晨光吝嗇，穿透厚重霧靄，只在林間投下慘淡的、斑駁的光暈。巖壁凹陷內，篝火已徹底熄滅，只剩一縷青煙嫋嫋。倖存者們陸續醒來，蜷縮在尚存餘溫的火堆旁，麻木地嚼著最後一點冷硬的菜糊。一夜休整，並未驅散多少疲憊，反而讓飢餓和傷痛更加清晰地折磨著每一具身軀。
林宵是第一個起身的。他盤膝坐了一夜，此刻緩緩睜開雙眼。眸底深處，一絲淡金色的微光一閃而逝，比昨日更加凝實。胸口處，那張粗陋的“三才守魂金光符”緊貼銅錢，持續散發著溫潤平和的氣息，如同一個微弱但堅韌的源泉，滋養著他乾涸的經脈，也驅散著周遭山林無所不在的陰寒侵擾。
一夜的全力恢復與參悟，讓他的狀態好了不少。丹田內重新匯聚起一小股九宮金光，雖遠不及全盛時，卻也足夠支撐幾次像樣的術法或繪製數道新符。更重要的是，他對守魂殘訣與自身功法的融合，有了更深的體會。那不僅僅是一種力量的疊加，更像是在絕境中，為“守護”這個信念，找到了一個全新的、屬於他自己的支點。
他起身，活動了一下有些僵硬的四肢，骨骼發出輕微的噼啪聲。目光掃過巖壁內一張張麻木、惶恐、卻又隱含期待的臉。阿牛抱著膝蓋坐在入口附近，眼睛佈滿血絲，顯然守了半夜。趙老頭靠坐在巖壁邊，捂著胸口，臉色依舊蠟黃，但呼吸平穩了些。張嬸正小心地給懷裡醒來的小孫女喂水，孩子乖巧得不哭不鬧，只是睜著大眼睛，茫然地看著周圍。
希望，像巖壁縫隙裡艱難生長的苔蘚，微小，卻頑強。
就在這時，一直安靜躺在古棺旁、被簡單安置的李阿婆，突然發出了一陣極其微弱、卻令人心悸的呻吟。
那不是痛苦的呻吟，更像是某種東西正在破碎、流逝的聲音。像寒風穿過最後一片枯葉的縫隙，像沙漏裡最後一粒沙即將落定。
林宵心頭猛地一跳，立刻快步走到李阿婆身邊，蹲下身。阿牛和趙老頭也緊張地圍了過來。
李阿婆躺在幾件破衣鋪成的“床鋪”上，身上蓋著唯一一床從廢墟帶出的、沾滿菸灰的薄被。她的臉色已經不是蒼白或蠟黃，而是一種近乎透明的青灰，彷彿血肉正在消融，只剩下一層薄薄的皮囊包裹著骨骼。呼吸微弱得幾乎感覺不到，只有胸口極其輕微的起伏，證明生命還未徹底離她而去。
但她的眼睛，卻睜開了。
不是之前那種渾濁、渙散的眼神，而是一種異常清明、卻又彷彿看透了層層迷霧、直抵某種終點的眼神。那眼神中有無盡疲憊，有深沉的悲哀，有解脫的釋然，還有一種……即將交付重任的、近乎莊嚴的凝重。
她的目光緩緩移動，最後定格在林宵臉上。枯瘦如柴、佈滿老年斑的手，極其緩慢、卻又異常堅定地，從薄被下伸出，顫巍巍地，抓住了林宵的手腕。
觸手一片冰涼，力道卻大得驚人，指甲幾乎要掐進林宵的皮肉裡。
“林……小子……”李阿婆的聲音，不再是之前破碎模糊的氣音，而是異常清晰，雖然依舊嘶啞微弱，卻一字一句，如同用最後的氣力在石板上刻字，“聽……著……”
林宵反手握住她冰涼的手，用力點頭：“阿婆，我在聽。”
“守魂……一脈……鎮守黑水……三百年……”李阿婆的眼神彷彿穿越了時空，望向巖壁之外，那被濃霧和山林遮蔽的、已成廢墟的村莊方向，“不止……七釘……不止……後山基座……還有……最後一處……暗手……”
她喘息著，每說幾個字就要停頓一下，胸口劇烈起伏，彷彿下一刻就會斷氣，但那抓住林宵的手，卻絲毫未松。
“是……祖師爺們……留下的……後手中的後手……防備……萬一……”
“萬一……七釘被撼……基座被汙……守魂斷絕……還有它……”
“在……村口……”
林宵屏住呼吸，心臟狂跳。村口？黑水村村口？
“老……槐樹……往東……十三步……石碑……基座……”李阿婆的瞳孔開始微微擴散，清明之色在迅速消退，但她的話語卻更加急促，彷彿在與死神賽跑，搶著說完最後的資訊，“碑……是掩人耳目……真正的……古符……刻在……基座內壁……以血……為引……可啟用……”
“是……‘大地鎮魂符’……殘篇……但……連線地脈根本……若激發……可……暫時穩地氣……阻魔焰……片刻……”
她猛地咳嗽起來，咳出幾口暗黑發紫、帶著內臟碎塊的淤血，濺在薄被上，觸目驚心。阿牛和趙老頭忍不住別過臉去，眼中含淚。
林宵卻死死盯著她，手更加用力地握緊，將一絲溫潤平和的、融合了守魂意韻的九宮金光，緩緩渡入她體內，試圖吊住她最後一口氣。
李阿婆咳聲稍歇，眼神已渙散大半，但她憑著最後一口氣，死死盯著林宵，嘴唇翕動，聲音低得幾乎聽不見：
“找……到它……或許……能……為你們……爭得……一線……生機……”
“也……或許……能……讓你……看清……些……真相……”
“守魂……一脈……最後的……饋贈……”
最後一個字吐出，她抓著林宵手腕的手，猛地一緊，隨即，力道如同退潮般迅速消散。那隻枯瘦的手，無力地滑落，垂在破爛的薄被上。
她睜著眼睛，瞳孔徹底擴散，空洞地望著巖壁上方。嘴角，卻似乎掛著一絲極其微弱的、難以言喻的複雜神色——是遺憾？是解脫？是未盡之志？還是對眼前這個年輕人，最後的託付與渺茫的期許？
氣息，徹底斷絕。
這位守護了黑水村一輩子，守著無數秘密，在生命的最後一刻，將守魂一脈可能僅存的、最後的隱秘後手託付出來的老人，油盡燈枯，溘然長逝。
巖壁內一片死寂。只有遠處山林的風聲嗚咽，像是送行的哀歌。
阿牛第一個哭出聲來，撲倒在李阿婆身邊，肩膀劇烈聳動。趙老頭老淚縱橫，仰頭閉目。張嬸和其他婦人，也紛紛抹起眼淚。連懵懂的孩子，似乎也感應到空氣中瀰漫的悲慟，縮在母親懷裡，不敢出聲。
林宵緩緩鬆開手，將李阿婆那隻已然冰冷的手，輕輕放回薄被下，又伸手，將她圓睜的雙眼，輕輕合攏。
他站起身，面色平靜，但那雙深陷的眼眸中，卻彷彿有暗流在洶湧。胸口的符籙與銅錢，傳來穩定的暖意，支撐著他。
村口石碑基座。大地鎮魂符殘篇。最後的暗手。饋贈。真相。
李阿婆用生命換來的資訊，沉甸甸地壓在他的心頭。那不是一條簡單的生路指引，更像是一把鑰匙，一把可能開啟生門、也可能揭開更殘酷真相的鑰匙。而通往這把鑰匙的路，需要他折返回去，折返到那已成廢墟、危機四伏的村口，折返到那裂口魔氣和詭異笑聲籠罩的範圍邊緣。
這是殘局。守魂一脈凋零殆盡，黑水村化為焦土，倖存者惶惶如喪家之犬。而他，這個身負“九宮魂種”、被師尊算計、被魔頭覬覦的“棋子”，卻要在這殘局中，去拾起那可能已毫無用處的、最後的“暗子”。
孤身一人，折返險地。
這就是李阿婆留給他的，最後的、也是唯一的“破局”之機嗎？還是說，這本身就是殘局的一部分，是某個存在早已預料到的一步？
林宵不知道。但他沒有選擇。
“阿牛，趙伯，”林宵開口，聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“照顧好大家，照顧好晚晴。我回村口一趟。”
“甚麼？”阿牛猛地抬頭，臉上淚痕未乾，滿是驚愕，“林宵哥，你瘋了？村口離裂口那麼近，還有那笑聲的瘋子……”
“李阿婆用命換來的訊息，我必須去驗證。”林宵打斷他，目光掃過眾人，“那裡可能有我們急需的東西，能穩住地氣，爭取時間。留在這裡，只能是等死。”
“那……那我們跟你一起去！”阿牛咬牙道。
“不行。”林宵搖頭，語氣堅決，“人越多，目標越大，越容易驚動東西。我一個人，快，也靈活。而且，這裡需要人守著。”
他看向古棺，棺內的蘇晚晴依舊沉睡。“保護好晚晴，等我回來。如果……如果天黑前我沒回來，或者裂口那邊有異動，阿牛，你帶著大家，繼續往深山高處走，不要停。”
“林宵哥……”阿牛還想再說甚麼，卻被林宵抬手止住。
“就這麼定了。”林宵不再多言，他開始迅速整理行裝。將剩下的幾張空白舊符紙和那點硃砂仔細包好，塞入懷中。桃木枝握在手中。胸口的符籙與銅錢緊貼。最後，他看了一眼李阿婆安詳的遺容，深吸一口氣，轉身，毫不猶豫地踏出了巖壁凹陷，身影迅速沒入前方濃霧瀰漫、危機四伏的山林之中。
方向，折返，村口。
巖壁內，眾人望著他消失的方向，久久無言。空氣中瀰漫著悲慟、擔憂，還有一絲被那孤獨決絕的背影所點燃的、微弱的希望之火。
殘局如棋，孤勇入彀。
前路是饋贈，還是更大的陷阱？
林宵的身影，已被濃霧吞噬。
遠處，那低沉嘶啞、充滿惡意的笑聲，似乎又隱約響起，飄蕩在死寂的山林上空，彷彿在嘲笑著這飛蛾撲火般的逆行。