那“咔嚓……咔嚓……”的咀嚼聲，像是無數根鋼針，狠狠扎進三人的耳膜，也扎進了他們的心底！
蘇晚晴的臉色在瞬間變得慘白如紙，她一把抓住林宵的手臂，指甲幾乎要嵌進他的肉裡，聲音因為極度的驚駭而變了調：“是痋！它在進食！”
痋！
這兩個字如同驚雷，在林宵腦中炸響！他想起了蘇晚晴剛才的解釋，想起了那種介於活物與死物之間、由怨氣和魂魄煉製而成的恐怖存在！
逃！
這個念頭幾乎是本能反應！
三人甚至來不及思考，身體已經先一步行動起來。蘇晚晴拉著林宵，阿牛則緊緊跟在後面，三人跌跌撞撞，不顧一切地向著來時的方向狂奔！
身後的咀嚼聲越來越清晰，伴隨著一種令人作嘔的、骨骼被碾碎的聲音。不用回頭看，林宵也能想象出那個由屍骸和腐肉扭曲而成的怪物，正津津有味地享用著它的“美餐”。
“它……它在追我們！”阿牛帶著哭腔喊道，小臉已經嚇得沒有了血色。
“別出聲！快跑！”蘇晚晴厲聲喝道，她的道力早已耗盡，此刻只能憑藉著求生的本能和熟悉地形的優勢，拼命拉著兩人向前。
林宵的心臟狂跳，懷中的銅錢燙得像一塊烙鐵。他能感覺到，那怪物雖然氣勢洶洶，但似乎並非針對他們三人，而是……對他懷中的這枚銅錢有著一種近乎貪婪的渴望！
是它在呼喚這枚銅錢！或者說，這枚銅錢，是吸引它的餌！
這個認知讓林宵不寒而慄。他不是誘餌，他是被獵犬盯上的獵物！
三人拼盡全力，在濃霧瀰漫、怪石嶙峋的山谷中穿行。不知跑了多久，直到那令人牙酸的咀嚼聲和追趕的氣息漸漸遠去，蘇晚晴才扶著一棵古樹，大口大口地喘著粗氣，再也跑不動了。
林宵也停了下來，靠著樹幹滑坐在地，渾身被冷汗溼透。阿牛更是直接癱倒在地，瑟瑟發抖。
短暫的喘息後，蘇晚晴的眼神恢復了些許清明。她知道，剛才的逃亡只是暫時的，那個痋不會輕易放棄。他們必須搞清楚，這一切的根源到底是甚麼。
她看向林宵，目光復雜地說道：“林宵，坐下。我們得談談。”
林宵依言坐下，阿牛也抱著膝蓋，驚恐地縮在一旁。
蘇晚晴深吸一口氣，彷彿在組織語言。她看著林宵，一字一句地，將他一直以來的疑問，緩緩道來。
“痋術，是一種早已被玄門正道列為禁忌的邪術。”她的聲音很輕，卻帶著一種歷史的沉重感，“修煉此術者，被稱為‘痋師’。他們不修金丹，不理經絡，他們的道，走的是一條與天地萬物為敵的……捷徑。”
“捷徑？”林宵皺眉。
“對，捷徑。”蘇晚晴苦笑一聲，“他們不追求與天地同壽，也不追求飛天遁地的神通。他們追求的，是用最直接、最野蠻的方式，獲取力量。而這種力量，來源於生命本身。”
她頓了頓，似乎在斟酌用詞：“痋師會捕捉大量的生靈，牛羊牲畜，甚至是……人。他們以秘法將這些生靈殺死，不是為了取其皮毛肉骨，而是為了抽取它們臨死前的怨氣和殘存的魂魄。這些怨氣和魂魄，就是他們煉製‘痋’的‘材料’。”
林宵的胃裡一陣翻江倒海。他無法想象，那是怎樣一種殘忍而黑暗的儀式。
“抽取了魂魄和怨氣後，痋師會用特殊的材料和陣法，將這些駁雜的、充滿了痛苦與怨恨的‘材料’，強行‘焊接’、‘縫合’、‘催化’在一起。”蘇晚晴的聲音帶上了一絲難以抑制的厭惡，“最終，煉製成一種擁有恐怖力量的……邪物。這種邪物，就是‘痋’。”
“它可以是任何形態。可以是一隻刀槍不入的毒蟲，可以是一頭力大無窮的異獸，也可以……是一件擁有自主意識的兵器。就像我們剛才看到的那個怪物，它就是由無數冤魂和怨骨聚合而成的聚合體痋。”
林宵終於完全明白了。那個怪物，根本不是甚麼山精野怪，而是一個用無數生命怨念澆灌而成的、活生生的邪物！
“那……這和爺爺的銅錢，和黑水村有甚麼關係？”林宵急切地問，這才是他最關心的問題。
蘇晚晴的眼神變得異常凝重：“這就是最可怕的地方。痋術雖然被剿滅，但並非所有痋師都被消滅了。總有一些漏網之魚，他們會將自己的傳承和研究成果，藏在某個隱秘的地方，期待有朝一日能夠重見天日。”
“而黑水村，很可能就是這樣一個地方。”
“甚麼？！”林宵和阿牛同時驚撥出聲。
“那個地底石室，”蘇晚晴指著來時的方向，“那不是甚麼普通的墓室或者祭壇。那是一個……痋術的工坊，或者說，是一個痋庫！”
她繼續解釋道：“石室裡的那具枯骨，很可能就是一位痋師。他在這裡進行痋術的研究和實驗。他引動地脈煞氣，不是為了別的，而是在為他煉製的痋，提供源源不斷的怨氣源泉。那口滲水井，就是他輸送和轉化能量的通道！”
林宵倒吸一口涼氣。原來，黑水村的災難源頭，竟然是這樣一個被遺忘在地底的、邪惡的痋術實驗室！
“那爺爺的銅錢……”
“這就是關鍵了。”蘇晚晴的目光緊緊鎖住林宵，“痋，雖然是邪物，但也有其弱點。它們是由無數怨念和殘魂構成的，它們本身是沒有‘靈’的，或者說，它們的靈是混亂而駁雜的。所以，強大的、純粹的陽氣，對它們有著致命的剋制力。就像剛才，你手中銅錢爆發出的金光，幾乎將那怪物焚燒殆盡。”
“但是，”她話鋒一轉，語氣變得更加複雜，“痋師在煉製痋的過程中，為了更好地操控它們，為了給它們下達指令，或者為了將它們封印，往往會在痋的核心，種下一枚‘鑰匙’。”
“鑰匙？”
“對，鑰匙。”蘇晚晴點頭，“這枚鑰匙，通常是一件蘊含著特殊能量的法器，它可以與痋的核心產生共鳴，從而實現對痋的感應、追蹤，甚至是……操控。有時候，這枚鑰匙本身，也承載著痋師的部分意志。”
林宵的心臟，隨著她的話，一寸寸地沉了下去。
他懷中的銅錢，那枚從小佩戴、與爺爺血脈相連的銅錢，此刻在他心中，已經有了一個讓他不寒而慄的名字。
鑰匙。
“所以，”蘇晚晴看著他，眼中充滿了同情與凝重，“黑水村地底的那個痋，很可能就是那位痋師留下的。而你懷中的銅錢，就是喚醒它、指引它的……鑰匙。它之所以會被吸引，不是因為它邪惡，而是因為……它是那東西的‘開關’和‘糧倉’。”
難怪！難怪那水煞會不顧一切地要奪回銅錢！難怪它會引動如此恐怖的煞氣！它不是在報仇，它是在找回自己的“主人”留給它的……“遙控器”！
林宵感覺自己像是墜入了無底的冰窟。他一直以為自己是受害者，是偶然捲入這場風波的無辜者。但現在看來，他從一開始，就帶著一把能開啟地獄之門的鑰匙。
“那……那我豈不是……”他聲音顫抖，說不下去。
“你現在知道了這個秘密，情況只會更糟。”蘇晚晴的語氣很冷，“那個痋師肯定還留下了後手。他既然能把鑰匙留在你身上，就說明他早就預料到了一切。我們現在，就像是懷揣著一顆定時炸彈，在他的陷阱裡行走。”
就在這時，阿牛突然指著他們來時的方向，小聲喊道：“林……林大哥……蘇姐姐……你們看……”
兩人順著他的手指望去，只見不遠處的濃霧中，那怪物的身影再次浮現。它似乎失去了他們的蹤跡，正像無頭蒼蠅一樣，在原地焦躁地徘徊，發出陣陣不甘的嘶吼。但很快，它的頭顱高高揚起，那由無數碎肉和眼珠組成的面部，似乎在感知著甚麼。
然後，它猛地轉過頭，那空洞的、無數隻眼睛構成的“臉”，齊刷刷地“望”向了他們藏身的這棵大樹！
咀嚼聲再次響起，這一次，比之前任何一次都要清晰，都要……近！