軍沒有貿然召集全體隊員開會，而是先帶著這個問題，再次拜訪了顧問趙老蔫，並且請來了屯裡另一位深居簡出、據說年輕時曾跟關裡來的老藥農學過幾年本事、懂得些草藥知識的“孫老藥”。
趙老蔫家的炕頭上，煙霧繚繞。趙老蔫吧嗒著旱菸，孫老藥則是個乾瘦的小老頭，眼神矍鑠，手指因為長年擺弄藥材而染著洗不掉的黃褐色。他聽著冷志軍的想法，捻著下巴上幾根稀疏的山羊鬍，緩緩點頭。
“軍子，你想用藥鹿的法子，思路是對的。”孫老藥聲音沙啞，帶著一股淡淡的草藥味，“這玩意兒，講究的就是個‘巧’字和‘度’字。老祖宗傳下來的方子倒是有幾個，用的也都是咱這老林子裡能尋摸到的藥材。”
他掰著手指頭數道：“主藥嘛，常用的是‘醉魚草’的根，這東西河邊窪地常見，麻醉魚蝦效果好，對鹿這類食草牲口也管用，性子相對溫和。配上‘曼陀羅’的花籽，加強迷幻麻醉的效果。再加點‘草烏頭’的汁液，量要掌握得極準，多了要命，少了沒用，主要是為了增強藥力穿透性，讓鹿儘快倒下。最後，還得用‘蜂蜜’或者鹿群喜歡的鹽巴來調和掩蓋藥味，引誘它們吃下去。”
冷志軍聽得極其認真，問道：“孫叔，這藥方，您能配嗎？藥量把握上，有沒有啥訣竅？”
孫老藥沉吟道：“方子我能配。但藥量這東西，得看天時、地利、鹿的體質。一般來說，醉魚草根三兩，曼陀羅花籽一錢，草烏頭汁……最多不能超過三滴！這是對付一頭壯年公鹿的大致分量。想要麻翻一群，就得按比例增加，還得下在它們常去、必去的地方，確保每頭鹿都能吃到足夠的量。”
趙老蔫補充道：“下藥的地方也有講究。最好是鹿群常去舔食的鹽鹼地，或者它們固定飲水的水源邊。現在這個季節，剛開春不久，山林裡新鮮的嫩草不多，鹿群對鹽分的需求很大，找到它們的‘鹽窩子’（鹿群常去舔舐土壤礦物質的地方）或者在水源邊布藥，成功率最高。”
“鹽窩子……”冷志軍若有所思，“這東西不好找啊。”
“讓烏娜吉和諾敏去找。”趙老蔫篤定地說，“她們倆的眼睛和鼻子，比狗還靈，找這玩意兒不比找熊蹤難。”
確定了方向和可行性，冷志軍心中有了底。他鄭重地對孫老藥道：“孫叔，那這配藥的事，就勞您費心了。需要甚麼藥材，您開個單子，我讓兄弟們去採，或者我去縣裡買。工錢方面，絕不會虧待您。”
孫老藥擺擺手：“鄉里鄉親的，提啥錢不錢的。你們狩獵隊乾的是正事，能給屯裡帶來好處，我老頭子能幫上忙，高興！藥材大部分山裡都有，我這家裡也存了些，草烏頭我這就有炮製好的，曼陀羅籽也有點，就是醉魚草根要現挖，要新鮮的藥效才好。”
事情就此定下。冷志軍立刻安排林志明帶著幾個年輕隊員，按照孫老藥的指引，去屯子附近的河窪地挖掘新鮮醉魚草根。自己則和烏娜吉、諾敏、巴雅爾再次組成偵察小隊，攜帶乾糧，深入老黑山與野狼溝之間的區域，尋找梅花鹿群的蹤跡，特別是它們可能存在的“鹽窩子”和固定水源地。
尋找鹿群比尋找獨居的熊要容易一些，但找到理想的布藥點卻需要耐心和運氣。偵察小隊在茂密的林海中穿行，烏娜吉和諾敏如同最精密的雷達，不放過任何一絲痕跡。
他們發現了梅花鹿清晰的蹄印，比狍子的更大、更圓潤，偶爾還能找到它們留下的、呈顆粒狀的糞便。在一些稀疏的林間空地和灌木叢邊緣，能看到被鹿啃食過的嫩草和低矮灌木的芽尖，留下整齊的斷口。
“看這裡。”烏娜吉在一處背風向陽的山坡下部停下，指著地面。那裡有一片土壤顏色明顯與周圍不同，顯得更為溼潤，顏色深暗，上面佈滿了各種動物的舔舐痕跡和腳印，其中就能清晰地分辨出梅花鹿的蹄印。
“是個小鹽窩子。”烏娜吉蹲下身，用手指捻起一點泥土放在鼻尖聞了聞，“鹽分不重，看來來的動物不少，消耗得快。鹿群應該常來，但不是唯一的點。”
他們繼續搜尋。第二天下午，在一條清澈的山溪轉彎處，一片較為開闊的河灘地，諾敏有了更重要的發現。
“冷哥，烏娜吉姐，你們看！”諾敏指著河灘邊緣一片被踩踏得十分光滑的泥地，那裡密密麻麻布滿了各種足跡，其中梅花鹿的蹄印佔據了大多數，而且看起來非常新鮮。在泥地旁邊，還有幾處被鹿角蹭掉樹皮的小樹。
“這裡是它們的固定飲水點，而且看起來，公鹿常在這裡蹭角，標記領地。”烏娜吉觀察後得出結論，“這個地方，比那個鹽窩子更理想。水源是鹿群每天都必須來的，而且這片河灘相對開闊，我們布藥和後續行動都更方便。”
冷志軍仔細勘察了周圍環境，河灘一側是密林，便於隱蔽觀察和行動，另一側是溪流，可以有效限制鹿群受驚後的逃竄方向。他滿意地點點頭：“好！就定在這裡！”
布藥點確定，接下來的就是配置藥餌和等待時機。
與此同時，林志明他們也挖回了足夠的、帶著泥土芬芳的新鮮醉魚草根。孫老藥在自己的小屋裡，開始了精細的炮製工作。他先將醉魚草根洗淨，用石臼搗爛，擠出汁液；然後將曼陀羅花籽細細研磨成粉；最後，極其小心地用一根細竹籤，蘸取微量的、散發著刺鼻氣味的草烏頭濃縮汁液，滴入混合了蜂蜜和大量鹽巴的粘稠混合物中。
整個過程，孫老藥全神貫注，如同進行一場神聖的儀式，額頭上都滲出了細密的汗珠。他反覆調整著比例，用舌尖極其輕微地嘗試了一下混合藥膏的邊緣（極其危險，非專業人士絕不可模仿），感受著那股迅速產生的麻木感。
“成了。”孫老藥長長舒了口氣，將配置好的、散發著怪異甜腥氣味的深褐色藥膏裝進一個密封的瓦罐裡，“這藥性，麻翻幾頭大公鹿應該沒問題。但記住，下藥後，人要遠遠地躲開，這藥氣聞久了也頭暈。等到鹿倒了，動作要快，取茸要專業，別傷了根基，有些鹿以後還能再長茸。還有，看到帶崽的母鹿和太小的鹿，儘量別藥，或者藥倒了也別動，等它們自己醒，咱們只取成年公鹿的茸，不能斷了根。”
冷志軍將孫老藥的每一句叮囑都牢記在心，這就是老輩獵人遵循的“取之有道”，與山林的共存之道。
一切準備就緒。冷志軍挑選了一個晴朗無風的夜晚，帶著烏娜吉、巴雅爾、阿木爾和心思最細的林志明，悄然出發，前往選定的河灘布藥點。之所以選擇夜晚，是為了避開鹿群白天活動的高峰期，確保布藥過程不被幹擾，也讓藥餌有足夠的時間與環境融合，消除過多的人為氣味。
月光如水，灑在靜謐的山林和潺潺的溪流上。五人小隊如同暗夜中的精靈，悄無聲息地抵達河灘。按照計劃，他們在鹿群足跡最密集的幾處地方，小心翼翼地挖開淺坑，然後將混合了藥膏的、鹹甜誘人的鹽磚藥餌埋入其中，表面再輕輕覆上一層薄土和落葉，恢復原狀，只在不起眼的地方留下一點點誘人的鹽漬氣息。
整個布藥過程，快速、安靜、專業。連以嗅覺敏銳著稱的大青（這次沒有帶它，以免其氣味驚擾鹿群），在事後被冷志軍特意帶到附近測試時，也只是疑惑地嗅了嗅，並未表現出過度警覺。
佈設完畢，五人迅速撤離，在距離河灘約百米外的一處高地上，找了個隱蔽的灌木叢潛伏下來，輪流休息和監視。接下來，就是耐心的等待，等待黎明的到來，等待鹿群按照它們千百年來形成的習性，踏入這精心佈置的、溫柔的陷阱。
夜色深沉，山林寂靜，只有溪流的潺潺聲和偶爾的蟲鳴。冷志軍靠在一棵樹後，望著山下那片在月光下泛著微光的河灘，心中平靜而充滿期待。這一次，不再是面對熊羆時的生死搏殺，而是智慧與耐心的較量，是對山林規律的理解和運用。
他彷彿已經能看到，晨曦之中，那些美麗的、頭生權角（茸）的精靈，毫無防備地走向那片河灘，然後……
收穫，將在黎明後見分曉。而狩獵隊的生財之路，也將由此鋪開新的一頁。